名称：北京智化寺藻井
　　制造年代：1444年
　　类别：藻井。中国古代特有的一种建筑装饰样式，它装在最为尊贵建筑的天花板中，从外形来看像一个凹进天花里面的井，加上还装饰有藻文饰样，所以叫“藻井”。
　　流失时间：1931年夏秋之交
　　现藏地：智化殿藻井收藏在美国纳尔逊·阿特金斯博物馆，万佛阁藻井收藏在美国费城艺术博物馆。
　　流失原因：民国混战期间，智化寺内的智化殿藻井被美国人劳伦斯·西克曼和华尔纳购买；智化寺万佛阁藻井被霍雷斯·杰恩购买，他们都是通过掮客勾结寺内主持将之偷运出国的。
　　曲折经历
　　智化寺位于北京东城区禄米仓胡同东口路北，坐北朝南，是北京现存最大的明代建筑群之一。它的藻井，是我国明代大型木雕精品，也是历代木质藻井之最。智化寺内本来有三方藻井，分别镶嵌在轮藏殿、智化殿、万佛阁三组建筑的顶部，现在只剩下轮藏殿一处，其他的两方陈列在美国的纳尔逊·阿特金斯博物馆和费城艺术博物馆。智化寺曾因为藻井的华丽而一度辉煌。
　　智化寺的历史可以上溯到500年前，最先是明代太监王振的家庙。公元1436年，明宣宗病逝，年仅九岁的明英宗朱祁镇登基，这使此前一直陪伴在他身边的太监王振得到了走上政治舞台的机会。英宗年龄小，又贪玩，伺候他的贴身太监王振常常投其所好陪他一起玩耍，是英宗最亲近的朋友。王振曾经读过一些书，在玩乐之余还教英宗念书，和英宗的启蒙老师差不多。因此英宗很尊敬他，总称他为王先生，他可见与明英宗的关系非比寻常。王振极力讨好明英宗，后逐步掌握了朝廷大权。为炫耀自己的功劳，王振于明正统九年（1444年）以“感恩”为名，舍私宅，兴建了家庙智化寺。据明史记载，当时“振作大里皇城东建智化寺，穷极土木”，为避人口舌，王振向明英宗请求修建智化寺的圣旨，后由明英宗赐名为“报恩智化禅寺”。
　　1449年的土木堡之变成为大明王朝从兴盛走向衰败的转折点。此次大战，由于王振的失误，致使明英宗被俘，王振也在战乱中死去。明代宗即位后，王振全族被诛，智化寺是明英宗敕赐，故仍幸存。后英宗复辟，他不但没有因为兵败被俘而迁怒王振，反而感念起当年之谊，在寺内为王振建旌忠祠，立塑像；天顺六年(1462)又特颁赐大藏经一部，经橱二座，香火直至清初都很旺盛。
　　清乾隆八年（1742年），御使沈廷芳路过智化寺，看到寺庙的石碑上还刻着王振的名字，便上奏朝廷指出：王振乃明代罪人，请降旨毁弃寺内王振之名。于是清廷下令派人把王振塑像清除出寺，将所有石碑上刻有的王振名字都铲掉。
　　到了民国时期，智化寺在兵荒马乱当中逐步变得难以为继，主持和尚吸食大烟，寺里的七八个和尚，穷得连袈裟都买不起。于是，和尚们便打起了盗卖寺院庙产的主意，当时庙里有很多古柏都被卖掉做棺材。
　　北京智化寺藻井
　　1930年初，24岁的美国人劳伦斯·西克曼从哈佛大学研究艺术史专业毕业后，根据哈佛与燕京大学交换学者的协议，来到北平燕京大学研究中国古代文化艺术，在当时的燕京大学“哈佛燕京学社”供职。他还同时受雇于美国密苏里州堪萨斯城的纳尔逊·阿特金斯博物馆，其主要职责是为之搜求东方艺术品。西克曼在北平看到一座座雄伟壮丽的古建筑以及众多的精美绝伦的东方艺术珍品，不禁心旷神怡。他依仗交换学者的合法身份，购买了许多艺术精品。
　　华尔纳1931年第8次到中国，也是受雇于纳尔逊·阿特金斯博物馆，为之收购字画、陶瓷、青铜器和石雕等艺术藏品。春夏之交，当西克曼偶然游览到智化寺时，被万佛阁中那精美华丽、贴满黄金的楠木藻井所倾倒，便和华尔纳一起打起藻井的主意。当时华尔纳想购买一座清代的皇府，因价钱不合适没有谈成，看到了智化寺的藻井后，便放弃购买皇府的念头，把心思集中在这座明代庙宇上。在和他们进行交易的众多古董商中，有个专门做掮客的纪先生，人称“纪三爷”，他家离智化寺二三百米，对寺内的情况了如指掌。听说洋人看中了寺内的藻井，便忙前跑后，在寺内主持和西克曼之间周旋。
