在此之前，他曾於一九六○及六二年先後兩次獨自揚帆橫越大西洋，由倫敦赴紐約。

　　可是，很少人知道，在奇切斯特首次橫越大西洋之前，幾乎死於肺癌。當時他被判斷患上該症，毫無疑問，因為使用了不同方法檢驗，包括支氣管內窺鏡肺頁活組織檢查，使用硬直的管道插進呼吸道深處進行，五位醫生（包括外科專家、放射治療專家、肺專家等）一致斷定是肺癌，想活下去唯一方法是切除一個肺。他的太太希拉是個勇氣十足的女性，鼓勵他勿做手術，於是他拒絕了手術。可是他發覺幾乎捱不下去，事後他形容那幾個月的情況說：

　 「住醫院日復一日周而復始，晚晚都是那麼可怖，眼光光一小時一小時過去，無法成眠，有時好像要窒息，呼吸非常吃力……，我越來越怕會慢慢窒息死掉。我想到自己一步一步絕望無奈，就此離去，開始鄙視自己。每次有另一個危機出現，我都想放聲大哭，好像投降承認自己軟弱就會暫時免死。」

　　奇切斯特的健康每下愈況，到了有一晚，所有人都對他不再存希望了。當夜他捱過了，但從此只能用一邊肘承托著頭部才能呼吸。由於他拒絕動手術，醫生別無他法，開了抗生素給他吃，他對抗生素無好感，老大不願服用。那時，奇切斯特感覺到內裡有一股「強烈無比的衝動」要想去法國南部。於是他來到了旺斯聖保羅鎮上的一間旅館，買了一些氧氣來活命，找到了一位反傳統的醫生，厲行全素食，每隔一段日子就斷食。他的癌症痊癒了。後來，他憶述說都是歸功於太太和祈禱的效力：

　　「﹝希拉﹞有驚人的醫治天份，有辦法令人康復，她堅信祈禱的力量。我狀態最差之時，她找來許多人為我祈禱，有些是朋友，也有別的。不管是新教徒、天主教徒、基督科學派信徒，她都千辛萬苦找齊來一起祈禱。我覺勞師動眾真不好意思，不過祈禱的力量簡直是奇跡。」

　　一年之後，奇切斯特參加了自從一八七○年以來首次舉辦的帆船東至西行橫渡大西洋比賽，勇奪冠軍，駕著小船只用了四十日半；兩年後，他再次照樣橫渡大西洋，只用了卅三日十五小時，打破世界紀錄。

這個故事詳見 Sir F. Chichester 《The Lonely Sea and the Sky》（New York: Paragon House, 1990）