常熟佛教史
　　常熟的佛教从何时传入，一时尚未见确凿的记载。吴地于三国东吴赤乌时代（238-251）即有佛教传入的记录，如苏州之建有通元寺，有史可稽。常熟梅李则有吉祥庵，一名赤乌古刹，传为东吴时所建。其后，东晋著名佛教学者支遁，出家后从河南来吴地建立佛寺，弘扬佛法。支遁在吴县曾隐居支硎山（一名报恩山），并以支硎为号。后又流寓来常熟创立双凤寺（当时双凤寺地属南沙，南沙即今常熟,双凤现己划入太仓市境,毗邻常熟）。并时访梅李友人，清夜露坐论道。以后邑志载有此事。南朝历代统治者及一般文人学士大都崇信佛教。佛教在中国分裂时期的南方大为发展，到梁武帝（502-549）时期达到了全盛阶段。梁武帝萧衍即位的第三年，即甲申天监三年（504）四月初八日，皇帝亲自率领僧俗二万人在重云殿重阁制文发愿归佛，以表达他对佛教的信仰，以后陆续建造了一批寺院，举办许多斋会，并曾四次舍身于同泰寺为寺奴，然后由群臣奉赎回宫。他的长子萧统、第三子简文帝萧纲、第七子元帝萧绎也都笃好佛教，因此，佛教在南方大为兴盛。据传齐代有寺院2015所，僧尼32500人；梁代有寺院2846所，僧尼82700余人之多。在佛教这样空前兴盛的大环境里，常熟境内，许多佛寺也纷纷建立起来。
　　常熟早期的著名寺院，大多建于萧梁。其中兴福寺、三峰寺两大名刹，著称遐迩。历代典籍，多有记述，一千五百年来香火不绝。现在史籍留有记载的还有慧日寺、宝岩寺、东灵寺、天宁尼寺、齐乐尼寺、白雀寺、大慈教寺、顶山禅院、瑞石庵、延福禅院、永庆教寺、妙清教寺等，都是此一历史时期所建立起来的佛教活动场所。
　　唐宋以后，常熟又陆续建立了一批寺院尼庵，其中较著名而且一直保持到清末乃至民国的，如智林教寺、增福禅院、长寿庵、千佛庵、褒亲寺、法城庵、法华庵、最胜庵、东塔寺、胜法寺、法林禅院、天台寺、妙清寺、法华寺、钟楼寺、白衣庵、长寿庵、贞节庵、金李庵、普仁寺、小云栖寺、维摩寺、藏海寺、蕊香庵、光明庵、高林庵、天龙庵、福顺寺、接待寺、福城寺、大悲殿等等，遍布于全县城乡各地。清末民初统计有305处之多。至民国12年，常熟尚有寺宇92所、庵堂38所，僧尼共1700余人。五十年代初，大批寺庵被废，城乡僧尼仅存160多人。文化大革命中，常熟所有佛教活动场所无一不受到巨大冲击，具有悠久历史的著名伽蓝亦绝无幸免。三峰寺、宝岩寺、白衣庵等均被彻底拆毁，荡然无存；兴福寺、维摩寺也仅余空屋，佛像碑幢悉数毁弃，刹竿倒地，比丘被逐，佛教一切活动都被迫停止。
　　八十年代初，常熟的佛教活动重新开始恢复。十余年来，且有不断发展。
　　常熟一地由于佛寺众多，历代名僧辈出。如破山兴福寺，自唐五代至宋，先后有怀述、常达、彦偁、晤恩四高僧名垂后世。怀述，字体如，唐武宗（841-846）灭法时被汰，大中（847-860）间仍复僧衣。常达，字文举，俗姓顾，游学江淮诸胜寺，专讲南山律钞，复通老庄百家言，善书。咸通（860-874）中位破山寺凡十五年，合掌而逝。彦偁，邑龚氏子，五代朱梁（907-923）时住破山兴福寺，戒行清苦。曾夜登阁，有虎中失，咆哮伏地，为拔之，虎暝目舐血而去。该寺至今仍留有救虎阁古迹。晤恩，字修已，俗姓路，年十三出家于兴福寺，后至江浙各地。雍熙三年（986）为弟子说法时端坐而化，其弘扬法华大旨，贡献颇多。此四高僧均为本地人士。宋高僧传及其后吴地释传、地方志书中历有记载。至今常熟兴福寺内仍有四高僧殿，时在其内举行各种佛事活动。山门外寺路一侧，尚有当年四高僧墓古迹。
　　吴越王钱弘俶于后周显德初（954-959）效阿育王故事，历时多年，铸造八万四千座小铜塔，中纳《宝箧印陀罗尼经》印刷卷子，颁布于境内，流传至各地。常熟也有此物流入。明代发现以后即送至兴福寺供奉。僧德清为撰《吴越忠懿国王造铜阿育王舍利塔记》。刻石两块，幸存至今，已成为兴福寺镇山之宝，为识者珍惜。