　　商量后决定先由纪三爷买下藏入他家，后由他转卖给西克曼。纪三爷买通了当时的智化寺主持普远和尚，以做棺材为由购入了智化殿里的藻井，作价1000大洋。为避人耳目，纪三爷乘天下大雨，雇佣天德扛房中靠抬棺材为生的一个劳力，连夜拆下藻井抬到家中。就这样，西克曼和华尔纳顺利地买走了智化寺的藻井。据说事后这个苦力，用卖藻井的钱开了一家轿子铺。而智化寺万佛阁的藻井，同样被另一个受雇于费城艺术博物馆美国人霍雷斯·杰恩买走。如今，这两方藻井已经离开故土七十多年了。
　　最先发现藻井丢失的是我国著名的建筑学家刘敦桢先生，他当时是南京中央大学建筑系的主任。刘先生1931年到北平进行古建筑调查，听别人介绍智化寺有精美的藻井，第一站就赶到智化寺。但当他到达之后藻井已经不见了，寺里的主持普远和尚羞于启齿，没有告诉藻井被卖的真相，一直到1987年，经过多方面的了解，才弄清楚了藻井被变卖的过程。
　　国宝内涵
　　藻井是我国古代殿堂室内顶棚中最高级的做法。一般位于室内佛像的上方，呈伞盖形，由细密的斗拱承托，象征天宇的崇高，藻井上一般都有彩画、浮雕。据《风俗通》记载：“今殿作天井。井者，东井之像也。菱，水中之物。皆所以厌火也。”东井即井宿，二十八宿中的一宿，古人认为是主水的，在殿堂、楼阁最高处作井，同时装饰以荷、菱、莲等藻类水生植物，都是希望能借以压伏火魔的作祟。
　　现在的故宫三大殿、天坛祈年殿都装饰有明清时期皇家最高级别的藻井，智化寺的藻井因为是奉旨建造，它的藻井的华丽程度不亚于明清王室的藻井，这两个藻井，比故宫南熏殿的藻井大，选用上等的楠木雕琢而成。它们样式、图案差异不大，都是斗八式平面方型，井框外边长4.35米，内边长4米。整个藻井呈平面方形，四角以支条区划成八角形，再置方格二重，相互套合成内八角，空档内置“八宝”。内八角与井心之间的斜板上，环雕游龙，中央圆心，一条矫健粗壮的团龙，蟠绕垂首，俯视向下，整个结构精美绝伦。
　　以万佛阁藻井为例，它共有八层。第一层是以中央圆形为团龙雕刻，上刻有龙云盘绕，蟠龙衔珠，制作精美至极，也是藻井的最高一层。第二层是一圈七彩斗拱雕饰实物，以此代替斗八藻井的八角井，用高20公分的支条托住厦板和随瓣枋的斗拱。第三层是八块斜板，上雕升龙、降龙及卷云，兼具雄健流丽之美。第四层是在内八角内侧做卷云莲瓣的雕刻，它的外围有八具三角形、八具菱形，雕有金岔角云，岔角夔蝠等，均为金琢墨，沥粉贴金。它的四个三角形拱科上也有雕刻。第五层是南北方向各两条通长，四周方角有条形云龙，云水雕刻，模仿上述三角形内拱科雕刻，是五彩平身刻斗拱；第六层是四周天宫楼阁木模，象征天庭世界。每侧7幢，四周28幢加角模4幢，共32幢。每侧正对藻井中央轴线处为三滴水角重檐楼阁；第七层是卷云卷水雕刻。第八层是放置藻井的佛龛。藻井井全部置于殿内大柁之上，大柁之底原为三排佛龛，下部为宝装莲瓣。万佛阁斗八藻井造型独特，并且八层斗拱都有独特的装饰，也是寺内结构最精美的部分，力度感较强，有一定的负重能力，称得上是巧夺天工，为我国藻井装饰的极致精品。
　　国宝价值
