造像是古代宗教雕塑艺术的一个类别，一般是指佛教或道教单独成件的雕塑作品。我国的佛教造像是伴随着佛教的传入而生的，其在东汉时已出现，南北朝时大盛。其取材有铜、石、泥铁、木、玉等，以圆雕为主，也有高浮雕和浅浮雕。除单体造像，还有石窟造像，这些造像，造型优美，技艺高超，具有极高的历史价值和艺术价值。

　　佛教造像一般可分为四类。一是佛像。小乘佛教认为只有释迦牟尼才是佛。大乘佛教认为天地四方有无数的佛，每个佛又可以有许多化身。我国佛造像北朝以来以释迦牟尼（它有三种化身，即法身、扳身、应身），阿弥陀佛，四方佛即东方香积国阿(*)佛、南方欢喜国宝相佛、西方极乐国无量寿佛、北方莲华庄严国微妙声佛，七佛即毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘楼孙佛、拘那含佛、迦叶佛，释迦牟尼佛，千佛像为主（隋唐以后又增加了密宗的东方药师佛、七佛药师像、炽盛光佛）等，二是菩萨，即尚未成道的佛。主要有文殊、普贤、观音、大势至等菩萨。三是佛的弟子和罗汉像。是常见的是塑在释迦牟尼两侧的迦叶和阿难。四是八部护法像，即佛教中八种护法神怪，如各种天王、伎乐天等。另外，还常出现供养人的形象，即那些出资雕造佛者的形象，其有僧侣和世俗人。

　　佛教造像随着佛教的流变以及社会风尚，观念的变化而呈现出不同的历史风貌造像，因佛教从印度传入不久，仍受着犍陀罗艺术的深刻影响，其佛造造像的面容为高鼻通额，薄唇卷发，呈印度人的形象，其服饰为薄衣贴体，或身着通肩大衣，盖在两肩，且随着身的起伏形成若干平行弧线，领口处的披巾自胸前披问肩后；或身着偏祖右肩式服饰，即衣服从左肩斜披而下，裸露右胸和右肩，这些都是印度犍陀罗艺术的特征。这一时期的造像，在雕凿上粗放豪迈，刻工刚劲有力。

　　北魏中期和晚期，佛教造像已经表现出明显的中国化。其面庞一般显得瘦削清秀，表情自然活泼，那“秀骨清相”中透露出中国魏晋以来士大夫的审美情趣。衣服出由袈裟式的偏衫发展为方领下垂、宽衣博带式的外衣，成了衣袂飘杨的“冕服式”中国长袍。此时佛教造像开始从生活中汲取营养，而适应社会的审美要求和伦理观念，逐渐形成了中国独特的造像艺术。例如菩萨造像突破了印度佛教“洁身无性”的造像原则，创造出各式端庄秀丽的女身菩萨像，并披上了汉族妇女流行的披帛。

　　隋唐进期，我国佛教造像的民族风格越来越浓厚，人格化、世俗化体现得越来越明显，并且把绘画与雕塑艺术结合起来，色彩日趋丰富，技巧更加娴熟，人物刻划相当细致准确。尤其是唐代造像，更加精致完美，绚烂成熟。虽然它们只是重复一些固定的宗教内容，但同一定名的佛或菩萨都不断在现不同的形象。如一尊菩萨石造像，其头戴华饰，身挂飘带，不雅词不显示及上腹裸露，面部表情温厚亲和，体躯丰腴光润，极具唐代女性的风瓷。其适度的人体比例，自然的形态则很可能是以当时的真人为范本的。