　　明末有高僧汉月法藏（1573-1635），是禅宗临济一系的大师，开法于常熟三峰清凉禅寺，门徒极盛。以后清初禅宗，临济的天童、磬山和曹洞的寿昌、云门两个派系相对峙。汉月在三峰开法，《五宗源》一书引出与天童派的纷争，在清初影响巨大。汉月塔铭由董其昌作，黄宗羲补，熊开元为道行碑。他的后继者有十二大弟子，其中以杭州灵隐的具德弘礼和苏州灵岩的继起弘储最著。弘礼门下的硕揆原志，弘储门下的蘖庵正志，后来都成为主持常熟三峰寺的名僧。
　　名清易代之际，颇有一些士大夫由儒入释，遁迹空门，其间当然有着时代和个人的原因。例如武林名士徐继恩（1597-1670），原为仁和郭氏之子，国变后遁入空门为僧，法名正岩，号豁堂禅师。他有很好的文学修养，工书善诗，能绘山水，笔意苍秀，与王士祯、吴绮等名士都有诗文交。往继汉月、梵伊、顶目、大树、千华诸禅师之后，为常熟三峰清凉禅寺住持。
　　湖广熊开元（1599-1676）明天启乙丑进士，历任吴江、崇明知县，擢吏科给谏，因劾首辅周延儒被廷杖一百，遣戍杭州。弘光元年（1645）闰六月，唐王韦键在福州即皇位，改元隆武。熊开元荐授工科左给事中，当月入闽到任，累迁随征东阁学士。隆武二年（1646）八月，进为文渊阁大学士。后知事不所为，乃去职削发为僧，法名正志，号蘖庵。曾在灵岩寺弘储门下，后又来常熟三峰寺三年，圆寂后塔在该寺。著有《诸方语录》、《蘖庵别录》、《渔山剩稿》。他是汉月法藏之后该寺第九位住持，且与汉月早有交往。后来又成为汉月的再传弟子。常熟著名学者钱陆灿（1612-1698）投其门下学习内典，为蘖庵禅师入室弟子，受其记别，字为铁牛。蘖庵自号石人，赠以偈云：“石人坐，铁牛卧，寂寂空岩花乱堕；石人鼓，铁牛舞，古调锵然无定谱”。师弟相契若此。蘖庵圆寂后，行状即为钱陆灿撰写。
　　后主三峰清凉禅寺者颇多名僧。他们都跟当时一些著名士大夫、学者交往，本身也多工诗书，善绘事。如硕揆原志（1628-1697）号借巢，盐城孙氏子。手刃父仇后于顺冶庚寅（1650）投海州佛陀寺出家。嗣法杭州灵隐具德弘礼门下，为汉月法藏再传弟子。康熙壬子（1672）主三峰，辛酉主灵隐，己巳（1689）圣祖南巡，应对称旨，赐御笔“云林禅寺”匾额。住灵隐凡十二年。癸酉（1693）再主三峰，直至圆寂，赐谥净慧禅师。硕揆与王译弘、翁叔元、钱陆灿等当时名流皆有交往，严虞崞、沈近思等学者都曾投其门下问学，而以后成为显宦。禅师著《七会语录》、《借巢诗集》等行世。其塔即门人沈近思后为吏部侍郎左都御史太子少傅清恪公为报师恩所建，在三峰寺后九里坡北之中峰禅院，翁叔元作铭，钱陆烂为行状。
　　近代三峰寺也有名僧多人住持。药龛和尚戒行著称于江南。与里中翁同龢、赵宗建等名士过从甚密，常有诗画交往。翁削职归里后常至三峰问禅学佛。药龛为之取名松禅居士。药龛又注意培植僧材，延聘名师王伊到寺课徒，修纂《三峰清凉寺志》，有《药龛集》行世。其后主寺者，雪参、逸溪均擅诗句书画，与地方名士黄谦斋、萧退庵等时相往还，有声于时。
　　清初高僧来常熟卓锡者有禅宗大师通 琇（1614-1675），字玉林，本是江阴杨氏之子，在磬山出家，继住武康报恩寺，宗风大著。顺治戊戌（1658）应请入京，率弟子说法传，教名震朝野。清世祖命选僧人一千五名从其受戒，并尊为国师，以示推崇。通琇受封为大觉普济禅师后来游虞山，乐拂水之胜，遂应请于该处主藏海禅院弘法，丕振宗风。其母缪氏亦出家人，称大慈老人。顺治十六年奉敕建大慈塔于该寺大悲殿之后，有吏部尚书金之俊题碣“报恩草堂大慈老人墓”。后翁同龢又为之题联。藏海寺西原有明代正德间所建真武庙，后更名为报国院。清乾隆三十一年（1766）由数代主修之严氏后人呈准归并于藏海寺，并有当时知县立石，作《祖师庙归僧收管碑记》。常熟每年三月初三曰为上巳节，报娘恩朝山拜香之风极盛。每年此时，善男信女及游春之众倾城而出，流风长达三百年之久。