　　智化寺是我国明代的著名木质结构的精品建筑，整个寺庙的建筑，没有用一颗钉子，全部都是用木头拼凑建起来的，历经500多年，依然熠熠生辉。寺庙内的藻井是智化寺不可分割的一部分，也是我国民间藻井艺术的最高典范，诚如华尔纳给博物馆的信上说：“在这个国家里，看起来这是尚未遭到破坏的中国建筑中最好的一部分。”他形容这座寺庙：“它的全部组合没有用一支钉，木匠的工艺超凡……并且似乎还保有明代原有的金。”上面的金就是藻井中雕龙身上的贴金。最后他还再三叮咛运送的人“小心抹去藻井的封尘，但千万别洗涤，因为它年代累积，已有一层柔亮的光泽！”
　　藻井在一般的建筑里是没有的，只有宫廷、殿堂才有，一般是正堂顶棚上面的一种特殊装饰，它既是中国古代建筑的一个特点，又是建筑的精华和亮点。而智化寺的藻井在明代的藻井里是非常有名的，它的制作工艺精巧，结构复杂，是明代建筑木雕的极品。我国已故古建专家刘敦桢先生曾讲道：“万佛阁之藻井，金龙盘绕，结构恢奇，颇类大内规制，非梵刹所应有。”
　　智化寺的两个藻井被分别陈列在美国的纳尔逊·阿特金斯博物馆和费城艺术博物馆。北京市社科院的阎崇年研究员1989年在费城艺术博物馆曾看到了其中一个藻井，用他自己的话说就是：“当时就感到内心一震，这个藻井简直太华美了。”他见过国内许多藻井，而智化寺藻井的确是我国建筑艺术的一绝，它造件之繁复、层数之多堪称我国“藻井之最”。
　　回归难题
　　建国以来，各方人士对智化寺藻井去向落实做了大量的工作，但是由于藻井在上世纪初已经流失，留下的资料很少。原智化寺文物保护所所长杨文书先生是1982年到的智化寺，曾经做过藻井的资料收集。据杨所长回忆说，1986年5月，在美中教育访华协会工作的坎·哈默德先生参观智化寺，得知藻井流失美国，表示愿意帮忙弄清情况。7月中旬他回到美国后，立即给纳尔逊博物馆去信询问，事后纳尔逊·阿特金斯博物馆馆长马克·福·维尔森曾经写过两封信给智化寺，也邮寄了关于智化寺当初被拆卸下来的照片，虽然通过这些照片和信件知道了参与这件事情的另一个人霍雷斯·杰恩和万佛阁的藻井下落，但是，美国艺术馆方面坚决否认这是一次被迫的非法交易行为。纳尔逊·阿特金斯博物馆对于当初参与这件事情的西克曼做百般辩解，声称这是一个“为拯救此物做出努力的善事”。
　　我国文物流失的途径有很多种，根据相关法律符合归还条件的寥寥无几，而智化寺藻井在历史记载中，按照美国方面的说法，属于正常购买行为，在这场交易中虽然存在很大的不公平因素，但是追讨起来，我们所掌握的资料和能够依据的法律还太少。
　　2004年2月份左右，智化寺曾经向费城艺术博物馆和纳尔逊·阿特金斯博物馆写信陈述了想修复藻井的想法，目的也就是要一些有关藻井的资料，国内关于智化寺藻井的资料极为有限，关于藻井交易、运走的过程以及在美国的真实状况，所了解的都只是一些只言片语，而且到现在没有谁真正见到智化寺的藻井什么样。
　　4月份左右，美国费城艺术博物馆写了回信，告诉智化寺藻井现在被专门做了一个展厅展览，并询问了现在智化寺的修复情况，还寄来一些藻井的黑白照片和相关的资料。智化寺随后也写了回信提出双方进行资料交流和让对方协助复制藻井的设想。目的想进一步加强合作，为藻井提供更详细的资料备用。如果通过资料交流和协助能够修复藻井的话，对于还原智化寺的整体艺术价值有很大的意义。但是纳尔逊·阿特金斯博物馆一直没有回信。
　　仅仅为修复藻井而做交流，就遇到重重困难，更何况交流关于回归的事宜。在他乡的那些藻井，即使是曾经属于我们，也不知道何时才能踏上回家的路程。
　　同类国宝
