罗什还在母胎中时，他的母亲自我感觉具有超人的神悟，有倍于往常。风闻雀梨大专有很多有名望、有德行的高僧，还有得道成佛的神僧，罗什的母亲就与王族贵女及一些有德行的尼姑们，整日设供，请斋听法。罗什的母亲忽然无师自通天竺国语言，甚至对于佛学中的驳难之辞都非常精通，对此众人都感叹万分。达摩翟沙罗汉说:"你所怀的必是个有智慧的儿子，这是舍利佛已经证明了的。"

待罗什出生后，他的母亲也忘了罗汉说过的话，没过多久，罗什的母亲要求出家，她的丈夫却不同意，后来罗什的母亲又生了一个男孩，取名弗沙提婆。一次，罗什的母亲出城游览，看见坟地里枯骨纵横，深感人世苦海无边，发誓一定要出家，若不剃去头发，就不吃不喝。到第6天夜里，已经没有气力了，鸠摩炎怕她挨不到天明，只好答应她出家。但罗什的母亲因为没有剃发，还是不进饮食。鸠摩炎只好立即找人来为她剃发，这才同意进食。第二天早上受戒后，专精禅法，乐此不疲，已得声闻乘因果中第一预流果。罗什7岁时也离俗出家，跟从师文学习佛经，每天诵佛经颂词千偈，每偈32字，共计32000字。罗什在诵《毗昙》后，师父给他讲授经义，当天就通达《毗昙》的全部内容。当时，龟兹国的人，因为罗什的母亲是国王的妹妹，供养很多，罗什的母亲不愿意接受这种供养，便带着他离开了龟兹国。

罗什9岁时，母亲带着他渡过辛头河，来到剡宾，遇到了德高望重的法师磐头达多，他是剡宾王的堂弟。磐头达多博学多才，识见精深而有大量，是当时最有学识的高僧，精通经、律、论三藏及九部经，从早上到中午，能手写佛经颂词千偈，从中午到傍晚，又能口诵千偈，声名传播各国，四方远近的学道者都采拜他为师。罗什来后，即拜其为师，跟着他学习《杂藏》及中、长工《阿含经》,经文共有400万字。达多常常称赞罗什天资杰出，被剡宾国王知道了，国王请罗什入宫，召集了一些信仰其他宗教的论辩师，让他们与罗什相互攻难、辩论。刚开始时那些论辩师轻视罗什年幼，颇有不逊之词，罗什乘机挫败了他们，那些论辩师只得服输，无话可说。国王对罗什非常尊敬，每天供给鹅腊一双，粳米、麦各3斗，酥6升。这在剡宾国属于上供。罗什所住的寺院，，又派了5名僧人，风出家的小沙弥10名，洒扫侍候，就象是他的弟子一样，可见他们对罗什的崇敬。

到罗什12岁时，他的母亲又带着他回到龟兹国，好多国家都来聘请罗什，给以很高的爵位，罗什都没有答应。罗什的母亲又带着他到月支北山，遇到一个罗汉，罗汉对罗什的母亲说:"你要好好守护这个小沙弥，若是他能在35岁时不破戒，他一定能大兴佛法，度无数人，将与阿育王门师优波掘多无异。若是戒律不全，就不会有太大的作为，也就是做个才明俊义的法师而已。"

罗什又来到沙勒国(西域城国)，头上顶着佛钵，自己心中说道:“钵的形状很大，为什么这么轻呢？”但是佛钵很重，头上顶不住，话音刚落就掉下来了。母亲问他，回答说:"儿心中有别，所以佛钵有轻有重。"罗什在沙勒国停了一年，这年冬天诵《阿毗昙》、《二门》、《修智》、《六足》等，无师自通，不用咨询法师，就能深刻、正确地理解经文的内容，没有任何障碍。

沙勒国有个精通经、律、论三藏的僧人名叫喜见，对国王说:"对沙弥罗什决不可轻视，大王宜请令开法门，这样有两个好处:一、国内的僧人们耻于不如罗什，必定会努力学道修行;二、罗什是出自龟兹国，他们会认为我国尊崇罗什也就是尊崇龟兹国，这样龟兹国就会与我国友好。”国王同意喜见的看法，立即设斋会，请罗什升座，讲说《转法轮法》，龟兹国果然派来重要使臣，酬谢沙勒国的友好。

