新疆地区位於亚洲的腹地，四面分别与蒙古、俄罗斯、阿富汗、巴基斯坦、西藏以及中国内陆相连，是东西文化交集融会的地区。汉朝的时候，中国在新疆设置「西域都护府」，从此新疆就被视为中国的西域，面积有165万平方公里。汉武帝时开辟著名的丝绸之路，连接中国的内陆城市，至中亚、西亚、地中海等国，成为欧亚贸易的主要通道。此时佛教也随著贸易的往来，经由丝绸之路，从印度传入新疆，再从新疆传入中国内地。新疆地区的佛教遗迹以石窟为主，主要分布在拜城、库车、焉耆、吐鲁蕃、鄯善一线，这一线正是新疆境内古代丝绸之路的北道。
　　在新疆地区残存的石窟中，考古学家发现了壁画及塑像，其中以壁画数量最多而重要。
　　新疆石窟壁画
　　新疆石窟壁画在题材、布局和艺术风格方面，有自己鲜明的特点，与邻近地区的皆不相同，因此被概称之为「西域风格」。新疆地区的石窟壁画，由於历史、地域和民族的原因，之间的相互差别也很大，因此又可分为三个系统，或称为风格。第一为．龟兹风格；龟兹风格壁画的时代最早，约公元4世纪至8世纪，数量也最多。在画技上，受到犍陀罗艺术影响较多。第二是．西域汉风壁画时期，时间较晚，约公元7世纪至9世纪，集中在库车一带，数量较少。在技法风格上，均来自汉族地区，因为他产生於汉族政权控制著龟兹地区的时期。第三种．高昌回鹄风格；回鹄是现在新疆维吾尔人的祖先。这个时期壁画年代最晚，约公元9世纪至12世纪，主要分布在吐鲁番地区。由於回鹄人大量吸收汉人文化，所以回鹄风壁画也受到汉族佛教壁画深远的影响。
　　龟兹风格壁画
　　龟兹位於塔克拉玛干大沙漠的北缘。它的都城和中心地带在现在的库车境内。3至10世纪时是新疆的佛教中心，寺庙有上千所之多，但已被夷为平地。龟兹现存石窟寺最早，大约建於3世纪末或4世纪初，最晚约建於9世纪和10世纪，也许更晚，其间建造最多的是在5．6世纪时期，以克孜尔石窟建造最早，库木吐喇结束最晚。克孜尔石窟艺术代表了典型的龟兹风格；库木吐喇石窟艺术则代表西域汉风。
　　克孜尔石窟
　　图：【克孜尔石窟外景】—克孜尔石窟位於拜城县东境的克孜尔镇。洞窟开在绿洲和台地连接处的一行崖壁上，可分四区。洞窟总共大约有236座。洞窟大都属於一座座寺院，寺院内有佛堂、讲堂、僧房和其它生活用房。大寺院可以有20多个洞窟，小寺院只有几个洞窟。克孜尔石窟是龟兹以至整个新疆最大的一处石窟群落，被认为与敦煌莫高窟、云岗石窟以及龙门石窟并立为中国四大石窟。
　　克孜尔石窟内现仅存壁画，雕像都已全被毁坏，此处的石窟壁画是西域各地，甚或中亚地区所遗留数量最多，也是最精彩的一区。可惜20世纪以来遭德国为首的西方各国大量洗劫与破坏，所幸仍留下不少精美的作品。壁画的题裁内容以小乘佛教为主，佛传及「本生」占了主要的部位。
　　图：【佛说法图】，17窟—表现菩萨说法图的壁画，画於克孜尔第17窟前壁的上方，是目前保存得最完好，年代最早的一幅壁画作品，约作於公元4至5世纪时期。说法图画於前壁窟内上方的半圆形壁面上，中央是一身说法菩萨，交脚坐於方形高座上。两侧各为两列听法菩萨像。菩萨皆袒露上身，头戴宝冠，身佩饰物。主尊两侧各五位做对称的构图，交脚而坐。菩萨皆以粗线条画轮廓，於轮廓内用晕染法敷色。这种在人物画上用粗线条画出轮廓，再以单纯的色彩平涂出身体细部的画法，是典型的「龟兹画风」早期样式，盛行於此区壁画早期的作品。此壁画的颜色以青绿为主，人物的轮廓线原涂以红色颜料，但因受氧化而变成黑色，反而意外的产生了粗犷的效果。菩萨说法壁画，上端是洞窟主室卷顶中脊之天象和东西侧壁上的菱格本生壁画。
