唐贞观元年（６２７年），玄奘三藏（６０２－６６４年），从唐
朝的首都长安出发，单身越过沙漠；在长八百余里的莫贺延迹，上无飞鸟，下无走兽，更无水草，而仅仅是留下了玄奘三藏他唯一的身影。《大慈恩寺三藏法师传》记载着玄奘孤独旅行的详情。

　　　然而，从东到西寻求佛法的僧侣，不仅仅是玄奘大师；从三世纪一直到五世纪，也有僧侣从亚洲的中部和印度到过中国的。因而，在五世纪曾有过从中国到过印度的僧侣。释迦牟尼说法不是在印度的中部，而是在印度的西北健驮逻国，从当时中国来的僧侣认为，那儿才是印度佛教的中心。那儿有着很多的圣迹（特别是有释迦牟尼前世的经言）。尤其是据说有他使用过的佛钵以及在五世纪的二十年代被 访问过的中国僧侣的详细记载。总而言之，在印度的健驮逻国汇集着对释迦牟尼的各种信仰。

　　　例如法显，他是在东晋的隆安三年（３９９年）出发到印度求法。经由西域的南道，越过了帕米尔高原来到了健驮逻国。《法显传》中所记载的佛钵正是在此国。在四周分明的佛钵上（据说是四大天王敬献给释迦牟尼的四个重叠起来的佛钵），上面刊有对佛钵信仰的字样。法显从这儿开始，行访了在佛教盛行时代各的寺院，到达了中印度，叩拜了佛迹，学习了戒律，他在走访了纸园精舍时，那儿的僧侣们问他从何处来，法显回答道：“从汉地来。”众人十分惊叹！因为法显大师是中国汉人来到此地的第一人。法显大师继续行进，又渡过了恒河，在那儿搭乘商船，这时正是义熙八年（４１２年），取道回国。在《法显传》第一卷中，记载了法显自身施行的日记和五世纪初西域印度的有关佛教、佛教文化等珍贵的历史资料。为不使文章烦琐，法显利用在乘船的归途中学习的情况本文不再介绍，在玄奘的《大唐西域记》中第十二卷记有详细的说明。

　　　从五世纪到六世纪，由于不允许求法僧到处活动，带来了ガ ン一ラ地方佛教文化的急速衰退。七世纪中上叶，在玄奘行访时，可以说那里的寺院荒废，杂草丛生，而这个玄奘大师就是中国古代徒步印度求法的最高高僧。

　　　玄奘极力推崇“佛门千里驹”，期望着将来的青年僧，抛弃一切甚至生命而徒崐步外出求法，以领悟佛学在中国最高境界。如果不去印度取经求法，现在中国也就不可能看到很多的佛典了！学习《瑜伽师地论》的原著，很多疑问也就迎刃而解了。为了弄清瑜伽的唯心体系，所以玄奘才决心去印度。然而当时朝廷禁止国内的臣民出玉门关，尽管玄奘几次请示都被驳回，也丝毫未改变他破除国法赴印度求法的决心。

　　　贞观元年，玄奘从长安出发，绕过玉门关，越过五座要塞，踏上了所谓莫贺延迹的大沙漠。在大沙漠上，那细纱像水一样的流动，所以人们将大沙漠叫做沙河。在那无边无际空旷的大沙漠上，没有飞鸟走兽的尸骨，而只有孤苦伶仃的玄奘，骑着一匹红色的瘦马，一心一意地念着观音菩萨和《般若心经》，行走在寂寞的大沙漠中。在极端疲乏，口干腹焦，几乎濒临死亡的情况下，好不容易走出了流沙河到了伊吾国，后又到了高昌国（在吐鲁番的西雅尔湖附近）。高昌国的国王___文秦，也是汉人，是一个虔诚的佛教徒，他十分热情地接待了玄奘，约定玄奘在回国途中到高昌国居住三年 ，讲授经法，并向玄奘赠送了马匹、马夫和到印度所需的费用等，（玄奘从印度回归途中，准备顺便到高昌履行当时同高昌王的约定，然而高昌王已被唐朝灭掉）。