罗什还利用讲经说法的空余时间，收集了大量的其他宗教的经书，如《围陀舍多论》、〈四围陀》等，以及五明诸论，另外关于阴阳星算关的图书，也是大量阅读，能占卜吉凶，言必验证。罗什性情直率，通达，不拘小节，有些佛教徒对他的这些行为很不理解，但罗什还是我行我素，并不介意。

那时有莎车王子、参军王子兄弟二人都出家为僧，兄长字须利耶跋陀，弟弟字须耶利苏摩。须耶利苏摩才伎绝伦，专专修大乘佛经，他的兄长及许多学者都跟从他学习，罗什也以须耶利办摩为师，两人亲密友好，须耶利苏摩为罗什讲《阿耨达经》,罗什在听到"阴界诸人皆空无相"时，感到很奇怪，问，"此经还有何义，皆破坏诸法。"须耶利苏摩回答说:"眼晴看到的诸法并不是真实的。”罗什既执有眼根(即佛家所称六根之一)，于是开始进行深入地研究，往复多时，罗什方知理有所归，于是从此专修大乘佛经。罗什感叹道:‘我过去只学小乘经，就象世人不识真金，把黄铜当作真金。"从此罗什开始广泛地学习各种大乘佛经。

没过多久，罗什又随母亲来到温宿国(西域城国)，温宿国在龟兹国的北边。当时温宿国有一个和尚，具有非凡的论辩能力，名振各国，他手击王鼓发出誓言:"谁能在论辩中胜我，我当斩首来谢他。罗什来到温宿国后，提出两个问题进行问难，温宿国和尚即迷闷自失，无法回答，只好即头至地，归依罗什。于是罗什声誉大起，闻名四方。龟兹国王亲自来到温宿国，迎接罗什回国"罗什在龟兹国讲经说法，受到人们的敬仰，没有人能与他抗衡。

当时龟兹国王有个女儿是个尼姑，字阿竭耶末帝，她博览群经，特别精通修禅的要道和禅法之要义，说是已证二果。她闻法喜踊，设立大集，讲大乘佛法。罗什为听众推论"诸法皆空无我"，分别"阴界假名非实"。当时来听讲的人没有不悲感追悼，为自己的醒悟之晚而感到遗憾。玉女年满20后，在王宫受戒，跟从卑摩罗叉学习《十诵律》。

随后罗什的母亲辞别龟兹国前往天竺国，她对龟兹国王白纯说："龟兹国将要衰落，我要走了。"来到天竺国后，迸登三果。罗什的母亲在临行前对罗什说:"大乘佛教博大精深，应该大力阐发，传布到东土，只有依靠你的力量了。但这一切都对自身没有什么利益，你将如何？“罗什说：“菩萨之道，在于忘我利人。若是能使大乘佛法流传各地，能洗去我的蒙昧和世谷，即使是让我吃惊人间之苦也决无遗憾。”于是罗什留在龟兹国，住在新寺。后在寺院旁边的故宫中，得到一部《放光经》，开始阅读的时候，扰乱、破坏修行的魔罗遮蔽了经书上的文字，只能看见空白的书页，罗什知道是魔罗干的坏事，决心更加坚定，魔罗离去后，文字又显出来了，罗什继续诵读。又听到空中有一个声音说:"你是大智之人，还读此书干什么？”罗什说:"你这个小魔罗，还是赶快离开为好，我心志已坚，不可回转。"罗什在新寺住了两年，诵读了很多大乘佛教的经、论，洞察其中的奥秘。

龟兹国王为罗什建造了金师座，还用锦褥铺在上面，请罗什升座讲经说法。罗什说:"我的师父还未能悟大乘佛经，我打算亲自去找他，不能在此久停，不久磐头达多大师从很远的地方来了，龟兹国王说:"大师在远方怎能知道这里的事情？”达多说:"一是听说我的弟子悟出了非常之理，二是听说大王弘扬佛法，所以不畏艰难危险，从远方来到贵国。"

罗什看到师父来了，心里非常高兴，就为师父讲说《德女问经》，过去罗什与师父都不相信因缘空假，所以先说此经。达多对罗什说:"你在大乘经中看到什么特殊的东西了，就那么崇尚它？”罗什说:"大乘佛经博大精深，明‘有法皆空’，而小乘教偏颇，多有漏失""师父说:"你所说的一切皆空，非常可畏，哪有舍弃有法而爱空的呢?这就象从前的一个狂人，让织线的师傅给他织线，他要求越细越好，织线师傅加意织线，织出的线细若微尘，狂人还嫌他织的人粗，织线师傅大怒，指着空中说:'这就是细线。'狂人说:°怎么看不见呢？’织线师傅说:'这根线极细，我是世上最好的工匠，尚且看不见，何况别人呢？’狂人非常高兴，付给织线师傅很多钱。由于织出了所谓最细的细线，他们两人还都得到了皇上的赏赐，实际上空无一物，什么都没有。你所说的空法，不是和那所谓的细线一-样的吗。”

