从中国历史上看，有记载的最早的信佛帝王是东汉第二位皇帝、汉明帝刘庄。

　　刘庄（公元28－75年）是光武帝刘秀的第四子，30岁时以皇太子身份嗣大位，史称汉明帝。《后汉书·明帝纪》称：“帝生而丰下，十岁能通《春秋》，光武奇之”。这位少年聪慧的皇帝对佛教传入中国贡献很大，似乎可以称其为中国信佛第一人。

　　司马光主编的《资治通鉴·汉纪三十七》（卷第四十五）记载，“初，帝闻西域有神，其名曰佛，因遣使之天竺求其道，得其书及沙门以来。其书大抵以虚无为宗，贵慈悲不杀；以为人死，精神不灭，随复受形；生时所行善恶，皆有报应，故所贵修练精神，以至为佛；善为宏阔胜大之言以劝诱愚俗。精于其道者，号曰沙门。于是中国始传其术，图其形像，而王公贵人，独楚王英最先好之。”

　　从上面来看，刘庄是最早将佛教引入中国的皇帝，司马光的编着中说得很清楚，“于是中国始传其术”。刘庄派人去天竺（今印度）取经的具体时间，史书上记载是其在位时的“永平八年”，即公元65年。

　　刘庄的佛缘源于一梦。据说在派员去印度取经的前一年，即公元64年，刘庄夜寝南宫，梦金神头放白光，飞绕殿庭。次日得知梦中神为“佛”时，遂有《资治通鉴》上所记载的派遣使臣去天竺求佛的事情。当时派去的使臣一个叫蔡音，另一个叫秦景。蔡、秦二人到西域大月氏国（今阿富汗）时，正好遇到了在大月氏国传教的天竺高僧迦什摩腾、竺法兰。蔡、秦邀二僧到汉讲佛，还用白马驮载来一批佛经、佛像。永平十年（公元67年）一行四人抵都城洛阳。刘庄为此敕令仿天竺式样修建寺院，遂有了中国历史上第一座寺院，“白马寺”。刘庄这段求佛故事，史称“永平求法”。

　　另外要提一下，有学者将佛教传入中国的时间定在刘庄的永平年间，我认为是不妥的.既然刘庄的臣子知晓“佛”，证明在此之前就已传入中国。“永平求法”只能算是官方正式引入佛教的时间，“始于西汉”还是可信的。

梁武帝萧衍：最喜欢玩出家秀的皇帝

　　佛教初传中国，走的是上层路线，注定中国帝王会与“佛”结缘。

　　在帝王的影响下，佛教很快在中国流行开来，接下来的魏晋南北朝时期甚至出现了以佛治国的皇帝，南朝梁系第一任皇帝萧衍即是这样。

　　萧衍（公元464年－549年），享年86岁，史称梁武帝。唐代诗人杜牧《江南春》一诗云，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，这么多寺庙就是萧衍的功劳和善举。萧衍是一位“博学多通”、“文武双全”的皇帝，即位前是齐雍州刺史。公元501年起兵攻建康（今南京），城中禁卫军杀萧宝卷迎之。但萧衍并不急于做皇帝，而是玩了一个手法，奉萧宝卷的弟弟萧宝融为帝，然后逼他禅位于自己。公元502年，萧衍堂而皇之当了皇帝。旋即杀萧宝融。

　　萧衍是兰陵人（今常州），“生而有奇异，两胯骈骨，顶上隆起．有文在右手，曰‘武’。”萧衍称帝前本信道教，当了皇帝后，于天监三年（公元504年）开始改信佛。萧衍最喜欢玩“出家秀”，曾四次舍身佛寺。从第二次开始，他脱下龙袍，穿上僧服，还真的当起了和尚。后由大臣用钱将其赎出，这才肯回到皇宫，时人称之为“菩萨皇帝”。

　　《梁书·武帝》（本纪第三）记载，萧衍“兼笃信正法，尤长释典，制《涅盘》、《大品》、《净名》、《三慧》诸经义记，复数覃潘。听览余闻煳于重云殿及同泰寺讲说，名僧硕学，四部听众，常万余人。”梁衍确是历史上很博学皇帝，用今年的流行语来说是“太有才了”，“四书”、“五经”无所不通。佛学造诣尤深。操政之余亲自动手编辑佛学讲义，还如现在CCTV开办《百家讲坛》一样，喜欢手拿经书开讲坛，连“名僧硕学”都喜欢来听，“现场听众”经常在一万多人，盛况空前，比现在易中天说三国要牛B多了。