　　　玄奘离别高昌国以后，经西域各国，翻过大雪山（天山山脉），在帕米尔高原，叩拜了巨大的石佛。不久，进入了印度西北部的健驮逻国。如前所述。佛教的中心在印度的西北健驮罗国，然而玄奘来到这里未发现有佛教中心的迹象。而佛教中心转移到中印度的羯若鞠___国和婆罗尼斯国。玄奘巡游了北印度各地后，进入了释迦牟尼在世时实际活动的中印度，在众多佛迹中，最能打动玄奘的心的佛迹，是释迦牟尼大彻大悟的地方。在高五十尺（约１５米）左右的菩提树下，释迦牟尼当年坐着大彻大悟的金刚座，早已被沙子覆盖，隐隐约约就像在那儿是金刚座的样子；在金刚座的南北向，安置着两个身体的观音像，传说这座观音像沉没于沙中时，被佛法将沙子扫去，但是，南侧的像被沙子淹没在齐胸的地方。玄奘五体投地的只好面对淹没在沙中的佛像暗自抽泣。

　　　玄奘看到这一切，表明了印度的佛法正在不断地衰退之中。众多佛迹荒废，在现存的佛教寺院当中，仅仅是小乘佛教僧侣较多，这时的玄奘有着强烈的危机感，玄奘在那儿过了五年的研究生活，学习了《瑜伽师地论》，实现了自己的愿望。在羯若鞠国尽管将近１万人的僧侣学习佛教，但是真正能精通五十部经论的僧侣只有十人，玄奘则在其中。玄奘完成了修学佛经的目的，然后周游了印度的东、南西部，对印度的风土人情和佛教更是见多识广，最后玄奘返回了羯若鞠国，携带着庞大的佛教原著，踏上了归途，翻过帕米尔高原，贞观十九年（６４５年）回到了中国。

　　　玄奘共访问了一百一十个国家，据说到过二十八个国家。这些国家加起来的总面积，相当于西域和印度的面积，玄奘在西域所学到的很多新的知识，和途中所见到的新鲜事，与他的身心相融合。当时，太宗皇帝多次要求他还俗，担任太宗皇帝身边的外交策划大臣。被玄奘以汉译带回的佛典为理由而坚决拒绝，为了太宗皇帝，特增加了玄奘纪录西域事情的这部分内容。《大唐西域记》共十二卷，在玄奘不辞辛苦的努力下，最后终于完成了这部研究古代西域及印度的重要著作。

　　　《大唐西域记》记述着玄奘旅行的整个过程和所经过的国家，以及国名，国家的面积，自然地理位置，城市大小、物产、气候、人们的性格、语言、衣着、货币、国王和佛教；除了佛教以外的宗教等等都简洁地作了记载。尤其是有关佛迹的历史及变化情况，进行了详细的介绍。并且对国家与国家之间相互的位置和关系也作了阐述。由于这些记载详实、 准确，完全可以作为古代西域的地方志。因此，《大唐西域记》已成为当代到中国西域和印度旅行的不可缺少的基础资料。

　　　从十九世纪到二十世纪，依*欧洲而发展起来的东洋文化，《大唐西域记》更具有无法估量的价值。如果像《大唐西域记》那样对西域的了解，那么很多事情也就知道了。《大唐西域记》对于学习母语发音，语言学、佛教学、历史学、考古学的人，无论现在和将来都是一部提供新知识的著作。

　　　玄奘的传 记《大慈恩寺三藏法师传 》及《大唐西域记》，都是法相宗弟子学习佛学基础的必读书，学习这两本书，就会得到所有佛经的收获。因此，像中国那样，在日本从古以来的佛家弟子都在学习这两部传记。

　　　凡是学习了玄奘三藏不顾生命，勇往直前，往返于西域之路的求法生涯的这部崐著作，也就了解了丝绸之路的故事。