罗什耐心地、连续不断地摆出很多道理，经过一个多月的艰苦努力，终于使达多信服了大乘佛教。达多感叹道:"有些事理师父不能通达，反过来受到徒弟的启迪。这个道理在今天被验证了。于是达多向罗什行师礼，并说:"您是我的大乘经师父，我是您的小乘经师父。"

这时西域各个城国，都非常敬服罗什杰出的才智，每当罗什讲述演说法义时，国王就长跪在讲座的一侧，让罗什踏着他的背登上讲座，他们就是如此敬重罗什。

罗什不仅名震西域，他的名字还传到了东方各地。当时苻坚在关中称王(史称前奏)，有外国的前部王及龟兹王的弟弟一起来朝拜苻坚，苻坚招见二人，二人对苻竖说，西域各国出产珍奇，请苻坚派兵前往，他们可以做内应。到苻坚建元十三年(公元377年)正月，太史上奏说:"有星见于外国上空，当有大德大智的人来辅助中国。"苻坚说:"肤听说西域有高僧鸠摩罗什，襄阳有高僧道安，可能是指他们吧广苻坚即派出使者前去邀请他们来前奏。到建元十七年(公元381年)二月，善善王、前部王等人又游说苻坚，请他出兵向西域征伐。到建元十八年九月，苻坚派骁骑将军吕光、陵江将军姜飞，带着前部王、车师王等人，率兵7万，去征伐龟兹国、乌畜国等西域城国，临出发前，苻坚在建章宫为吕光等人饯行，苻坚对吕光说:"帝王应天理而治理国家，以爱百姓为根本，岂能为贪图其他的利益去征伐别国，正是为了去邀请有道之人的缘故。肤听说西域有鸡摩罗什，深解宇宙间一切事物的形象，还擅长阴阳之木，为后学之宗师，朕非常想念他。贤哲之人，是国家的大宝，若攻克了龟兹国，立即将罗什送来，"

吕光率军未到龟兹国时，罗什对龟兹王白纯说:"国运已衰，当有强大的敌人到来，日下就有人从东方来，应恭敬地顺从他们，不要抵抗。"白纯不听罗什的意见，起兵而战。吕光打败了龟兹国，杀了白纯，立白纯的弟弟为国王。

吕光抓获了罗什，却并不知道罗什有多大的智慧和能量，又看罗什年轻，就象对待一般人那样戏弄他，强迫罗什娶龟兹王的女儿为妻，罗什拒而不受，苦苦推辞。吕光说:"和尚的操行，也超不过你的父亲，为什么要坚决推辞呢？”又强迫罗什喝酒，还把罗什和士女同关在一间密室里。罗什被逼不过，遂亏其节。吕光还强迫罗什骑牛、骑恶马，让罗什摔下来，他们好看笑话。罗什忍受着这些污辱。但从不表现在脸上，后来吕光也感到这样污辱罗什很不光彩，就停止了这种做法。

吕光带兵返回前奏，走到半路，将军队安置在一座山脚下，将士们都休息了，罗什对吕光说:"不能在此休息，必有灾祸，应将军队带到陇上休息。"吕光不采纳罗什的意见。到半夜下起大雨，山洪暴发，水深数丈，淹死了几千人，吕光这才感到罗什的神异。罗什对吕光说:"此是凶亡之地，不宜停留。据我的推断估计，应尽快返回长安，中途必有福地可居。"吕光听从了罗什的话，走到凉州，听到了苻坚被后秦姚苌杀害的消息，吕光三军戴孝，来到凉州城南，建元太安(史称后凉)。

太安元年(公元386年)正月，姑臧(后凉建都于此)刮起大风，罗什说:"这是不祥之风，当有奸叛，但不用劳师即可平定。"不久，梁谦、彭晃相继叛乱，随即殄灭。到吕光龙飞二年(公元397年)，张掖沮渠男成及其堂弟蒙逊反叛，推举建康郡太守段业为主，吕光派庶子吕纂率领5万军队前去镇压。当时人们都认为段业一伙是乌合之众，而吕纂很有成声，必能大获全胜。吕光为此事来咨访罗什，罗什说:"观察此行，未见其利，"随即吕纂大败。不久郭摩又作乱，吕纂带兵去镇压，又被郭磨所败，只身一人选回。

