“人定胜天”，这个成语常被解释成“人类一定能够战胜自然”，“人”即指人类，“定”是一定能够的意思，“胜”为战胜，“天”是指自然，“人”是句中的主语，“定”是助动词，“胜”为谓语动词，“天”为宾语，其断读就应该是“人／定／胜／天。”

其实，“人定胜天”这个成语的正确断读应该是“人定／胜／天。”宋·刘过《龙洲集·襄央歌》中有：“人定兮胜天，半壁久无胡日月。”“兮”为语气词，这样，“人定”是一个词，是句中的主语，“人定”中的“定”就没有“一定能够”的意思，也不构成句子中的助动词。

与“人定胜天”相仿，但出现的较早的成语是“人众胜天”。《史记·伍子胥传》：“吾闻之，人众者胜天，天定亦能胜人。”“人众胜天”这个成语就不可能被断读成，“人／众／胜／天，”因为这样读不通，只能是“人众／胜／天，”“人众”是句中的主语，不能断读。《史记·伍子胥传》“人众者胜天”中的“者”字和“人定兮胜天”中的“兮”字一样，都是语气词，它告诉人们，“人众”两字不能断读，“人定”两字也不能断读。正如《史记·伍子胥传》中的“天定亦能胜人”，“天定”是一个词。“天定亦能胜人”中的“定”字，不可能是助动词，也不能作“一定能够”的意思解释。否则，这个“一定能够”和后面的“亦能”二字重复，有画蛇填足之举。

那么这个“人定”是什么意思呢？“天定”又是什么意思呢？中国古人认为，在军事较量中有三个重要的因素，即天地人，常言道，天时不如地利，地利不如人和。天时可理解为机遇或是气候条件，地利为有利的地理条件。天时地利都是军事较量中取胜的重要因素，比如诸葛亮借东风，周瑜火烧赤壁，打败曹操百万大军，就是一个天时地利人和的典范。

俗话又说，办事在人，成事在天。这里的“人定”是指三个重要因素之一的人，就如《史记·伍子胥传》中的“天定”是指三个重要因素之一的天。中国成语词典中人定胜天一条，将“人定”解释为人谋，并引用《喻世明言》和梁启超《新罗马》为实例。《喻世明言》卷九：“却又犯着恶相的，却因心地端正，肯积阴功，反祸为福。此是人定胜天，非相法之不灵也，”从这段文章中可以看出，人定胜天并无“人类一定能够战胜自然”，而是指在一定的条件下，人的因素（心地端正，肯积阴功）比天命更为重要．梁启超《新罗马》六出：“小生每念物极必反，人定胜天，怯大敌者非丈夫，造时势者为俊杰，当仁不让，舍我其谁？”，文中的人定胜天也无“人类一定能够战胜自然”的意思。“人定胜天”中的“胜”字，准确的理解应该是，“比……更为重要”的意思，而不是“战胜”的意思。

中国传统文化的一个重要的特征就是强调人和自然的和谐统一，而不是两者的对立。就是皇帝老爷也只敢称自己为“天子”，而无一定要战胜老爷子的意思。

赵大年先生在“环境意识和环境文学”一文中对人和自然有精辟的论述，现摘录如下：“其实，华夏先哲两千多年前就提出了“天人合一”思想，近来深受中外学者重视。“天人合一”说的是人与大自然的关系，我理解，它的核心，是把人类看做自然界的一个和谐的组成部份。虽说人乃万物之灵，但人类与万种生物一样，都是由大地母亲哺育，靠阳光雨露滋润，才获得生命和生存条件的。因此，妄谈“征服自然”、“人定胜天”，为所欲为，就有破坏环境和遭受大自然惩罚的危险。六年前联合国在里约热内卢召开会议，提出了“可持续发展”的理论───大家终于认识到，只有切实保护人类赖以生存的自然生态环境，经济建设和人类文明才有可能持续发展。这个认识，是在人类进入工业化社会以来，经历了无数惨痛教训之后才获得的。保护环境，已经成为本世纪末和新世纪全人类面临的重大课题。环境意识，是当代最先进和最科学的思想之一。”

人定胜天，其本意是人定兮胜天，不是人兮定胜天，希望不要再误人子弟了。