谈到皈依，大家都非常熟悉，但真正认识皈依的内涵却不是简单的事。比如说我们在寺院里，常常会看到许多人烧香、磕头，拿很多供品去供佛菩萨，但很难由此判断这些人是不是信佛、是不是佛教徒。这些人可能信佛，但是并没有受过皈依。如果他们不信的话，不会去供养；说他们信，似乎和我们信的又不一样。所以我们要重新认识一下什么是真正的皈依三宝。

皈依，皈是回转、皈投；依是依靠、信赖。凡是回转依靠，或皈投信赖的行为，都可称为皈依，所以皈依两字，也不是佛教之所专用。不过，讲到皈依的真义，凡是不究竟不着实不可靠的信赖与信仰，均不得称为真皈依。唯有皈依三宝，才能使人渐渐地走上离苦得乐的究竟解脱之道。实际上，皈依的倾向，固应先由皈依身外的三宝开始，皈投三宝，依赖三宝的启发与指引，走向大涅槃城的大解脱道。但当走进了涅槃之城，自身的当下，也就是理体的三宝了。一切众生皆有佛性，由于业障的迷惑，所以不见佛性，我们皈依三宝的目的，正是在于寻求佛性的显现。我们本来与佛一样，本来就与三宝同在，只缘迷失本性，流浪生死道中，不知回家之路，所以名为众生！我们若能即日开始，回归投向三宝的怀抱，实即浪子回头，步返原来的老家而已。因此，唯有走向回家的道路，才能算是真正的皈依。只可供人暂时歇脚的处所，绝对不足我人去死心塌地的皈依，否则泥牛过河自身难保，安能渡人？！

再从个人的角度来深入地说，我们为什么要皈依呢？最主要的有两个原因：第一个是恐惧感，第二个是求庇护。皈依二因中的恐惧感主要是指对六道轮回和三恶道的痛苦产生恐惧。因为我们害怕受苦，才要去求皈依。如果我们不知道这种种的痛苦，那皈依干什么？因此只有对种种恶道的、生死轮回的痛苦产生非常深刻的认识与体会，才会去求庇护。在通常的情况下，我们对于六道轮回和三恶道的痛苦是很难有所感觉的，这只要检查一下自己的内心就可以看得很清楚。原因何在呢？主要有两个方面：首先是我们的常执太重，总觉得后世很遥远，因此不知不觉地，我们对于痛苦和快乐的感受与追求都被局限在现世，局限在眼前能够看得到、听得到、感觉得到的事物上面，根本不会想到后世的苦乐。

我们要皈依三宝，首先必须深刻认识到三宝种种功德的本质，要认识到三宝确实具有那么多、那么好的功德，而且这些功德是我们可望可求的。如果可望而不可求、可望而不可及，那么这些功德和我们就没什么关系。既然三宝的种种功德可望也可求，那我们如何去求呢？首先要知道皈依的利益，引发我们的希求心。皈依的利益有八种：第一，皈依以后才是真正的佛教徒。如果没有皈依，即使佛教知识懂得再多，也只是门外汉，或者是佛学家，不能算是佛教徒。第二，皈依以后才可以受戒。五戒、八关斋戒、十戒、比丘戒、比丘尼戒、菩萨戒等，受戒前都要皈依，没有皈依不能受戒，因此皈依是戒律的基础。第三，皈依以后，凭借佛法僧三宝的力量，我们的罪障会逐渐得到消除。第四，因为内在有三宝力量的加被，皈依以后我们就不会被其它的魔道鬼神所伤害。第五，皈依以后，能够让我们拥有一种高远的志向和宗教的情怀。如果一个人内心没有真正地皈依，他就没有什么志向，也没有什么愿心，就不会有真正的宗教情怀和宗教情操。佛教的信仰与情怀是内心的自然流露，不是伪装出来的，偶尔装一两次或许可以，但怎么能一生一世装下去呢？一个人内在真正具有慈悲的情怀、三宝的情怀，才会如说而行、如行而说。第六，皈依以后，我们的功德就一直能够得到累积。第七，皈依以后不会堕三恶道。第八，皈依以后学佛会比较容易进步。由上可知，皈依对佛弟子非常地重要。

何谓信仰呢?信仰，就是信心瞻仰之意。极度相信和尊敬，拿来作为自己的行动指南或榜样。亦即内心对某一对象，有了殊胜的了解，因而生起一种崇敬、仰慕、好乐、渴求之心，而没有丝毫的疑惑，谓之“信仰”。信仰在所有的宗教里都是最根本的，《华严经》说“信为道源功德母，长养一切诸善根。”就是在说明信仰的重要性。佛法的信仰是要能以纯洁无疵的心态，诚挚善意的信念，接受释迦牟尼佛的教授教诫，便会成为一种无形的力量、财富。信仰如同救命的船筏，能度我们从此岸到彼岸。

