“寺”是从秦代以来官舍的统称，汉代中央各行政机关的九个官府合称“九寺”，九寺中的“鸿胪寺”是负责国宾的礼宾司和国宾馆，明帝在永平中，就在鸿胪寺接待了印度来的腾、法两位高僧，永平十一年（68），明帝下令在洛阳城西雍门外建立了一座专供僧人居住、传经的白马寺，这就是我国寺之开始，在印度僧人居住的地方称“伽蓝“。在我国凡是僧人居住或供奉神佛的地方后来又统称寺庙。

　　相传峨眉山最初的一座寺庙是一世纪东汉明帝时所建造的普光殿，唐时改名“光相寺”，据宋范成大《峨眉山行纪》载：“光相寺”亦板屋数十间，无人居，中间有普贤小殿可见汉时的“普光殿”当比唐时的“光相寺”更加简陋，也可能就是树皮搭盖、仅供普贤牌位的一间棚卢而已。随着佛教的发展，经两晋而隋唐、而五代到了两宋则日趋昌盛，延至明、清而达鼎盛时期，方圆150公里的山峦、峰壑，分布着大小寺庙，十里一大庙（庵、院、殿、堂）一百多座，所谓“五里一小庙，十里一大庙，”真是香客如云，香火旺盛。

　　由于峨眉山山高风大，霜雪剥蚀，多数寺庙都经历过坍塌、焚毁的厄运，如金顶华藏寺自明万历年三十一年（1603）妙峰禅师创建后，因火劫而四次重建，创建于晋的普贤寺（即万年寺），唐时扩建成大寺，宋、明继续增修几次失火仅存无梁砖殿，1954年人民政府拨款按原貌修复，故峨眉山保存至今或修葺的寺庙仅有26座。这些寺庙多系明、清建筑，虽不及极盛时期壮阔，但就报国寺、伏虎寺、清音阁、洪椿坪、仙峰寺、洗象池、金顶华藏寺、万年寺等八大寺庙而言，亦浓缩了那个时代的建筑特征，仍体现出宏伟、典雅的风貌。

　　寺庙建筑特点

　　由于中国最早的佛寺，是在官府的基础上建筑的，所以历代的寺庙建筑，与封建统治阶级的官府、宅第、宫殿，在形式上没有多大区别，但峨眉山现在的寺庙，除保留了封建官府、宅第、宫殿建筑的某些共同特点外，还融进了川南民宅的建筑形式。

　　木质框架式结构：以木梁、木柱组成的框架式顷构，使屋檐的重量通过梁架传到柱上。柱起承重作用，墙起隔断作用，这种框架结构合乎科学原理，极其牢固，所谓“墙倒屋不塌”。明、清以前寺庙建筑，在屋檐下有纵横交错、逐层向外挑出的“斗拱”，它起着支承荷载的作用，而在明、清的建筑中则简化成将梁直接放在柱上，檐下的“斗拱”，就变成装饰品了。如报国寺山门的“斗拱”、伏虎寺牌坊的“斗拱”；万年寺山门的“斗拱”，均属装饰性的，报国寺山门上的“半拱”圆当不还有“云峰”、“千古万载”、“胜景”和字字样，以及“法轮”、“花草”图案，这就更强调了它的装饰性，框架结构最大的特点就是通过横梁竖柱榫头的穿逗连接，使建筑成为一座稳固的整体。几千年来的民宅建筑，都是采用的这种结构形式。

