众多民族统一大国的社会结构、民情风俗、语言文化的差别很大, 社会发展很不平衡,有的已进入文明较发达的封建社会, 有的尚处在奴隶制的阶段, 也有的还没有文字, 众多民族长期共处需要有一段互相学习, 增进了解的磨合过程。

西晋开国不久, 出现了“五胡十六国” 的混乱局面, 这是中国历史上少有的“ 乱世” 。表层起因是统治者上层内部政治斗争, 中央政府失去控制全局的能力。深层原因是众多北方少数民族对上层统治者的不满蕴积已久, 蓄势待发的反抗。

“五胡十六国” 连年混战, 民不聊生, 说它是中国最混乱, 百姓最遭难的时期之一, 不为过。

如果把这一段历史, 看作中国几千年文明史的一个环节, 它又是一份珍贵的历史经验财富, 值得治史者重视。五胡十六国活动的政治舞台, 西起长安, 东到燕齐, 众多民族都被卷进了这一战乱洪流之中。北方各族的领导人物先后执掌政权, 各个王朝都没有做到长治久安, 它们不自觉地朝着一个方向前进各民族在试探着摸索着走向封建化, 接受封建文化和封建制度。

古代社会中外一样都是封闭型的, 如不搅动它，就是一潭死水。要打破这种封闭, 必须融合。发展的正常形式, 是经济文化的交流战争也是促进民族文化交流的途径, 这种非正常融合的形式, 效果显著, 但要付出惨重的代价。人民并不愿意走这条路, 有时又难以避免。

总之, 在黄河流域广大地区, 经历了几十年的大动乱, 大改组, 大迁移, 大融合, 逐渐由乱到治, 给后来北魏拓拔氏迁都洛阳, 有计划地加速封建化做了前期准备。

十六国短期混乱, 把本来在正常情况下几百年才能完成的封建化过程, 压缩到几十年来完成, 这一群魔王暴君, 为了满足他们贪婪的欲望, 干了许多连他们也未必明白的行为, 客观上却为北魏迁都洛阳扫清道路, 北魏又为后来隋朝统一作了铺垫。

五胡十六国这几十年的大混乱, 为当时北方广大地区的民族融合, 政权统一准备了条件。南北朝前期，南北双方以民族矛盾为主, 到了南北朝后期, 转化成南北两大政权的南北对峙, 这一时期无论南方北方，都在各个统治地区调整内部, 加强统一, 促进落后地区的生产发展, 促进各民族的协调、融合。后来隋唐统一，就是在南北朝为它打下的基础上完成的。

唐朝长期统一之后约二百年左右, 中央政权衰落, 先是藩镇割据, 随后是出现了五代十国, 长江、黄河流域又一次大混乱。藩镇割据, 战乱不已, 屡次改朝换, 人民又遭到大的劫难。唐末五代的大混乱, 使有识之士深人思考如何加强中央集权, 消灭地方割据的有效措施, 并形成制度。五代十国时期, 在全国范围内涌现了十来个中等城市, 分布在全国大江南北, 为后来宋明的城市发展奠定了基础。这又是一次大乱之后以惨重的苦难为代价, 换取北宋的统一繁荣。

历史本身有它的规律, 当时实际参与者未必明白。王船山论秦始皇的作用“秦以私天下之心而罢侯置守, 而天假其私以行其大公。” 历史看来是无知的。但无形中好像有一只看不见的手牵引着, 让它沿着一定方向前进, 这就是人民群众的意向。个人的愿望, 对社会, 对历史起的作用有限, 有时看不出什么作用。如果千千万万人的愿望汇集一处, 形成社会思潮, 它就成了巨大洪流, 化为物质力量, 不可阻挡。

古今往来无数英雄人物的成功, 就在于他顺应了这股洪流。逆着这股洪流, 再大的英雄也会遭到灭顶之灾。古代的广大人民, 没有舆论工具, 也没有有效的组织。但是他们用消极怠工, 用逃亡来抗议重税盘剥, 历代封建王朝都是这样失去政权的。即使勉强维持其统治, 一旦遇到天灾、人祸, 外力人侵, 便冰消瓦解了。可见读历史, 对治世、乱世都要认真思考。