吕光的中书监张贤，温文尔雅，又有文采，吕光很器重他。张资得了重病，吕光想方设法为他治疗。有个外国和尚罗叉说，他能治好张资的病。吕光很高兴，赐给罗叉很多财物。罗什知道罗叉是在说谎，就对张资说:"罗叉不能治好你的病，他来治病不过是徒劳烦费而已。冥事虽隐，但可以人事来试试。"罗什用五色丝线作成绳子，打上结，再烧成灰，放大水中，绳灰若是浮出水面，还原成绳子的形状，这病就治不好了。一会儿，绳灰就浮出水面，又还原成绳子的原形。罗叉终于没有治好张资的病，不久张资就死了。随后吕光也死了，他的儿于吕绍继承了王位。过了几天，吕纂杀了吕绍，自立为玉，改元咸宁。

咸宁二年(公元400年)，有一头母猪下的猪患，一个身子三个头，又有一条龙从东厢井中出来，在殿前蟠卧，第二天早上又不见了。吕纂以为这是吉祥的征兆，就将大殿取名为龙翔殿。不久又有一条黑龙升起当阳九宫门，吕纂就将九宫门改为龙兴门。罗什上奏说:"这都是潜龙出游，猪妖的异常表现。龙属阴类，出人有一定的时候，现在屡次出现，则是灾崇，必有下人谋上之变;应克制、约束自己的私欲，修养德行，以答天戒。侣纂没有采纳罗什的意见，还与罗什打赌，说:"若是你输了，就砍胡奴的头。"罗什说:不能砍胡奴的头，胡奴将要砍别人的头。罗什已经把话说得很明白了，而吕纂始终没有领悟。吕光的弟弟吕保，有个儿子名叫吕超，吕超小字胡奴，后来，吕超杀了吕纂，立他的兄长吕隆为王。人们这才明白罗什说的话都是能验证的。

罗什在后凉停了多年，吕光父子既不弘扬佛法，罗什也就蕴藏起他的佛学功力，无所传布教化。苻坚已经死了，二人竟不能相见。后来后秦姚苌占据关中，姚苌也挹抑罗什的大名，虚心邀请罗什前去，但后凉吕氏怕罗什智足多谋，为后秦出谋划策。姚苌死后，他的小儿子姚兴继承王位，又遣使敦请罗什。姚兴弘始三年(公元401年)三月,有两棵树的枝干连生在一起,逍遥圆中种的葱也变成了香草,人们都认为这是吉祥的征兆,有大智之人将要到来。这年五月，姚兴派陇西公硕德去讨伐后凉吕隆，吕隆败。到九月，吕隆上表归降后秦，罗什于十二月二十日来到长安。姚兴待之以国师之礼，非常优待、宠爱，他们二人常常整日交谈，研讨佛理，乐而忘倦。

佛法东传，始于东汉明帝时期，经过魏晋，传人中国的佛教经、论逐渐多了，而前人翻译的经书，为了使佛经易于传播，往往用中国哲学中固有的辞汇、义理来比附和解释，而且文字也不够流畅。罗什到来后，被请人西明阁及逍遥园，翻译众经。罗什能够背诵许多佛经，又通汉语。他翻译的经文非常流畅"由于前人翻译的经书文义多有差错，没有做到忠实于焚文原著，于是姚兴便让僧契、僧迁、法钦、道流、道恒、道标、僧睿又、僧肇等人百余位僧人，咨受于罗什，又请罗什重译《大品经》。罗什执焚文本，姚兴执旧译汉文本，相互校译，新译本比旧译本文义圆通，众人心悦诚服，莫不欣蔚赞叹。

因佛教经义博大精深，劝人为善，是脱离苦海的良津，治理世事的最高法则。因此姚兴寄意于佛教12部经，罗什为此著《通三世论》，以勖示因果，王公以下各官，都钦佩、赞叹他的风范。大将军常山公显、左军将军安城侯嵩，都笃信佛法，多次请罗什在长安大寺宣讲新译出的经书。后来罗什又陆续重译了《小品》、《金刚波若》、《十住》、〈法华》、《维摩》、《思益》、《首楞严》、《持世》、《佛藏》、《菩萨藏》、《遗教》、《菩提无行》《呵欲》、〈自在王》、(因缘观》、《小无量寿》、《新贤劫》、《禅经》、《禅法要》、〈禅要解〉、〈弥勒成佛》、〈弥勒下生》《十诵律》、《十诵戒本》、《菩萨戒本》、《释论》、《成实》、《中》、《百》、《十二门论》，共有三百余卷，译文流畅，充分表达出原著的全部内容。于是各地的佛教徒，万里来集，佛 得到发扬光大。