　　唐代以后，由于我国佛教史上出了以建立宗派、传译佛经、发展寺院经济为主的新阶段，单纯的金铜、石造像较前减少，木雕、铸铁造像渐次流行。五代宋初，随着禅宗思想的勃兴，普遍流行观音、罗汉、祖师等像的造作，布袋和尚式的弥勒也开始出现。此时的禅宗佛像，造型上更加摆脱了佛教仪轨的严格限制，特别是观音菩萨等，更是不守一格，出现了许多新样式，并带有成熟的封建文明与哲理气息。元代统治阶级信奉喇嘛教，但对其它宗教信仰采取宽容态度，因而传统的佛教艺术仍得到继承和发展。同时，喇嘛教作为佛教的派（密宗），与传统佛教各宗（显宗）并存，使佛教造像亦有增益。“汉式造像”继承了唐宋传统风格，汉化佛教特征更加明显；“梵式造像”受到印度巴拉王朝作风的影响，有其特定的仪轨，虽与“汉式造像”有些共同点，但从外表形象到内在的精神状态，从面型、体型、姿态、服饰、执物，到背光、莲座乃至龛形，大多显露出梵式喇嘛教造像的特征。到了明代，东传的“梵式”已与“汉式”融合一起，佛教造像进一步汉化。清代，“梵式造像”与“汉式造像”并存不悖，各领风骚。特别是一些鎏金铜造像，制作精美，光彩夺目，有的还镶嵌珍珠宝石，十分宝贵。

　　佛教造像的时代与真伪鉴定方法，要掌握各个历史时期的造像特征，要从造像的材质、造型、面目、服饰、姿态以及刻工、文字、石刻造像的著录，流传经过等综合考察。一般来说六朝和隋唐时代的石造像，其设计独具匠心，人物比例得当，形象生动活泼，刀法娴熟，做工精细。而民国以来的仿造者往往只取其形，不得其神韵，其刀法粗劣，面目和衣纹雕凿得不细至，显得笨拙，缺乏灵气。另外，早期石造像流传至今，则有侵蚀，文字模糊或有风化现象，这些均为自然所为而非人工所能及。

　　石佛头作为文物和古代艺术品具有重要的收藏、研究和欣赏价值。北魏及隋唐的佛头真品，制作虽精，但手法简洁明快。神情恬静敦厚，冷峻含蓄，而又具有慈祥的会心式的微笑，其面目的造型是清秀而略丰满；明清佛头造型显得庸俗。其近现代仿制品，缺乏庄雅深沉的内在力。因此，鉴别真假石佛头重点观察其刻工及面目、头饰等；另外，石佛头大都是盗寄存割的，其鼻子或其他有棱角之处一般有摔碰遗留的痕迹。

　　石刻造像的作伪，或用硫酸刷于石上使其表面蚀去一层，并使风吹雨淋变旧；或在其表面涂上白矾和黄土的混合物，使呈一层锈色；或将其投入大烟加白矾的水中煮沸，使其表面产生锈色；或将其投入藤黄加白矾的水中煮沸，使表面产生解色；或用火熏使其变旧等，其鉴定方法是：用碱加开水洗刷石刻造像表面，看其外表锈色是否脱落。若容易脱落者，则是伪锈；真品的锈不易脱落，尤其是邫筋锈，锈色发白，形状像树根，不易伪作。新作伪品在线条及棱角之处有明显的新刻刀痕。

　　铜造像的真伪鉴定还要注意研究其铜质和锈色。六朝及隋唐的铜造像，其用铜较为纯正，仿制品铜中常有杂质，仿品大显得粗笨、缺乏真品的精巧之气，而且大多数表面颜色发乌。从锈色上观察，仪器的作锈是薄薄的一层黑色或绿色的锈斑包着棱角分明的铜像，透过锈色可看到佛像是新作的。鎏金的造像因成本太高，目前仿制太少。早期鎏金佛像因年代久远，一般都存在一些磨蚀的地方，而不会像新制作的“贼亮”。另外，铜造像的仿品一般有焊接的痕迹，面目及衣纹模糊不清等特点。

　　宗教是精神寄托，佛教造像则是这种寄托的载体，其在文物艺术品市场有着极稳定的地位。尤其是近年来，东方石刻造像在国际文物市场日益被看好，价格暴涨，致使全国田野石刻文物特别是石佛头被盗割案急剧上升。1997年4月，国家文物局颁发了《关于加强田野石刻文物安全工作的紧急通知》，加强石刻文物的保护，打击盗窃犯罪，佛教造像文物艺术品有着广泛的前景。