张承贵说，自那时起，他的收入增长了三倍，到了现在的4万到5万元人民币。

这个地区位于长江、澜沧江和怒江交汇之处，经济落后。在这里，人们按照传统，用柴火烧饭、取暖，搭建房屋。但是，尽管政府禁止商业性的采伐，当地如此依赖柴火的生活方式还是对云南的森林和17000多种野生动植物构成了威胁，其中包括濒危动物金丝猴。

张承贵是美泉村的领导人，这让他成为发起这项可替代能源项目的天然人选。通过把张列为盟友，大自然保护协会得以慢慢说服其他仍然处于犹豫之中的村民，把他们有限的钱投入到这一项目上。

在张的带头下，当地成百上千户家庭也都投入了这一项目。有820户家庭安装了沼气蒸炼器，600户家庭安装了太阳能热水器，还有很多家庭安装了这两个设备。

大自然保护协会表示，协会连同协会的伙伴已经在云南地区的420个村子中推广了可替代能源项目，安装了14000多部沼气设备、节能炉和太阳能热水器。这些村子大多偏僻遥远，过去依赖身边的森林生活。

为了给这些设备筹集资金，村民们可以从“绿色村庄信贷项目”中获取小额贷款。作为联合国环保项目中国农村能源企业发展倡议的一部分，该项目已经在非洲五个国家取得了成功。

联合国环保项目组在去年发表的一份报告中称，金融是解决气候变化问题的“核心”。报告说：“没有对清洁能源大量的和持续性的投资以及其他措施，全球经济要免于气候变化的影响将只是一个遥远的梦想。”

大自然保护协会指出，对于大多数平均年收入仅有几百美元的云南家庭来说，沼气蒸炼器（150-300美元）、太阳能热水器（400美元）和节能炉（40-80美元）所需的成本过高。

而在“绿色村庄贷款项目”下，每户家庭最多可以申请到10000元人民币（1460美元）的贷款。在该项目的帮助下，大约600户家庭已经成功贷到了30万美元的资金，购买这些节能设备。

与此前花费大量的时间寻找、砍伐和运输木柴相比，可替代能源的使用可令张承贵一家节省相当于100个工作日的时间。太阳能热水器让他们每天都能洗上热水澡，沼气蒸炼器也给做饭和取亮带来了方便。由于收入增加，他的孩子可以腾出时间来去读大学。如今，他的孩子们都已毕业，儿子成为了一家杂志的编辑，女儿则成了一名政府官员。

张去年对到他家采访的记者说：“我们现在拥有的与可替代能源分不开。”他说，自己的人生目标是好好地教育下一代，并亲眼看到自己儿孙的生活变得更好。

沼气项目在中国的其他地区更受欢迎。据中国国务院信息办公室统计，截至2007年底，有2650多万户家庭使用家庭沼气蒸炼器，少排放了大约4400万吨二氧化碳气体。对于中国这样一个因环保纪录而饱受批评的国家来说，这一成绩十分显著。