一项最新研究表明，5500万年前的全球急剧升温事件并不完全是缘于空气中二氧化碳水平的激增。这项研究显示，在气候剧烈变化带来的影响这一问题上，科学家们之间存在巨大分歧。5500万年前的“古新世—始新世极热事件”（PETM时期）中，全球气温在几千年里上升了5至9摄氏度。当时世界比现在暖和，而且地表没有冰。

　　“我们现在认为，全球升温并非完全由二氧化碳造成，而是存在其他因素。”夏威夷大学马诺阿校区的海洋学者理查德·吉伯（Richard Zeebe） 说。

　　据路透社报道　吉伯说：“那次升温可能有一个导火索。”。这个导火索可能是深海升温导致大量甲烷从海床下的氢沉积物中逃逸。甲烷是一种强效的温室气体，当它从氢沉积物中释放出来后，大部分会被氧化为二氧化碳。

　　通过研究全球各地的海底沉积物，吉伯和他的同事们估算出了PETM时期中释放的二氧化碳数量，他们的研究成果已发表在最新一期的《自然地球科学》杂志上。

　　研究结果表明，这一时期海底甲烷沉积物中释放出大约3万亿吨碳（ 11万亿吨二氧化碳），导致大气中的二氧化碳水平较此前上升了70%。

　　但是吉伯说，这只能用来解释气温升高1至3.5摄氏度的原因，并补充说，现在科学上普遍接受的观点是，二氧化碳每增加一倍，气温将上升1.5至4.5摄氏度。

　　这意味着当时必然有其他因素发生作用，致使气温升高5到9摄氏度。

　　“我们还不了解温度剧烈升高的原因。如果这是由大气中二氧化碳浓度升高所引起的，那么有可能未来的气候变暖会比目前人们所预计的要剧烈得多。”吉伯说。

　　他说，该研究表明，可能有我们尚未知晓或了解甚少的大气或海洋因素加速了气温升高。这些因素也许是洋流的改变，或者是更大规模的甲烷释放，甚至有可能大气中二氧化碳浓度升高所造成的影响比目前所估计的更大。

　　自工业革命以来,大气中二氧化碳的浓度已经从280ppm （百万分之280）上升到大约390ppm，增长幅度有可能在本世纪超过70%。吉伯说，这比PETM时期中的增长速度要快得多。

　　“我们现在所排放的碳将会在大气里停留很长一段时间，大部分碳会在那里停留几万年。”吉伯说。由于目前海洋、陆地和大气对浓度较高的二氧化碳尚有一定的处理能力，所以，二氧化碳浓度升高在短期内不会显示出很明显的影响，但是更糟糕的后果可能会在今后几十年和几个世纪里显现出来，他说。