　　帝王多好色，萧衍虽然一心事佛，但前期并不拒女色。不过到后来，萧衍“走火入魔”了，似乎动了真格，坚持吃素，反对吃荤（据说中国出家人吃素就是始于此），并拒绝房事，远离女色。不只自己做表率，还号召“全国人民”都向他学习。公元549年侯景兵变攻破台城，第三子萧纲继位，已85岁高龄的萧衍被囚禁于皇宫中的净居殿，次年崩。据说是被活活饿死的，这不知是不是一种报应。需要说明的是，萧衍是中国历史上为数很少的几位高寿皇帝之一，这应该与后期信佛，不近女色有直接关系。

隋文帝杨坚：与佛结缘最神乎的皇帝

　　中国佛教的鼎盛时间在隋唐。

　　这是因为这一时期的帝王多信佛，其中以隋开国皇帝杨坚为最。杨坚志在“中兴佛法”，虽然隋从建国到灭亡只有短短的38年时间，但佛教得到大力的宣扬和推广。。

　　杨坚（公元541-604年），与佛结缘是因为他生在庙里，与佛结缘的过程最神乎了。《隋书·高祖》（帝纪第一）记载“皇妣吕氏，以大统七年六月癸丑夜生高祖于冯翊般若寺，紫气充庭。”朱元璋出生是红光满室，杨坚是寺院里出现紫气。因为出生怪奇，有一外来尼姑对杨坚母亲吕氏说，这个小孩子不一般，不能放在寻常世俗之地抚养，将杨坚抱走了，尼姑自己带。这期间，有一次吕氏抱抱儿子，忽然看到儿子头上长出了角，浑身起鳞。惊吓之中，把儿子失手甩地上了。因为这一甩，坏了大事。尼姑告诉她，你惊着孩子了，他将晚得天下。

　　上面这段故事，《隋书》有记载：有尼来自河东，谓皇妣曰：“此儿所从来甚异，不可于俗间处之。”尼将高祖舍于别馆，躬自抚养。皇妣尝抱高祖，忽见头上角出，遍体鳞起。皇妣大骇，坠高祖于地。尼自外人见曰：“已惊我儿，致令晚得天下。”为人龙颜，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰“王”。

　　据说，杨坚一直长到十三岁时才回到自己父母身边。后来，杨坚当了皇帝，便大力宣扬佛法，广建寺庙，成了中国帝王中又一佛门皇帝。实际上，《隋书》上所记明显是一种附会。杨坚结下佛缘，与他的家族出身有直接关系，其父也是佛徒。在他正式称帝前做北周辅臣时，即已下令恢复佛教。但有佛缘的杨坚就差一步未得善终。由于没有处理好皇位的承继关系，被二子杨广，即后来的隋炀帝害死于仁寿宫龙床上，时年64岁。杨坚一生事佛，最后结果却是一场悲剧，也不知哪柱香没有烧到。

大周女皇武则天：性生活最烂的出家皇帝

　　佛是抑人欲的，除居家修行外，专职僧、尼是不能过性生活的，这是是否是真心出家、能否修成正果的标准和条件。武则天是中国古代帝王中的异类，不只是中国历史上的唯一女皇，还是惟一从尼姑中走出来的一位，也是史上一绝了，武氏的性生活就很糟糕，有辱佛门。

　　《旧唐书》是这样介绍武氏当尼姑这段历史的：“初，则天年十四时，太宗闻其美容止，召入宫，立为才人。及太宗崩，遂为尼，居感业寺。大帝于寺见之，复召入宫，拜昭仪。”

　　《新唐书》表述为：“后年十四，太宗闻其有色，选为才人。太宗崩，后削发为比丘尼，居于感业寺。高宗幸感业寺，见而悦之，复召入宫，久之，立为昭仪，进号宸妃。”

　　《旧唐书》始撰于后晋天神六年（公元941年），由后晋皇帝石敬瑭命张昭远、贾纬等修撰；《新唐书》则修撰于100年后，是宋祁、欧阳修等人于宋仁宗赵祯当政的庆历四年（公元1044年）编撰。