　　图：【菱格因缘故事】—菱格壁画是新疆地区石窟的特色。作法就是将与佛有关的故事画在菱形方格内，做非常有秩序的排列，内容通常是「佛传故事」或「因缘故事」。「菱格因缘故事」画，画的构图与石窟的构造有关。佛堂的主室大多是纵向卷顶，两侧卷腹壁面以象徵性的山峦图案划为许多菱形小格，排列十分整齐，各斜行的菱形格颜色不同，有蓝、白、绿、赭、灰等几种，坐佛身上颜色剥落，遭到损害。菱形格的数目在各佛堂不一样，每侧少的有2．30个，多的可到4．50个，每个菱形格内画一幅画。「菱格因缘故事」画，正中是卷顶向上隆起的中脊部位，上画天象图，图中依次是月天、风神、立佛、金翅鸟，立佛和日天诸形像。这条长方形中脊处的天象图，将窟顶壁分隔成左右两部份。每侧由四列菱形格和两列半菱形格布满壁面，菱形格内画因缘故事，下端半菱形格下则画本生故事。所以是将「因缘故事」与「本生故事」混合的一种方式。
　　图：【局部】—菱形因缘画内的构图一样，菱格中心是坐佛，加上方座和头顶的桂冠就占去了画幅的大部份，只剩下佛左右和下角的少量画面用来画故事人物，通常只画一人或两人，主角有时是动物，依故事情节而定。佛都坐於方形高座上，头顶上都有花树宝盖，佛身侧转与它身旁的人物相呼应。这类画情节特点不明显，内容也不易订，下端的半菱格内画本生故事，画面中不出现佛像。
　　图：【菱格本生故事画，局部】—将佛的本生故事画在菱格内，构图依故事的不同而有丰富的变化。克孜尔石窟14窟顶壁西侧壁画局部，画面中可看见的是熊本生、大光明王本生、兔王本生等，四个本生故事。居中的兔王本生，著意表现兔王在火中焚身，以供养修道仙人的故事。据佛经说「波罗捺国山中有一修道仙人，遇天旱饥渴无食，欲入村舍乞食。乃思以己身供仙人食。手复拾薪，积之於地，即自燃火，自投其身，在大火中。」这个画面就是在描写这个故事。
　　图：【乐舞供养和佛传壁画】—画於克孜尔第76窟主室西侧壁，现在收藏於德国西柏林印度艺术博物馆，这座石窟西侧壁的上端原来描绘著一横列乐舞供养的图像，中心部位是立佛像，两侧各有6个舞蹈，和奏乐的天人。佛和天人都立在楼台栏杆内。图中主要舞蹈者是左起第三人的一位女舞者，穿绿色短袖紧身衣，双手持长带，翩翩起舞。她的两旁是伴舞者和伴奏者。
　　图之一：【局部】—左侧是魔女诱佛，故事是释迦在尼连禅河附近苦修，魔王曾派人来向释迦游说，敦促他放弃苦行。此计不成，於是派魔王之女前来引诱。图中坐在中间者是瘦骨嶙峋的释迦，正在盘腿静坐。左侧裸体者是妖豔的魔女，正扭臂摆腿，引诱释迦。释迦不为所动施展神威使魔女变成老态龙锺的老太婆。释迦右侧有三位白发老妪，就是他用魔力将魔女变成的。
　　：【圆盆图】—是一件非常精美珍贵的木制圆盆，出土於龟兹库车县，7世纪制，盆身周围描绘著乐舞的场面。由21个头戴面具的人物组成，正在扭肢摆腰做生动的表演。这种舞蹈据考证是当地一种著名的假面舞，每年举行一次，配合狂欢歌舞的泼水仪式。