跳神金刚法舞，起源于八世纪中叶，按藏传佛教的说法吐蕃藏王赤松德赞，迎请印度密宗大师莲花生入藏传教，并倡建藏族历史第一座佛、法、僧齐全的佛教寺院桑耶寺时，莲花生大师为调伏恶魔鬼神，应用一种特殊的法术舞蹈——金刚法舞来征服鬼魔，顺利建成桑耶寺。又在隆重竣工典礼和大盛佛寺“开光”庆典时，大师跳起神舞神佛显身降灵，进安善住桑耶寺等所行仪轨中应用的一种法舞。这种象征佛法形象的金刚法舞，经过后世藏传佛教大师们的相继改进和规范，又作为宗教仪轨，世代传承，这便是流传在各地藏传佛教寺院的法舞——跳神。
　　跳神，藏区各大寺院大同小异。跳神，并不是世俗的娱乐活动，是一种非常严肃的佛事仪式。表演之前要念经，表演时以经文的节奏而进行。跳神没有歌唱，是哑剧式的系列舞蹈，所有演员都要戴上各相面具，手持种法器，如刀、剑、戟、铃、钵等，着装色彩各异的不同法依。
　　藏传佛教的金刚法舞，通过这极为精致的复杂的仪式表演来传达和显现无上的密宗之奥秘。对于密宗的修行者，这是一种修行仪轨，以身、语、意三密相应的仪式化表演，达到净化心灵的目的；法舞表演也是一种作为驱邪正道的手段。佛菩萨化身显现出怒相金刚佛神，牛头虎面咬牙切齿，阎王怖圣，目光灼灼，人皮虎衣满身骨饰，手持兵器，用威猛的舞姿把邪魔鬼神逐出法界之外；其次，法舞有面对死亡，闻法解脱之意，在生死关头的“中阴”即前身已弃，后身未得，亡灵处于死后而未投生之前的状况。“中阴”境界，灵亡面对各种古怪的牛头马面的一些威猛怪物，对于那些未能修习密法的尘世俗人，如果前生能看鬼怪面具的神舞，死后在“中阴”不会感到惊吓害怕，清醒的面对现实，摆脱“中阴恐求得投生善趣”。