龙光寺的高僧道生对佛经有细致入微的研究，遇到疑难也来找罗什解决。庐山高僧慧远,学贯群经,是佛学界的栋梁,但因佛祖久已远逝，使佛经中有些疑难问题无法解决，慧远就写信给罗什，向罗什咨询，这些事情都见于《慧远传》。

僧人僧睿又才智识见高明，常随着罗什，帮助罗什传写经文。罗什也带给僧睿又讲述西国的文辞、礼仪，罗什说:"天兰国的风俗，很重视文制，讲究音韵，以能够人乐为好。凡是觐见国王，必须有赞辞赞颂国王的德行。见佛的礼仪，以歌叹为贵，经文中的偈颂唱词，就是这种格式。但是若将焚文译为汉文，就失去了原有的韵味，虽能得其大概意思，但毕竟文体不同，读起来就象把嚼过的饭再给别人吃，不仅失去了原有的味道，甚至令人作呕。"

罗什还曾作颂辞赠给法和:

心山育明德，流薰万由延。

哀鸾孤桐上，清音彻九天。

罗什雅好大乘佛经，志在传播佛经，他常常感叹道:"我若是著《大乘阿毗昙》但我不能与佛的十大弟子迦旃延子相比。现在我在秦地，这里能够深刻理解佛经的人很少，我被困在此地，还有什么可说的呢!"于是凄然息止了著述的念头，只是为姚兴著作了《实相论》两卷，并注释了《维摩经》。罗什的著作，出口成章，一次即成，无须删改，文辞优美，内容深刻。

罗什为人既性情开朗，又傲岸出群，不随和于世俗。同时罗什又笃性仁厚，有博爱之心，虚心待人，敦敦诱导，终日不倦。姚兴常对罗什说:"大师聪明智慧，具有超人的悟性，天下没有第二个。但是若是大师一旦去世，怎能使大师没有后人呢？于是姚兴就派了10个妓女，逼着罗什接受。自此以后，就不让罗什住在僧房，给他另盖了房子，供给丰盈。此后，每当讲述演说法义时，罗什就先拿自己作譬喻，他说：“就象在臭泥中生出的莲花，你们只采莲花，不要取臭泥。”

当初，罗什在龟兹国时，跟从卑摩罗叉律师受戒律，后卑摩也来到关中，罗什非常高兴，向卑摩敬以师礼。卑摩不知道罗什被逼一事，问罗什:"你在汉地，大有重缘，受法的弟子有几人？罗什回答说:"汉地的经、律还不齐备，新译出的佛经及各论部，都是我译出的。有3000徒众，都从我受佛法。但我累业障深，没有按照师父的教导去做。"

神僧杯渡在彭城，听说罗什在长安，杯渡感叹道:"我与罗什离别已有三百余年了，相见杳然无期，只有等到来生了。"

罗什临去世前，微觉身体不适，于是口授三番神咒，让一个外国弟子吟诵以自救，但没有效力，病情恶化。于是罗什便与众僧告别，他说:"我们因佛法相遇在一起，却末能为你们尽心，方复后世只有悲伤可言。以我的愚昧不明，谬充翻译，我所译出的经、论共有三百余卷，只有《十诵》这一部，还未来得及删改，但这部译本保留了原著的本旨，不会有大的差错。希望我所译的经书能够流传于后世，大家共同弘扬佛法。今天我在众人面前，从心底里发出誓言，若是我所传译的经文没有大的差错，在焚烧尸身后，舌头不焦烂。罗什于后秦弘始十一年(公元409年)八月二十日卒于长安，这一年也就是东晋义熙五年。罗什去世后，即于逍遥园以外国风俗，将尸身焚化，薪火息灭后，尸身都烧成了灰，只有舌头没有烧坏。后来有个外国僧人来说:罗什的佛学功力，只用出了不到十分之一。"

罗什又名鸠摩罗耆婆。按照外国人取名的风俗，多以父母亲的名字为本，罗什的父亲名鸠摩炎，母亲字耆婆，所以兼取两人的名字为名。罗什去世的年月，各种资料记载不一样，或说在弘始七年(公元405年)，或说在弘始八年，或说在弘始十一年。七与十一，或许是因字形讹误造成的。而《译经录传》中记载的是弘始一年，恐怕也是错误的。