1．净土宗契合现代社会之时机

净宗在现代社会的法运，乃教内外人士关注的大问题。从佛教经典的悬记，由现代社会的特质以及末法众生的根机等综合因素来判断，净土宗将在现代乃至未来的社会，在佛法起着中流砥柱的作用。原因有二：

　　其一，释尊悬记佛教法运，突显净宗的作用。《像法决疑经》、《大集月藏经》等诸大乘经典将佛教法运分为三期，即正法、像法与末法。每一期法运各具特点。经云：“正法一千年，持戒得坚固；像法一千年，禅定得坚固；末法一万年，念佛得坚固。”又云：“末法亿亿人修行，罕一得道，惟依念佛而得度生死。”释尊这一悬记，无异长夜之慧炬，灼破昏暗，惠与众生以真实善巧的导向，亦为净宗的勃兴注入了强劲活力。

　　在我国率先受末法思想启示而专倡净宗法门的是唐代道绰大师，他将佛的教法分圣道与净土二门。从时教相应的角度，力主今时应舍圣道门（靠自力断惑证真），专归净土门（靠佛力带惑往生）。承续这一思想的是其弟子善导大师。善导大师是我国净宗史上“他力本愿”说的集大成者。善导大师认为净土法门是为末法常没众生所特设的方便法门，是横超三界圆成佛果的易行道。常没众生舍此法门便难以出离生死险道。尔后，宋、明、元、清等历代净宗祖师，如永明大师、莲池大师、蕅益大师、彻悟大师、印光大师等，均仰承末法思想与易行之判教，倡导净土法门，颇得风起云涌之效应。当今佛教全球化趋势日益增大，净宗的主流迹相亦日渐明显，从中国大陆、港台、新加坡乃至欧美诸国家净宗念佛团体的星罗密布，阿弥陀佛名号声震全球，如甘露滋润现代众生枯瘠的心灵，诸多念佛人临终往生的瑞相，等等，这些情形足证净宗在末法中济度众生的特效乃真实不虚。

　　其二，现代社会的特质与净宗简易直捷的特点相耦合，显示出净宗善巧的时代性与现代性。众所周知，现代社会的主干是科技与市场经济。科技引发的力量在日新月异地改造着自然，一个高科技的世界，人造的自然显现在现代人面前，信息社会的比特，知识越来越多，迫使现代人必须加速地掌握各种现代知识技能，用以适应（或参与改造）外部世界。全球六亿台电视、十五亿台收音机、一亿台电话以及即将进入每个家庭的电脑网络化，将地球连成一体（地球村）。世界各地信息通过现代化媒体能迅速传遍全球，现代经济的运作（金融、外贸、跨国公司、自动化等）亦由资讯网络来完成。现代人不管愿意还是不愿意，均别无选择地生活在信息之海中。而全球性的市场经济浪潮又模铸（或强化）了现代人效率与务实的思维方式，其价值评判标准更倾向于现世的成败苦乐。财富与事功为现代人所宝重。加之人口增多，资源匮乏，又令现代人的生存竞争日渐加剧等等。切实而论，佛法在现代社会的弘扬存在着诸多的困难。少量具佛缘善根的现代人，发心修持佛法，又面临无从下手之迷茫。清净道场（阿兰若）在当代社会颇不易得，古人那纯朴宁静的心境对被诸多信息包抄的现代人来说，更是可望不可及的幻梦。故而，在当代要修持（并成就）了生脱死的佛法确是一个严峻的挑战。因此古老的佛教便应有一种现代性的转化，净宗的特质正内蕴着这种现代性转化的契机。

　　净宗的理念与修持方式，最契现代社会之时机。现代人生活节奏快，竞争性强，无暇有专门的时间用来修持佛法，净宗的修持对这类人最为契机。如果没有太多的时间，每天只行十念法门（喝杯咖啡的时间）即可。念佛的方式各种各样，灵活自如。行走坐卧皆可念， 各种环境均不妨碍。现代人喜欢便捷，所谓“快餐式”消费。念佛法门正具“快餐式”的特性。当您面临一件棘手的难题，心中慌乱时，抢念几句佛号，即可熄灭瞋火，透体清凉；乃至临命终时，至心十念一念，即可蒙阿弥陀佛接引，往生彼土，究竟成佛。证知净念佛往生净门乃佛教“快餐式”修持，弥契现代人的消费心理。净宗在当代的契时，就在于净宗“不离佛法而行世法，不废世法而证佛法”（《报恩论》，沈善登著）。