　　在北京先农坛里，存放着一组精美的文物，它是隆福寺正觉殿的一组明代藻井。这组藻井上下共有6层，每层圆形主框架上均细雕云纹图案，上面刻有各种造型，琼楼玉宇，天宫楼阙，天宫下是彩绘的28星宿神像。藻井的最下两层悬于室内天花以下，四角支撑点有木雕造型的四大天王，最上层顶盖为一幅沥粉贴金的深蓝色天文图，上绘观测者所在纬度能够看到的全天星象，有星星1420颗。此图应该是早于明代的一幅天象图的摹本，图中的星象及布置的位置相当准确，对研究不同历史时期的星象变迁和发展，有一定的参考价值。这组藻井集建筑、宗教、天文、历史为一体，是研究明代历史不可多得的实物资料。
　　智化寺三绝
　　智化寺的三绝就是建筑、转轮藏和音乐。
　　智化寺是现存明代建筑中保有最完整的。它始建时占地面积很大，共分左、中、右三路，房屋数百间，其布局在明代佛寺中很有代表性。目前保留下来的，有五进院落：
　　第一进院山门内钟鼓楼左右对峙，一对汉白玉的石狮子分列山门两旁，拱形山门上部写着“敕赐智化寺”的字样。
　　第二进院内有智化殿及东西配殿，正殿内供释迦佛及罗汉二十尊；殿前两侧东为大智殿，内供观音、文殊、普贤、地藏四菩萨像；西边为轮藏殿，轮藏殿藻井是一个圆柱形的藻井，下方上圆，其结构自左右坨梁起向上斜出，斜板上遍绘佛像，上面琢卷云莲瓣各一层，再上有一圈圆板像个井口，板之隅角亦雕卷云，中间有小斗拱五层，中央置圆板，上书七字真言。
　　第三进院内有是一座楼阁，下层称如来殿，如来殿佛像背后有东西二梯通楼上，是四壁木龛内有小佛像九千余尊，故称“万佛阁”。万佛阁的外沿是方形，以覆莲形式层层递升，至最高处突然变仰莲，一尊毗卢佛像背西面东端坐于莲心之上，面貌庄严丰丽，衣纹洗练流动，毗卢佛像顶部的天花中，饰以圆板式藻井。凸起的顶部与凹进的藻井，伸缩相对，相得益彰，极具艺术价值和欣赏价值。万佛阁内藻井已经被盗，但是周围装饰藻井的卷草、莲瓣以朱、青、绿三色间杂相饰，别以金线，对比强烈，配合协调。第四进院内有大悲堂(后殿)等；第五进院内有万法堂等。
　　智化寺内的屋顶也不同于普通寺庙，均采用黑色琉璃瓦，这不仅在寺院内独一无二，而且在全国也属罕见。一般寺院规格高者用黄琉璃、绿琉璃或黄绿剪边，此寺用黑色，可能是与宗教有关。民间有“水属黑色，水能克火”的说法，因此民宅多以黑屋顶作为避火的象征；从佛教意义上说，黑色是象征风大的颜色，而风又象征无边的法力，另外在明朝，皇家寺院主要使用黑琉璃瓦，而且黑琉璃瓦在当时只有官窑才可烧制，由此足见智化寺的修建规格之高。
　　二为转轮藏。智化寺西配藏殿内置转轮藏一具，高近6米，直径4.17米，体呈八角形。下为汉白玉八角须弥座，中为经架，上为僧帽形顶。须弥座束腰浮雕“二龙戏珠”，转角处雕“天龙八部”；木制经架每面九层，每层五屉，表面皆刻像。僧帽形顶的檐部上雕大鹏金赤鸟、龙女和龙，帽顶中央托莲瓣数层，上供毗卢佛一尊，造型美观，衣纹流畅，佛像顶的天花上饰以藻井；下方上圆，井心绘梵文真言，井下斗拱五层，拱下斜板遍绘佛像并雕卷云莲瓣各一层，雄壮遒劲。此类转轮藏据说北京只有三个，另两个在雍和宫万佛楼东西两侧，是稀少的艺术珍品。
　　第三就是闻名中外的智化寺京音乐，京音乐有“音乐活化石”之称。大太监王振曾经掌管宫廷教坊，据说，他于明正统十一年（1446年）将明宫廷音乐的工尺谱私自转移至智化寺中，所以智化寺里艺僧们所演奏的佛教音乐就有了宫廷音乐的色彩。明英宗复辟后为王振招魂安葬，在颁赏给智化寺大藏经的同时，把流落民间的艺僧们又招回智化寺，使智化寺音乐逐渐形成了集宫廷音乐、佛教音乐、民间音乐于一体的独特形式。它一般采用管、笙、笛、鼓、钹、铙、九云锣演奏，智化寺京音乐虽然至今已传了28代，但由于500多年来一直都是师徒严格的口传心授，所以至今仍能保持明代京音乐的原貌。