　　从上面介绍武氏的文字上看，《新唐书》显然优于《旧唐书》。但其共同可表扬的地方是，都没有回避武则天当尼姑一事，这应该是历史上最大的真实，也是史家修史时良心所在。

　　武氏这段从出家到还俗的过程是很不体面的。出家前是李世民的女人，还俗后就成了李世民的儿媳妇。武氏出家是被迫的，可能是做婊子还要立牌坊，也可能真的出于对佛的感谢，武氏后来对佛的虔诚异于常人，遍塑佛像，始凿于北魏的龙门石窟，到了武氏执政时期进入高潮。但尼姑经历并没有让武氏“戒色”，她广蓄面首，还母女共享，把后宫搞得乱七八糟，连大臣们看了都不好意思。武氏荒YIN至极，堪称贩依过佛门帝王中的第一YIN人，这不知是不是对佛的一种讽刺。

唐宣宗李忱：最搞笑的事佛皇帝

　　但在大唐王朝历史上，佛虽然得到武则天等诸多帝王的崇尚，但也受到过个别皇帝的严重打压。信奉道教的唐武宗李炎对佛教就十分感冒，在政时发生了“会昌灭佛”事件，崇尚道教，掀起了一股毁庙还俗运动：除保留部分寺院外，绝大部分都被拆毁了，僧侣被迫还俗。但李炎的接班人、唐宣宗李忱在李炎死后，重新提倡佛教，还击道教，处绝了李炎生前宠信的刘玄靖等12位道士，佛教又得以复兴起来。

　　《旧唐书·宣宗》（本纪十八下）详细录下了李忱复兴佛教的事情：“五月，左右街功德使奏：‘准今月五日赦书节文，上都两街旧留四寺外，更添置八所。两所依旧名兴唐寺、保寿寺。六所请改旧名，宝应寺改为资圣寺，青龙寺改为护国寺。菩提寺改为保唐寺，清禅寺改为安国寺，法云寺改为唐安寺，崇敬尼寺改为唐昌寺。右街添置八所，西明寺政为福寿寺，庄严寺改为圣寿寺，旧留寺。二所旧名，千福寺改为兴福寺，化度寺改崇福寺，永泰寺改为万寿寺，温国寺改为崇圣寺，经行寺改为龙兴寺，奉恩寺改为兴福寺。’敕旨依奏。”从这些文字中可以看出，李忱是把复兴佛教当作国家大事来办的，连正史上都不厌其烦，记载得如此详细。

　　最搞笑的是，信佛的李忱杀死道士，后来却迷上了道士最擅长熬炼的丹药，竟然死于过量服食，“崩于大明宫，圣寿五十”，不知道佛家该如何解释这个矛盾现象。不过，历史上对这位晚唐帝王的评价还是不错的，称“帝道皇猷，始终无缺，虽汉文、景不足过也。”大概与其有佛徒善心，在位时革除政弊，惠爱民物的施政行为不无关系。

　　需要提一下的是，李忱的长子李漼继位后，对佛更为迷信，甚至在皇宫内开设道场，在佛事上破费了大把钱财，这就过了。民间老百姓讨其所好，为了逃避税赋，纷纷剃度出家，也不搞生产了，当时形成了一股不良的社会风气。

明太祖朱元璋：当和尚最无奈的皇帝

　　在中国帝王中，唯一的，也是最正宗的和尚出身的皇帝，只有明太祖朱元璋，像刘庄、萧衍、杨坚他们实际上都不曾出过家。朱元璋能从当年的一个小和尚，成长为大明王朝的开国之君，这实是一个奇迹。

　　朱元璋（公元1328－1398年），其出生亦很神乎，母亲怀他时，是神受丹而孕，这我在前面的文章中说过。生下时红光满室，邻居还以为朱家失火了呢。《明史·太祖》（本纪第一）记载，“母陈氏，方娠，梦神授药一丸，置掌中有光。吞之，寤，口余香气。及产，红光满室。自是夜数有光起。邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。”隋文帝杨坚有帝王相貌，朱元璋更不简单，“比长，姿貌雄杰，奇骨贯顶。意志廓然。人莫能测。”

　　朱元璋与佛结缘，是因为穷，是最无奈的选择。出家时朱元璋只有17岁，“至正四年，早蝗，大饥疫。太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬。里人刘继祖与之地，乃克葬，即风阳陵也。太祖孤无所依，乃入皇觉寺为僧。”当和尚不多久，因为灾荒没吃的，寺内也呆不下去了，只好出去化缘。在化缘的路上，朱元璋得了一场大病，险些死了，幸好得到仙人的指点帮助，才免去灾难。“逾月，游食合肥。道病，二紫衣人与俱，护视甚至。病已；失所在。凡历光、固、汝、额诸州三年，复还寺。”从《明史》的记载中可以看出，对自己出家当和尚的历史，朱元璋并不觉得丢人，但他神化了这段历史，虚构出“二紫衣人”出来。