　　净宗体现出大乘佛法特有的自由开放精神，对在家修行尤为妥当。即尘劳而佛事，转世俗为道场，端赖念佛对日常生活的渗透。念佛生活化，生活念佛化。即可圆成吾人幸福美满的人生。《华严经》中，善财童子五十三参善知识中，出家比丘只有四位，其余均为在家修行者，散布在社会各行各业，各阶层中，证知世法不碍佛法。诚如《法华经》所示：“治世语言，资生产业，皆与实相不相违背。”净宗念佛法门开放而简易的特性，正与现代社会特质相吻合。

　　现代科技与物质文明飞速发展，而人文环境与现代人的道德心性却有日趋浇漓之况。释尊曾悬记：“吾般泥洹，经道渐灭，人民谄伪，复为众恶，五烧、五痛、久后转剧”（《大乘无量寿经》）。这段法语实在是当今社会的真实写照。现代众生在此五浊情状日炽的时代，欲冀了生死，成佛道，离却净土横超法门，必将一筹莫展。吾人深契靠自力修证（通途大道）难以出离生死，才肯死尽偷心，宝重这个念佛求生净土的门余大道（教内真传）。诚如蕅益大师所示：“只此信愿庄严一声阿弥陀佛，转劫浊为清净海会，转见浊为无量光，转烦恼浊为常寂光，转众生浊为莲花化生，转命浊为无量寿。故一声阿弥陀佛，即释迦本师于五浊恶世，所得之阿耨多罗三藐三菩提法”（《弥陀要解》，蕅益大师著）。蕅益大师这一从大光明藏所流出的诚谛语，震古灼今，我等自应该刻骨铭心，恭奉笃行，方不负释迦本师的至极悲心，历代祖师的殷勤劝勉。

2．净宗与生态环境

全球性的现代化在带来高物质文明的同时，生态失衡环境的污染亦接踵而至。诸如：空中迷蒙的烟雾，自然界生物的锐减，森林大量砍伐带来的沙漠化，南北极的臭氧层漏洞，全球性的温室效应，以及核辐射的污染等等。这些工业化的后果为短视的人类始料不及，其问题之严重性已引起世界各国政界有识之士的高度关注，有科学家预测，如果人类以目前的速率继续施加生态环境的破坏，这个地球５０年以后便不适宜人类居住了。这样，一个严峻的现代问题便摆在我们面前：我只有一个地球，我们如何与地球和谐共存？

　　生态环境的日益恶化，其症结在于人类日趋膨胀的物欲与自我中心主义。要有效地化解生态环境危机，须得从根治人类的这二种病根着手。在这方面，净宗文化理念能为现代人提供有益的启示。

　　净宗文化注重人生的身心净化，并不推崇效率至上，淡化对物质生活的贪恋。主张以简朴的物质消费获得生命必须的生存，而更多地关注精神与心灵的解脱，完善道德人格，求证菩提正觉。在这个人生目标大前提下，物质感官享乐也便能得到合理合法的调节。

　　简朴的消费观点，一方面可以缓和强大的生存压力与紧张，抑止贪欲驱生的邪恶；另一方面由于适度使用自然资源而与自然界保持一种和谐共生关系。与此相反，那些奉持高消费观念的人们，则容易肆意地掠夺挥霍自然资源，如果本地资源有限，便容易引发向外扩张的野心，穷兵黩武导致血腥战争。证知：简朴的消费观念看似缺乏“市场效率”的现代意识（所谓以消费促进生产），却是人类和平幸福的必要条件。