　　净土一系的行策（1628-1682），字截流，宜兴老儒蒋全昌之子，原名梦憨，父母去世后投身佛庵，专修净业。名其居曰“莲柎庵”。康熙九年（1670）住常熟普仁禅院（俗称铁佛寺），创立七日念佛法，著有《起一心精进念佛七期规式》为清代打念佛七之滥觞。行策又倡“兴莲社”，学者翕然从之。清初以降，历久不衰，直至1954年常熟城内尚存问心、超然、慈云、净叶、明性、净行六个莲社，继续按期集会念佛。
　　华严学者月霞（1858-1917），为清末此系最大之代表人物。俗姓胡，名显珠，湖北黄冈。人幼读儒书，习医学。十九岁出家于南京观音寺，历游名山，遍习佛经。于终南山结茅静修，行百丈清规，将长安镇守苏军门布施之军田二百亩，组织数十僧人垦殖，六年中挑锄、习禅不辍。先后至常州天宁寺从冶开法师受教，句容真如寺参法忍老人研佛，再随法忍去湖北归元寺，代座讲《楞伽经》，盛极一时。月霞四十年中无一曰不坐香参禅，无一年不打禅七，弘法传道，足迹遍及全国，远至日本、泰国、缅甸、锡兰（今斯里兰卡）、印度各地。创江苏僧教学会招生授学，在杨仁山所办“祗洹精舍”任教，又在上海哈同花园创办华严大学，以后又至杭州续办。他与应慈（1873-1965）同为天宁寺冶开禅师门下。1917年奉师命移居常熟兴福寺任住持，并续办华严大学，月霞主持培植僧材甚多，其中弘《华严经》之著名学者如持松、常惺、慈舟、了尘、戒尘、霭亨、智光等人，在月霞、应慈之后，继续弘法，扩展影响。其中戒尘、了尘后来在汉口九莲寺也创设华严大学，智光去台湾弘法，卒后其弟子南亭等为之设立智光专科学校。月霞与其师弟应慈同来常熟兴福寺弘扬华严教典，培植一批僧材，两人学行卓识，举止不凡。月霞曾反对袁世凯称帝。应慈一贯爱国爱教，高凤亮节深受各界器重，是为佛教界公认的领袖人物。月霞圆寂后塔于兴福寺内之狮子口,应慈塔于前山冶开和尚塔侧。
　　持松（1894-1972），法名密林，自号师奘沙门，湖北荆门人。继月霞之后，任兴福寺住持，亦创华严预备学校培育僧人。曾东渡日本，入高野山真言宗道场，礼天德院金山穆韶阿黎，得五十一世阿阇黎位。后继在中外各地弘法。持松学识渊博，通多种外语，又善诗词，工书法。曾任上海静安寺住持，创办《学僧天地》月刊，任上海市佛教协会会长，往尼泊尔参加第四届佛教大会，出访日本、柬埔寨、缅甸等国。著作多至数十种，受聘为《辞海》编委，编纂佛教条目，并参加上海市社联活动。示寂后葬于常熟兴福寺。在持松法师主持兴福寺时，有惠宗、潭月两法师相与辅弼。潭月（1870-1950）于持松之后继主法席，时为1935年。潭月续办僧教事业，樽节钵孟之资，修建空心亭、日照亭、山光道，以彰常建诗意，为丛林增色。又兼为西山宝岩寺住持，兴建普光明殿、观音殿、地藏楼等。其弟子默如法师去台湾后，研究佛学，颇有成就，著有《默如从书》五卷，《金刚经辑要》一卷行世。
　　明清以来，在家居士对佛学的研究形成一种风气，常熟也有这方面的著名人物。如永乐大典总校，瞿文懿公景淳的长子、瞿式耜的伯父瞿汝稷，与同时的著名学者宋谦、李贽、袁宏道、王宇泰、焦竑、屠隆等齐名，对于佛学都有研究成果，遗有许多有关佛学的论著。瞿汝稷博览内典，汇集禅门宗师语要，撰《指月录》三十二卷，盛行于世。又如严讷，习净土法门，对明未时期佛教的复兴发挥了相当的作用。明末著名学者钱谦益，精研内典，对于《楞严经》教义的研究颇具功力，著有楞严经疏解蒙钞十卷传世。
