1984年6月，临朐县文化馆文物组一行3人，在大关镇东镇庙村复立东镇庙碑林，有群众来反映，其邻村上寺院村有“石人”出土。为弄清“石人”真相，工作人员在复立碑林告一段落之后，即刻赶往上寺院村。
　　明道寺位于沂山东麓，汶水北岸，百丈崖瀑布之下，西距沂山主峰玉皇顶约3000米，可谓地处深山，环境幽雅。沂山很早就是我国的名山之一，佛教自东汉传入我国，即依附于中国传统的黄老道术，将名山圣水作为他们宣讲佛法的最佳去处，沂山自然在其行列之中。沂山何时建寺，缺乏文献记载，据传说，在玉皇顶下原有法云寺，俗称古寺，后来寺迁至山下，改称明道寺。
　　明道寺佛教造像出土于1984年6月，造像中纪年造像较多，已出现的年号有13个之多，年代从北魏晚期到隋朝。这些纪年造像不仅有利于此处佛像的排年序列，也对整个古青州的佛教造像的排序提供了重要的借鉴。
　　这批造像的另一个特点是早期造像小型背屏式居多，圆雕像相对较少。而早期背屏式造像中，滑石质地造像居多，石灰石质地造像较少，中、晚期则相反。早期背屏式造像顶部多素面无雕饰，中、晚期则大多数均有雕饰，如在尖桃形或莲瓣形背屏顶部雕有飞龙、佛塔、坐佛、立佛，尖桃型顶部上方或左右两侧多有佛教人物故事。有的构图还相当复杂，佛像旁侧个别还有铭文。不论圆雕立、坐佛像、菩萨像还是背屏式造像，石灰石质地的形体一般较大，也比较精致；滑石质地则一般较小，也相对较粗糙。
　　明道寺佛教造像在雕塑艺术方面可分为两类：一类为背屏式滑石造像中的绝大部分和少量小型石灰石类造像。这类造像一般年代较早，应是明道寺初创时期的作品，在雕刻技法上显得生硬朴拙，较为粗糙，造像形体也比较小，且多有发愿文题记，从题记铭文看，造像者来自中下层百姓。另一类以大、中型圆雕、背屏式浮雕佛教造像为主，小型造像较少。这些造像带题词的较少，属个人发愿题词的更少，造像者以多人联名的形式出现，其中有地位较高的将军、统军等。
　　明道寺佛教造像雕塑工艺精湛，造型艺术高超。造像身体各部匀称，比例准确，形象逼真，工艺精湛，衣纹线条流畅，飘逸自然，尤其在圆雕造像和深浮雕造像中，越是形体较大的造像雕刻越是精细。无论是佛像还是菩萨像，其面部加工更加精细，栩栩如生，或庄严肃穆，或端庄慈善，无不得到充分的表达，可谓形神兼备，神韵尤佳。
　　这批造像不论浮雕还是圆雕，主要组合为佛和菩萨。特别是背屏上部出现的题材丰富、内容颇具特色的浮雕佛教故事，在已知的古青州地区背屏式佛教造像中很罕见，应该说是明道寺造像中的一大特色。
　　总之，明道寺出土的这批佛像，时代早，年代跨度大，数量大，种类多，对研究古青州地带的佛教发展兴衰史、雕塑艺术、书法、绘画等，提供了宝贵的实物资料。