在号称“佛国”、“妙香国”的南诏、大理国土上，一大批建筑精美、气势恢弘的佛教艺术标志物：塔、幢、石窟、寺庙，屹立在云岭高原。
　　大理位于云南西部，地处西南丝绸之路的重要地段，是国家第一批历史文化名城之一，也是全国四十四个风景名胜区之一，堪称物华天宝，人杰地灵。大理是云南佛教传入较早的地区之一，佛教艺术在这里荟萃，从寺宇、佛塔建筑到石窟寺、摩崖造像以及雕刻、绘画等比比皆是。
　　巍山出土的佛教造像为南诏初期之作，那红沙石的雕刻，泛出神秘朦胧的微笑，造型简洁、古朴浑厚、平淡冲和。从那超凡出世、凝神思辨的气质上看，确有魏晋佛教造像之遗风。 始建于公元八世纪末的“剑川石钟山石窟”，历南诏、大理国数百年逐步开凿而成。是佛教密宗与本土民族宗教信仰相融汇而产生的具有地方民族特色的石窟艺术。它以宗教为题材，以写实的手法，再现了南诏、大理国时期王者、官员、侍从，服饰、仪仗等生活化、世俗化的内容；在佛陀、菩萨、明王、大黑天神等的造型上，想象丰富、生动逼真、气度非凡。石窟雕刻技艺娴熟，以高浮雕为主，辅以线刻和浅浮雕，手法时而宁静温和，时而强劲勇猛，既有曹衣出水之细密，又有吴带当风之灵动。剑川石窟艺术为研究当时宗教、社会、历史和民俗，提供了详实而形象的资料；显示了少数民族高度的艺术创造才能，为我国众多佛教石窟中独特璀璨的明珠。南诏、大理国佛教艺术在绘画方面的遗存甚少。以剑川石钟寺石窟露天崖画《菩萨图》、《南诏图传》（现藏于日本京都有邻馆）、《张胜温画卷》（现藏于台湾省台北故宫博物院）等为代表。
　　当我们踏进大理佛教艺术的门扉，迈进流逝的千年岁月，倘佯在南诏、大理国五百年美的历史长河，那真实、生动、形象的佛教艺术，让我们在这红尘的喧嚣中，聆听到遥远的绝响，体悟着古文明的从容、宽广与宁静，寻找到精神的家园，得到灵魂与心智的审美愉悦和启示，实乃人生一大快事。