　　1:屋顶丰富多彩：屋顶的多样性，体现了建筑的艺术性，峨眉山的寺庙，一般小庙多为“悬山”式大寺有四面坡的“重檐庑殿”，如万年寺的弥勒殿、巍峨宝殿等，显得宏伟壮观，有上半部为“悬山”，下半部为四面坡的“歇山顶”如伏虎寺的弥勒佛殿、华藏寺的普贤殿（金顶）等。这些屋顶极富变化，体现出一种雄伟、壮阔、飞扬、舒展的风貌清音阁的接王亭则是“歇山重檐”，玲珑典雅，还有清音阁的牛心亭，为六角攒尖顶，凤凰堡六角重檐的“圣积晚亭”。多数屋顶都必须屋脊高作，有的作螯首、龙头、宝顶等装饰性处理，翘角飞檐、如鸟翼伸展，优美柔和的曲线与粗壮沉着的直线（柱），构成纵横变化、和谐统一的线条美和形式美，寺庙中还有另一种特殊的屋面，不用泥瓦，而用金属，从洗象池以上，因气候寒冷、风刮雾浸、雪压，故古有铜瓦、铁瓦、锡瓦三殿，今已改用铅皮覆盖，如洗象池、卧云庵等。

　　2:庭院式组合：峨眉山寺庙一般由若干单座建筑前后连串，或加隔墙，分成几个部份；或围墙环绕成为一个整体，形成院中有院，曲折幽深，步步深入，布局井然，如报国寺便是一座典型的庭院式建筑格局。从山门进弥勒殿下、大雄宝殿、七佛殿、普贤殿、虽呈三个台阶段，但都在中轴线上，横轴线上都有对称的建筑，山门与弥勒殿为一大院，左边有钟楼，法物流通处，右边是相对的鼓楼、茶园。弥勒殿和大雄殿又为一个大院。横轴线上左为“观堂”又是一院，右边进入花影亭又为一大院，大雄宝殿后台阶上七佛殿是一排单体建筑，左为吟翠楼，右为待月山房，各有一个小天井。再上一个台阶为普贤殿，上是藏经楼，沿普贤殿右侧下至七佛殿，右侧是峨眉山佛教协会，再下至大雄宝殿右侧为“祗园”，一墙之隔，通过圆门便是花影亭，这里有亭有池，有名贵花木，十分幽静宜人，当游人步入其中，会使劳倦顿消。该寺红墙围绕，占地60余亩，为入山第一大寺，蔚为壮观。伏虎寺、华藏寺也都是这种建筑格局，这种庭院式建筑，是中国封建社会“长幼有序，内外有别”的思想意识的产物，中间的大雄宝殿是主体建筑，供至尊无上的释迦牟尼佛，体现了“唯大唯雄”的思想境界，最后一殿高且幽深，供峨眉山的道主普贤菩萨，另外僧客舍也按这种指导思想安排，颇有讲究。

　　3: 依山取势：前人构筑寺庙颇具匠心，根据不同的地形地势，设计适合的形式。如雷音寺，地处山脊，依岗傍路，面积狭窄，于是打破寺庙格局，傍路处运用虚脚楼处理，建成一座小巧玲珑的农家住宅式的四合院，无山门，进门即弥勒殿，第二殿大雄殿，两侧僧客堂，构成一个天井左边客房和走廊就是虚脚楼。又如遇仙寺，位于九岗子下的坡道上，是一座小庙，因地势所限，路从庙中穿过，1989年才将坡道貌岸然改在庙的右侧。洪椿坪居天池峰下，由于受地形限制。山门偏左，不在中轴线上，山门后为一三合院，前有照壁，第一殿观音殿与大雄殿构成一个四合院，大雄殿非常别致，殿前为台阁式，石阶从两侧而上，另外，一线天的栈道也是依山取势的例证。

　　4: 无梁砖殿：无梁砖殿是万年寺建筑群中风格迥异的独特建筑。全部用砖作材料，仿印度“萃堵坡”样式，建于明代万历二十九年（1601），顶部是半球形的穹隆顶，象一口锅覆在长宽16米的一个正方形墙体上，门窗的形制是仿木结构雕饰，檐下也有仿木结构装饰，屋顶四角还塑了四只鹿子，表示吉祥。“萃堵坡”的饿造型、构思比较原始，以半球体象征宇宙，半球用砖砌成，具有明显和稳定感和重量感，四百年来，经历了5至7.9级的地震18次，仍完好无损，这座建筑矗立在万年寺建筑群中，成了万年寺的象征，更加突出了佛教的特色。