　　常熟历来藏书刻书者颇不乏人，佛经刊刻亦不例外。如蒋氏刻《法苑珠林》一百卷本，将唐朝道世所撰许多佛家故事分类编排，共六百四十余条目，所引据的典籍，除佛经以外还有《冥祥记》、《搜神记》等一百四十多种。清代自道光以降，国势衰落，佛教不振，佛徒多致力于经典的校刻和流通，以求有助于佛教的传播。十九世纪初，常熟与苏州、杭州、如皋同为江南四大刻经处之一。十五年间共刊佛经近三千卷。常熟三峰寺刻经时间早，而且数量多。寺志未载，处间不传。光绪中，杨仁山、赵次侯至三峰寺中检视经版，曾载去七舟刻于金陵刻经处。
　　邑人黄宗仰（1865-1921），十六岁依药龛和尚在三峰寺出家，后任金山江天寺监院、南京栖霞寺住持。不仅精研内典，通英、法、日、梵各种文字，诗书金石绘事，皆卓然成家。尤能与章太炎、邹容、蔡元培、吴敬恒、蒋维乔等人往还，组织中国教育会后并当选为会长，又成立爱国学社，收容南洋公学反对当局压制而退学之学生，主编《苏报》，倡言革命，被梁启超誉为我国佛教界第一流人物。在日本认识孙中山先生，为革命出力，深得器重。宗仰支持孙中山，宣传反帝爱国，从事革命活动。宣统元年（1909）宗仰与黎端甫、江德渊等在上海依据日本《弘教书院大藏经》加以校勘，刊印《频伽精舍大藏经》，历时五年，印成四十函，一干九百十六部，八千四百十六卷，为我国近代第一部用铅字排版的大藏经，亦是我国常用藏经之一。
　　常熟是一座具有悠久历史的文化名城，受传统文化的影响较深。近几十年来，尤其是文化大革命中，佛教和其他宗教活动一样，尽管遭受到很大的冲击，寺院庵堂大都被毁，但在中共十一届三中全会以后的十多年中，宗教政策逐步得到落实。市佛教协会于1982年12月重新建立并恢复活动。
　　齐梁古刹兴福寺在国内外颇有影响。1979年起，由国家和地方政府拨款，历时五年修复一新。占地六十亩，建筑面积达五千多平方米。寺院雄踞虞山南麓，风景秀丽的国家森林公园即在此间，禅寺扆山为宫，沓嶂四遮，古木森天，气象雄伟。唐人常建题诗以后，名闻遐迩。此次重修，兴福寺古迹旧观次第得以恢复：天王殿、大雄宝殿、四高僧殿、法堂、禅堂、斋堂、廉饮堂、方丈室、藏经楼、华严楼七处九会、观音楼、僧寮、救虎阁、白莲池、空心潭、空心亭、曲径通幽、印心石屋、日照亭、君子泉、团瓢以及唐尊胜陀罗尼经石幢等古迹一一重现，竹香书屋、伴竹楼、饮绿轩、河亭、清冷室、客堂、等也陆续竣工。千年古刹金碧檀栾，与虞山青翠朝晖夕映，华严楼阁共日月山河同放光彩，招引海内外来息来游者络绎不绝。今方丈玅生和尚，昔年肄业法界学院，曾得应慈老法师教诲，随侍杖履，深受奖掖。是以知恩报德，四十余年守山不去，备尝辛苦，矢志靡它，如今佛日重光，和尚率众行道，禅诵雍和，清境再现，人天欢喜。
　　随着改革开放形势日新月异，常熟的佛教活动也得到相当发展。市佛教协会经过充分的酝酿后，已经重建虞山之巅拂水岩上的藏海寺。藏海寺在宋代原为觉海庵，明代称拂水东庵。清初顺治时被尊为国师的玉林曾来住持，易名为藏海禅院，迭经整修，院宇焕然，传经弘法，宗风丕振。明清建筑及名人品题，地方志书，历有记述；藏海寺志颇具规模。寺处虞山剑门风景区，烟岚高旷，直观剑阁、三沓石、霸王鞭、长寿桥等，俯视山前塘、小湖甸、尚湖。寺外诸景罗列，近山遥水，青白萦绕，万象贞一，外连天际，风光绝佳。长期以来，香火鼎盛。抗日战争时，常熟沦陷，该寺住持戒非和尚惨遭日寇杀害。三十年后，寺院毁废。而今湖山重光，名迹再现，各界人士咸表关注和欢迎。此事于常熟佛教界固为百世盛举，而历史文化名城亦将因之而增姿添彩。