魏晋南北朝时代文人士大夫从事佛画的人数很多，被载入画史的也不少。所画者佛像菩萨经变，特别值得一提的是维摩诘居士像及维摩经变。集宗教的虔诚与思辩的智慧于一身的这位菩萨，曾以白衣奉敬沙门，既不用抛弃现世享乐，又可以成佛，这对六朝的世族大贾乃至一般百姓，都似乎更有吸引力，《维摩经》在两晋大为流行并不是偶然的。而维摩超常的智慧和优良的辩才、脱俗的风度，又都只与六朝的士大夫品格性行相契合，于是这位居士便自然地成为他们心灵慰藉的理想形象。史籍表明，张墨、顾恺之、陆探微、袁倩、张僧繇等人均曾创作过维摩诘像或维摩诘变相图等。

　　六朝时期代表性的在家人佛教画家有：

　　曹不兴(生卒年岁不详)，一作弗兴，三国吴兴(今属浙江)人。他是中国文人画家中从事佛画并传下姓名之第一人。据说康居(世居天竺)僧侣康僧会初到建业(今江苏南京)“设像行道”，曹不兴“见西国佛画仪范写之，故天下盛传曹也”(郭若虚《图画见闻志》卷一引蜀僧仁显《广画新集》)。曹从而获“佛画之祖”美称。他的佛画是从摹仿开始的。除佛像、人物外，他尤擅画龙。

　　卫协(生卒年岁不详)，曹不兴弟子，活动时期约在三国末至西晋。卫协佛画在当时非常有名。有《七佛图》画迹载于画史，被顾恺之评为“伟而有情势”(《论画》)，顾深受其影响。谢赫《古画品录》评卫协画云：“古画之略，至协始精。‘六法’之中，迨为兼善。虽不该备形妙，颇得壮气。”与张墨并称为“画圣”。另有《楞严七佛图》著录于《历代名画记》。 戴逵(约325-396)，字安道，东晋谯郡铚县(今安徽宿县)人。少博学，好谈论，多绝艺，工书画，善鼓琴，是典型的清谈之士。据说在十余岁时，在瓦棺寺画佛画，王长史见之曰：“此童非徒能画，亦终当致名。”后成著名的佛塑佛画家。为瓦棺寺所塑五世佛与顾恺之《维摩诘像》壁画、狮子国(今斯里兰卡)送来的玉佛，并称“三绝”。曾绘《五天罗汉图》，为后世《罗汉图》之创始。米芾《画史》记载他收藏有一幅戴逵《观音像》“天男相，无髭，皆贴金”。戴逵及其子戴颙之前的佛像画，基本不离摹仿外国范本的路子，到戴氏父子，“范金赋采，动有楷模”，并讲究造型比例，中国佛像画走出自己的路子，实际上自戴氏父子始。

　　顾恺之(346-407)，字长康，小字虎头，东晋中叶江苏无锡人。曾为桓温及殷仲堪参军，义熙初任通直散骑常侍。博学有才气，时有“画绝、才绝、痴绝”之称。兴宁中在建康(今江苏南京)瓦棺寺壁作《维摩诘像》一躯，轰动一时。张彦远《历代名画记》评：“顾生首创维摩诘像，有清羸示病之容，隐几忘言之状。”顾氏创造了一个清瘦睿智博学、沉思冥想的名人风度的维摩居士形象。史载其笔迹周密，紧劲连绵，如春蚕吐丝，号为“密体”，与弟子陆探微，并称“顾陆”，对后代绘画影响很大。

　　陆探微(生卒年岁不详)，吴(今江苏苏州)人，活动于南朝宋文帝至明帝(424-472)时。他对中国佛教绘画发展的主要贡献，是在更大程度上完成了由其师顾恺之开创的清癯秀朗佛教人物造型的风格化。张彦远说他笔下的人物“秀骨清像，似觉生动，令人懔懔若对神明”(《历代名画记》)。这其实是那个时代审美理想有代表性的人物造型，以长脸细颈、清瘦体型为特征，爽利的清癯身躯闪烁着聪慧智巧之光，体现出对婉雅俊逸超脱洒落的心理追求。陆作佛画，移书法的用笔于画法，笔迹劲利如锥刀。行笔紧细，连绵相属，气脉不断，被称为“一笔画”。曾作《维摩图》、甘露寺壁画《菩萨》等。

　　张僧繇(生卒年岁不详)，南朝梁时吴(今江苏苏州)人。武帝天监(502-519)中为武陵王国侍郎，直秘阁知画事，历任右军将军、吴兴太守。在建康(今江苏南京)一乘寺用“天竺遗法”在寺门“遍画凹凸花”，“朱及青绿所成，远望眼晕如凹凸，就视即平”，该寺人称“凹凸寺”。(《建康实录》卷十七)似为一种注重光影、透视和立体感的画法。一生以佛教绘画创作为主，“善画塔庙，超越群工”，造型、画法融合中外。为中国画家中参用西法创作佛画第一人。天保初尝在江陵天皇寺柏堂画《卢舍那佛像》并孔子十哲，明帝异之，到北周武帝灭佛时，因有孔子像乃得保存。张氏笔法“笔才一二，像已应焉”(《历代名画记》卷七引张怀瓘语)，被称为“疏体”。与顾恺之、陆探微和吴道子并称为“画家四祖”。张之画风人称“张家样”。有画迹《行道天王图》、《醉僧图》等，今不存。

　　曹仲达(生卒年岁不详)，北齐重要佛教画家。本曹国(故地在今乌兹别克撒马尔汗一带)人，在北齐官至朝散大夫。曹为中土外籍画家中用西法画“梵像”之第一人。其人物以细密线条依循身体结构起伏进行描绘，被称为“曹衣出水”。其画风被称为“曹家样”。尝在上都开业寺等处画佛像壁画。

　　除了以上著名佛教画家以外，画史画论上记载的佛教画家还有许多。西晋张墨画迹有隋朝官本《维摩变相图》，著录于《贞观公私画史》，为见于文献记载的《维摩诘像》之最早者。西晋有司马昭。东晋有史道硕(作《梵僧图》)。南朝宋有陆绥(作《立释迦像》)，顾宝光(作《天竺僧像》)，谢灵运(在甘露寺天王堂外作《菩萨》壁画六幅)，袁倩(作《维摩诘变》)