如何信仰呢? 信就是信仰，对佛、菩萨的信任与景仰，更是对自身佛陀的信任与开启。依佛法说：佛教徒对于佛法要有正确坚固的认识——胜解。胜解是信仰的前因，胜解后的信仰，才是真诚的信仰，理智的信仰，不是迷信。孙中山先生有句话说得非常确切，“有思想而有信仰，有信仰而后有力量”。 佛法的方法是信仰与理智的合一，可见佛法的德行，对于真理是怎样的尊重!可以说，佛弟子对于佛法的不断努力，一贯的本于纯洁无疵的净信。进而言之，佛教的信仰，必须所信的对象，有实、有德、有能。譬如公元前545年出生于印度的释迦牟尼佛是确实存在过的，他有大觉的智德，离惑的断德，慈悲的恩德。

信仰的心灵中，只有纯净的灵魂，才能达到一个纯粹的精神高度，才会获得坚实的生命基石。在世间有太多的人采取盲目的信仰，将信仰置于一个游戏或戏耍的境地。世上有多少人在持这样一种信仰呢？心灵信仰潜在这样一种不纯的因素，会因为这样的人生态度而陷入不自由的精神空虚之中，是他们内心不纯净导致信仰生活处于满足个人私欲的处境。一切私欲的功利愿望让自由的信仰毁灭，让纯粹的精神信仰失去了一个理想的高度。

信仰对于生命就是这样一个高度，你若没有内心的纯净和良知的反省和顿悟，谈信仰就是虚假的，就是一次亵渎。我们离真正的信仰究竟有多远？这是一个回皈到自身反思的问题，信仰的高度产生于我们接近它的虚无和纯净心灵和良知的纯粹，它具体的表现在我们生命的每一天里，给自己的良知和纯粹心灵怎么定位？我们用什么样的心态进入世俗的生活，我们对现实生活的反应是在什么样的人性或道德自律的基础之上？接受信仰首先是要从生活中的自我更加无私、纯净和自我完美开始。

在信仰之中，修持是最主要的，没有修持就没有宗教体验，没有宗教体验就不容易产生坚定的信仰。既然如此，我们信仰之后，要怎样去体验佛法的伟大和快乐呢? 《瑜伽师地论》中说：“亲近善士，听闻正法，如理作意，法随法行。”太虚大师说：“仰止唯佛陀，完成在人格，人成即佛成，是名真现实。”只要人人信仰佛教，奉献自己的一点爱，这个世界将是一片净土，人人将是一尊佛。佛教的信仰是净化内心的清新剂，提升人格修养的阶梯。人人奉行五戒十善，从而使社会和谐、世界和平。

从上面所述，不难看出信仰建设的重要性。末法时代，佛教弟子受外在环境的影响而信仰淡化、戒律松弛，丛林衰落。既为佛子，当作佛事。我们应该努力从三皈依开始，加强四众弟子的信仰建设，提高四众弟子的素质。因为，凡是受戒，必有三皈。最初入佛，固须三皈；加受五戒八戒等，皆以三皈为得戒而纳受戒体，式叉摩那戒、比丘比丘尼戒，虽以羯磨法受戒，但在受戒中，没有不行三皈依的。另有受大乘菩萨戒者，在忏悔发愿之前，也必先受三皈。因此，虽说三皈不是戒，却是一切戒之根本（三皈之中含有戒义）。三皈依不但是一切戒的根本，也是佛教徒日常修持中的根本，朝暮课诵，皆有三皈，一切佛事的终结，也都应以三皈为宗本。故在小乘佛教的地区，他们把三皈看得特别重要，以唱三皈作为行持，也以唱三皈为人祝愿。所以，皈依是加强信仰建设的必备基础。在四众弟子素质提高后，我们的学修中就能更如法更庄严的显现出皈依的功德，同时也就更好地让众生生欢喜心、发心皈依。所以，信仰建设更是升华皈依内在意义的方便法门。

总而言之，“茫茫长夜中，三宝为灯明，滔滔苦海中，三宝作舟航”。只有走进佛教，读诵经典，亲近僧众善士，善护身口意业，按照佛法僧三宝的教诫来规范自己的行为，才能认识佛教，才会发信，也才能信的切，行的真。

上述观念，皈依很重要，大家都要好好发心皈依，对出家众来说更是如此。皈依是进入佛门的第一课，是需要我们天天学、日日修的，因此可以说是一个很好、很重要的根本法门。佛、法、僧，并为佛教的三宝。佛教生命在现代的存在与发展，我看，不是或主要不是在佛学的现代知识化，就是佛学存在的理由与意义也并不是本身，而是在僧俗两众的信仰与修持，在众生的生命。弘法也在弘扬佛法，并非以佛学的现代知识化为目的。知识，再现代，对佛教生命的存在与发展，只能是个助缘，这两者之间相互依持，皈依是进入佛门的第一课，它既是佛教信仰的最低标准，同时也是佛教信仰建设的最高要求。

（作者系香港普门寺监院）