　　在对待自然万物方面，净宗文化抱持一种大平等的慈怀。我们不仅不能害彼性命以滋养自己，而且还应与一切生物发展一种友善共存的温馨关系。对无知觉的矿物、树木花卉等，也应抱持同样平等的恭敬态度。在众生眼里，飞禽走兽，矿产树木与人类三者有本质的区别，然在终极层面，动物、植物、矿物等却是一体无二。佛教三种慈——生缘慈、法缘慈、无缘慈，即是同体慈悲的概述。其中的法缘慈意指，由万法一体感所生发的对器世间的慈心。观一切地水，是我先身；一切火风，是我本体。“情与无情，同圆种智”（《大方广佛华严经》）。“一切皆成佛”（《大乘无量寿经》）。即是净宗绝待圆融的观念。这一观念与儒家“天人合一”，道家“天地与我同根，万物与我同体”的观念，异曲同唱，殊途同归。在这种观念指导下，人类为了自身的基本生存，可以合理使用自然界某些再生资源，如木材、水利、植物、蔬果等，而对于非再生资源，如煤、石油、金属等，只在万不得已的情形下才能适量动用，而且必须十分爱惜地使用，如果过度挥霍便是暴殄天物的行为（我国古代崇俭抑奢的价值观由此而来）。

　　净宗依正不二的理念认为：外部自然环境与人文环境（依报）与吾人身心（正报）是同构对应的。心净则土净，心秽则土秽。一念慈悲清净，感得德风华雨、黄金为地的佛法界；一念世善五常（仁义礼智信），感得四季更迭丘陵坑坎的人法界；一念YIN欲瞋恚，感得刀山剑树炭火镬汤的地狱法界。透过现代社会生态环境危机，亦可测度人类日趋险恶的心态。要想拥有一个纯净的地球，首须清除人类内心贪瞋痴三毒，心理卫生与外部环保同步进行，庶可改善生态环境危机，否则，一切良好的期待终归落空。

3．净宗与世界和平

　　自有人类以来，地球人一直生活在战争的阴影与恐惧中，仅本世纪短短的一百年间，世界各地就发生了大大小小三百多次的战争。随着科技的发展，现代武器的杀伤力越来越大。目前全世界核弹头的数量已突破五万枚，其总爆炸能量相当于第二次世界大战所使用炸弹能量总和的５０００多倍。据科学家测定，在核战争中，只要投放１０００枚核弹，就可产生１亿当量的爆炸威力，造成可怕的“核冬天”（美俄核弹头总当量是“核冬天”所需量的１３０倍），并最终毁灭这个地球上的人类。

　　核时代将生存与毁灭的抉择严酷的摆在人类面前，世界有识之士忧患之余，均在呼吁世界和平，提供避免核灾难的种种方案。爱因斯坦说过：“原子裂变改变了世界的一切，但没能改变人类思维方式。因此，人类正在走向空前灾难。”这位揭开原子时代序幕的科学家（其质能互变公式Ｅ＝ｍｃ2，为原子裂变提供了理论，并曾上书罗斯福总统建议制造原子弹），说出这种言语，想必心情十分沉痛。

　　要化解核子战争的灾难，就得改变人类的思维方式，将人类的思维方式从贪欲、掠夺、仇怨、自我中心的泥潭中拔出来，对此，净宗文化不失为一剂苦口良方。

　　释尊洞悉娑婆众生在贪瞋痴的驱迫下，会造作种种的罪恶，“强者伏弱，转相克贼，残害杀伤，迭相吞啖，不知为善，后受殃罚。”这个世间的众生欺弱怕强，弱肉强食，冤对相克，凶残伤害，蛇能吞蛙、蛙食蚯蚓，人食猪羊，广作不善，作生害命，愚痴众生种下恶因，自然难逃苦报，生前感得怨怨相报的华报，命终堕入三恶趣（畜生、饿鬼、地狱）中，辗转其中，世世累劫，无有出期。世尊见此，以无尽悲心传授佛法，欲令众生离苦得乐。教令吾人以慈悲心、平等心、公正心待人接物，以谦逊忍辱心来化解这个世界的沉重。众生一体，自他不二，利人正是利已，杀彼适成自杀。故应明因慎果，断恶修善，如是必得善果，天下太平。诚如世尊所示：