　　朱元璋的事情我在博客中说得比较多，这里就不多聊了。可能是真正出过家之人吧，朱元璋似乎得到了佛的关照，得寿终正寝，“乙酉，崩于西宫，年七十有一”。

明恭闵帝朱允炆：遁入空门时最尴尬的皇帝

　　因为有了朱元璋出家的一段经历，大明王朝的帝王多与佛有缘。

　　如明，神宗朱翊钧就是一位十分相信佛法的皇帝，其死后尸体侧卧状葬式，有学者分析就是缘于佛祖释迦牟尼涅槃时所取姿势。在明帝中，最后以僧人身份了结一生的，应该是第二任皇帝、恭闵帝朱允炆，这事也是中国盛世帝王中的惟一。其出家当和尚，迷信的说法是因朱元璋的佛缘未尽，注定要由后代遁入空门续结，是朱家前世因缘使然。

　　对于朱允炆出家一说，《明史》中并未下定论，表述为，“宫中火起，帝不知所终。”但在接下来称，“或云帝由地道出亡。”民间传说，当朱棣的大军攻入内城时，朱允炆派人取出藏在奉先殿的铁匣子，这是朱元璋生前给他准备的，让孙子在危急时刻打开。朱允炆打开一看，心里什么都明白了：里边有三张度牒，三件僧衣、一把剃头刀、金十锭、遗书一封。书中嘱让他从位于太平门的鬼门出城，其他人则从水关御沟走。朱允炆出了鬼门后，见早有一和尚在等他。朱允炆出逃时是公元1402年，他只有26岁，是明帝中惟一没有陵寑的皇帝，其出家迫不得已，最最尴尬。

　　清顺治二年设明史馆，着手编修《明史》，但直到康熙十八年（公元1679年）才正式开始。总裁是时大学士徐元文，后张廷玉、王鸿绪相继继任。从文字中看，他们是相信朱允炆出家当和尚一说的，但由于没有真凭实据，他们未下定论，而是记以民间有和尚冒充朱允炆一事，表明其态度，暗示这种史实的存在：“正统五年。有僧自云南至广西，诡称敲皇帝。恩恩知府岑瑛闻于朝。按问，乃钧州人杨行祥，年巳九十余，下狱，阅四月死。同谋僧十二人，皆戍辽东。自后、滇、黔、巴、蜀间，相传有帝为僧时往来迹。”

　　实际上，当时民间对朱允炆出家一事是深信不疑的。朱棣也觉得蹊跷，因为对朱允炆的死半信半疑，在国内四处派暗探打听，听说朱允炆逃到了海外，又派郑和下西洋查找。朱棣到死都没有给朱允炆一个谥号什么的，反而将其五年执政全抺了。“恭闵宗”还是大清的皇帝给的，干隆元年（公元1736年），弘历诏廷臣集议，追谥朱允炆为“恭闵惠皇帝。”300年后才被恢复皇帝称号，不知是不是朱允炆出家修行得来的正果。

　　上述仅是众多与佛有缘帝王中的七位。除了这些正史上明确记载的“和尚皇帝”外，野史、民间传说中还有不少出家皇帝。如，大清王朝入关定都北京后的第一帝、世祖福临，即历史上的顺治皇帝，为出家而放弃了江山。据说，福临的陵寑内是空的，深爱的宠妃董鄂氏死后，福临万念俱焚，到五台山出家当了和尚。福临出家曾是清初的“三大谜案”之一，但现在看来这种传说是没有根据的，主流观点认为，福临是病死，致命疫是天花。《清史稿》中明确记载，“十八年春正月壬子，上不豫；丙辰，太渐。放死罪以下。丁巳，崩于养心殿，年二十四。”并没有只言片语提到福临出家当了和尚。

　　聊到这里，该总结一下了：七位“最皇帝”中，谁算是最称职的“佛门皇帝”？如果从“不近女色”、“不杀生”等佛法标准来评判，我看来都不合格，似乎没有一位是真心和尚，佛缘不净！