传布和变迁
　　杭州佛教，始于东晋，兴于五代，盛于宋代，于民国后期渐衰。中华人民共和国成立后，实行宗教信仰自由政策，积极保护重点寺庙，多次拨款整理修缮。
　　据现有资料，印度僧人慧理于东晋咸和初来杭卓锡结庵，接连兴建几座寺院。咸和元年（326年）建灵鹫寺，咸和三年建灵鹫寺，咸和五年建成翻经院（今下天竺法镜寺），此为杭州佛教传布之始。据《灵隐寺志开山卷》载，“慧理边建五刹、灵鹫、灵山、灵峰等，或废或更，而灵隐独存，历代以来，永为禅窟”。南朝时，门阀士族大力提倡佛教。梁武帝萧衍尤甚，将佛教奉为“国教”。当时钱塘县（今杭州），建的主要佛寺有：南齐（479—502年）僧人昙超在玉泉建净空寺，建武年间（494—198年）普正大师建下天真寺；梁天监年间（502—519年）钱塘人朱异舍宅为寺，在江涨桥建众安寺；陈天嘉初年有僧人在孤山建永福寺，即宋时的广化寺。在杭州郊县建立的一批寺庙，有梁大同初在富阳之西建国荣寺（即永宁寺）；梁大同年间（535—546年）在临安之西建竹林寺（宋时改海会寺）。
　　隋朝统一中国，隋文帝改变周武帝废佛政策，推行佛教，下令修复毁废寺院。隋炀帝笃信佛教，对浙江天台山的智(岂页)尤为尊敬，为天台宗的广泛流传提供了有利条件。当时除印度名僧宝掌来核算在中天竺建道场外，圣达贞观法师曾至天台山参谒求法，扩建下天竺翻经院，成为在杭州传布天台教规第一人。
　　自唐、五代至宋，历代帝王以进行名义支持佛教传播，使杭州佛刹林立，高僧辈出，成为东南佛国。唐时，杭州新建寺院无数，著名的有圆觉天台寺、凤林寺、招贤寺、真如寺、虎跑寺、龙兴千佛寺、圣果寺、真际院等。不少全国著名高僧也先后去集杭城，有著名诗僧韬光、有被誉为“僧中十哲”的道际（即西岭和尚）、还有圆修（即道林）、寰中、道峰、法诜以及径开山祖师法钦（即道钦）等。圆修于长庆年间（821—824年）居凤林寺（今杭州饭店旧址），他在寺前大树上巢居修行四十年，人自然资源鸟窠禅师，自然资源该寺为“喜鹊寺”。寰中禅师，于唐元和十四年（819年）在大慈山下建广福院，由唐宪宗赐院额，自然资源虎跑寺。道钦于唐天宝初，自昆山经丹徒从玄素受法后云游来浙，在余杭径山立寺传法，唐代宗赐号国一大师。唐会昌二年至五年（842—845年），武宗李炎“恶僧尼耗蠹天下”，命令废全国佛寺，僧尼还俗，毁铜佛和钟、磬，收缴铸钱，佛教典籍废毁散失严重，史称“会昌法难”。五代后周显德年间（954—959年），再次“灭佛”。灭佛运动在北方影响甚大，而吴越、南唐、后蜀等南方割据国的佛教仍盛行。杭州灵隐寺等寺庙虽受到了破坏，但在吴越兴佛的条件下，获存佛寺达480所（《中国佛教》75页）。
　　五代时期，杭城寺院遍布，佛塔林立。据《咸淳临安志》载，吴蘧时，仅杭州扩建的寺院可查的就有二百余所。除重建灵隐寺，扩大规模并改建下天竺五百罗汉院，扩建中天竺寺，改名崇寿院外，还于唐天祐元年（904年）在钱镠受封吴王时，首建南塔，后建成塔院名梵寿院外；后晋天福元年（936年）钱元瓘即吴越王位时建昭庆寺；钱弘俶即位后，在灵隐青林洞造摩崖石刻，在南屏山下创建了慧日永明院（今净慈寺）。五代吴越时新建的大批寺庙中，著名的有九溪的理安寺、赤山寺的六通寺、南高峰的荣国寺、紫阳山的宝成寺、月轮山的开化寺以及海会寺、灵峰寺、云栖寺、玛瑙寺、清莲寺等。现在杭城有名的六和塔、保俶塔、白塔以及已倒坍的雷峰塔均为吴越时所建。灵隐寺经幢也系吴越遗物。吴越历代钱王对高僧名师也很崇敬，如尊法眼宗创始人文效力弟子德韶为吴越国师，并延请高僧住持杭城名刹。于南屏山下建慧日永明院后，即邀请衢州高僧道潜住院，延寿（即永明禅师）主持重建灵隐寺，殿宇房舍多达1300余间，继道潜后任慧日永明院住持。
