《周易》由“经”和“传”两大部分组成。古经分上下两篇，共由六十四卦组成。传文共七种十篇，所以又称“十翼”。其内容极为丰富，因此不应将《周易》简单地看成是一本书，它是一部包罗万象的大百科全书。《周易》最初虽是因占卜吉凶而作，但在其卜筮的外壳中蕴藏着博大精深的哲理和亘古常新的人生智慧。经文部分记载了自伏羲画八卦起，经炎、黄、尧、舜、禹至殷末周初的历史事实，反映了远古的社会风情面貌，可谓是我国第一部通史。

《周易》亦是一部军事巨著，是我国兵法之祖。历代著名军事家包括孙武、诸葛亮、刘基都精通《周易》并“以易演兵”。

《周易》还是我国最早的一部农书。它反映了早期农业生产和各方面情况，主张农工商并重，相辅相成，合理地协调发展。《周易》也是一部高深的自然科学著作。国学大师冯友兰称《周易》为“宇宙代数学”。《周易》是古老的“河图”、“洛书”，是组合数学中“幻方”的表现图式，其中包含着圆周率、黄金分割、三角定理、勾股定理等数学原理。

在进入近代史以前，中国科技一直处于世界领先地位，这与《周易》提倡的“尚象制器”的类比推理思维方式有密切联系。17世纪德国大哲学家、数学家莱卜尼茨在《周易》卦序图的启迪下发明了二进制而成为计算机先驱。现代物理学有些看法与《周易》、太极、阴阳学说颇有符合之处。因此，量子力学开创人、丹麦物理学家玻尔选择了太极图作为他的学会的会徽。诺贝尔奖金获得者李政道、杨振宁博士，除了把《周易》象、数、理知识传授给中外人士外，还以《周易》哲理来探索某些定律是否可突破。近年来，国内外兴起了科学易学的热潮，并有方兴未艾之势。现代混沌理论的产生，耗散结构的问世，都受到《周易》思想的启示。