　　佛所行处，国邑丘聚，靡不蒙化，天下和顺，日月清明，风雨以时，灾厉不起，国丰民安，兵戈无用，崇德兴仁，务修礼让，国无盗贼，无有怨枉，强不凌弱，各得其所（《大乘无量寿经》）。

　　可见，净宗文化理念，大有利于世界各平之缔造，并与我国儒家“和为贵”的思想， 有异曲同唱之妙。我国政府以和平共处五项原则作为外交国策，体现出贵和的传统文化精神。净宗慈悲忍让，和谐平等的理念，对日渐被邪恶强权浸染的社会机体，不啻为一强大的解毒剂。

　　4．净宗与我国道德重建

　　道德是维系社会安定发展的不可或缺的要素，道德状况与该社会的文明程序密切相关。我国自古以来，强调以德立国，受儒家文化熏陶的国人，诚意正心，博施济众，明因慎果，慎独自律，中国传统社会赖此得以良性运转数千年。降至现代，我国社会出现了前所未有的道德无序状况（耳闻目睹以及传媒所载的非道德行为，兹不赘述）。

　　导致我国道德滑坡的原因众多，其中最根本的一条就是：现代中国人不信因果，甚或嘲笑因果。认为诚实就是傻冒，作恶即是能干。由这种心态的支配，一部分人便滑入肆无忌惮、胡作妄为的邪道。即便有法律禁令，也会铤而走险。加之市场经济驱使贪欲的炽盛，更是冲毁着本已脆弱的道德堤坝。诸种事实令我们尖锐地意识到：能否重建当代中国道德文化，不仅关系到我国市场经济与现代化的发展，而且更关系到我们这个文明古国的存亡盛衰。

　　针对国人道德心态的败坏，价值观念的颠倒，首须倡明善恶因果报应思想。古圣先贤的因果报应说并非为了吓唬人、凭空捏造的劝善之言，而是有其真实的内涵。净宗经典晓喻：

　　“世间诸众生类，不知为善，后受殃罚，故有穷乞、孤独、聋盲喑哑、痴恶、尪狂，皆因前世不信道德，不肯为善，其有尊贵、豪富、贤明、长者、智勇、才达，皆由宿世慈孝，修善积德所致”（《大乘无量寿经》）。

　　净宗从宏观的时空维度，展示因果的情状。在这个世界中，天、人、畜生、饿鬼、地狱这五道的因果报应，种（种子）现（现行）互熏的复杂格局，清清楚楚。作善得福，造恶得祸，祸福相倚，苦乐相继，都是自作自受，没有谁能够代替。善人行善，能够从快乐进入更殊胜的快乐，从智慧升入更深广的智慧；恶人造恶，将会从苦痛恶化为更惨的苦痛，从愚痴滑入更幽暗的愚痴。这些善恶报应的复杂情形，唯有五眼圆明的世尊才能悉知悉见。

　　释尊在指明善恶因果真相后，教诲众生应持戒修善。净业行人应当修持净业三福。其第一福乃世间福，内容有四：孝养父母、奉事师长，慈心不杀，修十善业。（十善业：一不杀生、二不偷盗、三不邪YIN、四不妄言、五不绮语、六不恶口、七不两舌、八不贪、九不?、十不痴。）现实生活中为人们所深恶痛绝的邪恶行径，大多不越出杀盗YIN妄之外，如果有更多的国人奉持五戒十善，我国人社会道德风气将会得到根本的改善，如果进而发菩提心，念佛修德，我们这个社会当下即是人间净土。可见，明信因果是我国道德重建的一块必不可少的基石，亦是净宗改善世道人心的贡献所在。印光大师曾屡次开示：“因果者，世出世间圣人平治天下，度脱众生之大权也。今时若不以因果为救国救民之急务，任汝智巧道德，如何高超，皆属虚设”（《印光法师文钞》）。这些慈悲苦切的佛言祖语，吾人应奉为重建我国道德文明的指南。