　　宋太祖统一中国后，佛教继续受到保护，杭州佛教发展进入高峰期。灵隐寺在吴越扩建的基础上，又获宋皇室赐田13,000余亩，再次扩建殿宇、僧舍。宋乾德四年（966年），在飞来峰下，雕刻的一尊石刻弥勒像，肥头丰颊、大腹便便、坐倚布袋，喜笑自若，至今受到游人喜爱。杭州是南宋京都，由于佛学兴盛，四方来杭参学游方的僧人日益增多。宋高宗时，杭州寺庙由祀庙、斋宫逐步发展成家庙。南宋绍兴七年（1137年），杭州僧人思净将保 塔下秦皇缆船石凿成半身弥勒佛像，俗称“大佛头”，后建成大佛院。南宋后期灵隐寺、净慈寺、径山寺等挂单僧人多时达1700余人，成批日本僧人也纷纷渡海来杭求法。
　　元代，杭州佛教突出的成就，是在飞来峰、吴山宝成寺等处留下一批有蒙藏技法特色的摩崖石刻佛像，其造型生动，艺术价值之高为国内罕见，是珍贵的历史文化遗产。元末杭城寺庙，大多毁坏。
　　明代初，一些佛寺得到重建。明太祖朱元璋下旨重建上天竺观音菩萨殿，逐渐吸引了四方信众。每年春节后至端午，农夫村姑成群结队来到杭州上天竺烧香拜佛，又开始形成了热闹的香市。据明代张岱《西湖香市记》所称，进香的善男信女，“数百十万男男女女老老少少，日簇拥于寺之前后左右者，凡四阅月方罢”。这一香市习俗延续至今。
　　清康熙、乾隆两朝，对杭州佛门颇为崇信。康熙六次南巡，五到杭州并上灵竺；乾隆六次南巡，六到杭州，十上灵竺；在寺庙留下了御题匾额。清道光后，国势衰落，佛教也逐渐不振。
　　太平天国起义，杭州佛教的一些寺庙受到了破坏。清朝同治后，杭州佛教稍有恢复，月霞法师在海潮寺办华严学院，无觉、巨赞两法师在灵峰寺办武林佛学院。
　　清朝宣统时，革命党人的秘密机关有的设在佛教寺院内。其中白云庵是浙江革命党人的主要秘密集会之地。白云庵位于南屏山下，雷峰塔西，面临西湖，清光绪二十年（1894年）前后，有老僧智亮携弟子意周来此驻锡，对革命党人深表同情。陶成章、徐锡麟与其结为深交，蔡元培、章太炎、褚辅成、秋瑾等革命志士和浙东会党首领王金发等均曾先后来此密商过光复大计。民国2年（1913年）孙中山与蔡松坡到该庵，曾亲书“明阐达义”匾额以纪念得山师徒之功绩。
　　据民国21年（1932年）调查统计，杭州市有寺庵676所，僧尼3298人。此后，杭州佛教日见萧条，大多寺庵处于自生自灭，荒芜颓败之中。至抗战时，日军侵杭，寺院被日军占据，僧尼四散各自谋生。杭战胜利后，寺庵稍有恢复。

　　中华人民共和国成立后的变化
　　中华人民共和国成立后，中国共产党和人民政府实行宗教信仰自由政策，佛教得到保护。1956年杭州佛教有寺庵569所，僧尼800多人，同年8月1日成立了杭州市佛教协会。1958年，佛教界将大部分寺庵房产交给政府管理，支援经济建设。“文化大革命”期间杭州佛教界受到冲击，寺庵的文物被砸毁、散失，宗教活动停止。1966年8月26日部分红卫兵包围灵隐寺欲拆庙毁佛，当时浙江大学、杭州钢铁厂部分学生、工人及当地农民自发组成保护寺庙的队伍。1975年灵隐寺得到重修，对外开放。1978年12月党的十一届三中全会以后，市佛教协会及各寺庙恢复了正常活动，被战胜的寺庙，发还自行管理。1980年灵隐寺再次重修，净慈寺及3个天竺寺在政府协助下进行了大规模整修。
　　佛教界在支援抗美援朝、购买公债、支援工农业生产、抗灾捐献、为残疾人捐款、修桥等各项公益事业中都作出了贡献。佛教界还积极开展国际友好交往，每年都接待日本和东南亚各国佛教团体来杭朝山拜祖，并进行杭州佛教史和佛学宗派以及日本佛教起源等学术交流；杭州佛教界也组团出访，增进了民间交往和友谊。