破山的一生是坎坷不平的，尤其是少年时期父母双亡，在丧亲之痛与家庭的双重压力下，破山渐渐生起无常厌世的情结，经过一番内心的苦苦挣扎后，他毅然选择了出家弘法之路。下面将介绍破山在家与出家生活对他高尚人格的养成，以及他开法东塔、弘法巴蜀的艰苦历程。

　　（一）破山海明族源考

　　破山（1597-1666），号海明。俗姓蹇，祖籍渝城（今重庆市），父名宏（弘），母名徐氏。丈雪通醉《破山年谱》与莲月道正《破山行状》记载破山的出生地有“蜀北果州之大竹”与“四川顺庆府大竹县”的差异，其实这两种称谓没有实质性的区别。果州为唐高祖武德四年（621）置，因四川南充西北的果山而得名。几经兴替，南宋宝庆三年（1227）升为顺庆府。唐代的果州与南宋的顺庆府辖地建制虽然不同，但顺庆府的大竹与果州的大竹却没有区别。《破山年谱》载他“本渝州忠定公后裔” ，巴县刘道开的《破山和尚塔铭》也称破山为“元勋奕叶，相传蹇忠定之裔孙”。蹇忠定公即明朝的重臣蹇义，《明史·蹇义传》云：

　　蹇义，字宜之，巴人，初名瑢。洪武十八年（1385）进士。授中书舍人，奏事称旨。帝问：“汝蹇叔后乎？”瑢顿首不敢对。帝嘉其诚笃，为更名义，手书赐之。满三载当迁，特命满九载，曰：“朕且用义。”由是朝夕侍左右，小心敬慎，未尝忤色。惠帝既即位，推太祖意，超擢吏部右侍郎。

　　进士出身的蹇义，原名蹇瑢，授中书舍人，为朝廷负责缮写文告、命令等事务，深得朱元璋的赏识。以蹇瑢不肯冒认战国名士蹇叔为宗祖的诚实表现，赐名蹇义，特受近臣，备加宠幸。明惠帝朱允炆即位，升蹇义为吏部右侍郎，即吏部副长官，属正二品官员，参与全国官吏的任免等重要职务。

　　永乐元年（1403），燕王朱棣取代明惠帝称王，蹇义在数月间由右侍郎升为左侍郎，再委以六部尚书的重任。蹇义一生除永乐二十年（1422）因“太子曲宥吕震婿主事张鹤朝参失仪，罪义不匡正”而下狱外，几乎都受到朝廷的重用。如明仁宗朱高炽封蹇义为少保，赐冠服、象笏、玉带，兼食二禄。后来又进为少师，赐银章一枚，并以印文“绳愆纠缪”四字相赐；明宣宗朱瞻基也赐蹇义银章一枚，并在文明门内为他修建了华丽的府第，以示表彰；明英宗时，蹇义因病卧床不起，明英宗马上派遣太医到府上为他治病，并请他留下遗言。蹇义死时七十三岁，明英宗赠太师封号，谥忠定公。据《明史·艺文二》载，蹇义曾修撰《仁宗实录》十卷、《宝训》六卷。

　　蹇义之子蹇英，“有诗名，以廕为尚宝司丞，历官太常少卿”。（《蹇义传》，见《明史》卷一百四十九）其孙蹇霆为“成化乙未进士，由侍御出为宪佥”。这时的蹇家已是名门望族，在重庆有“蹇半城”之称。据《重庆市市中区志》：“重庆市中区天官街、蹇家桥、蹇家巷都以蹇义的官名或姓氏命名的。”

　　破山的父亲蹇宏（弘）为蹇霆之后，至于家道因何中落？何时由重庆城迁徙大竹？均因史料不足而难以考证。

　　（二）破山海明的在家生活考察（1597—1615）

　　据破山《自述行实》载，破山“命赋丁酉年正月二十一日午时生”，《破山年谱》称他生于“明万历二十五年丁酉”，即破山生日为万历二十五年（1597）农历正月二十一日午时。其父蹇宏（弘），母徐氏。家有长兄，排行第二。其父为他取名“栋宇”，即希望他成为经天纬地、支撑宇宙的栋梁之才。

　　破山出生地为大竹县，原名“竹阳”，因其地多产大竹为名。此县最早置于唐久视元年（700），到宝历中（825~827）废，后复置。北宋景祐三年（1036）年废县为大竹镇，到了南宋绍兴二年（1132）恢复原来的设置。其先属果州，后为顺庆府辖区。

　　《破山年谱》说破山四岁时“形貌端正，七处平满，只是终日不语”，从双桂堂保存的破山画像观察，这个形容是非常恰当的。据说破山七岁还不能讲话，显然天性奇异而晚熟，嘉兴藏本《破山和尚塔铭》中，巴县刘道开也说他“生含异质，幼挺奇标”，丈雪醉所撰的《破山行状》也说他“舒毫挺秀，天资过人” ，显然破山秉赋异常，为大家所公认。有一天，他听到隔壁的佛教居士在家里诵《金刚经》，到“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来”时，竟开口跟随念诵起来。本来以为是哑巴的孩子，倒是听到《金刚经》而开口说话，就有点不可思议了。后来甚至传说破山是昭觉圆悟克勤禅师的转世，当然有可能是弟子们为了表达对破山禅师的思念之情，及永恒怀念这位伟大而崇高的精神领袖所作的溢美之词。

　　破山八岁时，象其他少年子弟一样，被送入乡校接受传统蒙学教育。在学校里，这位资质愚钝而秉性异常的孩子，令父母操尽了心，老师教他临摹书法（即描红），他却交出一篇写满“上”字的作业，令先生大为光火。虽严加训导，破山却是屡教不改。

　　破山生平第一次接触到佛教，是在十岁的时候。一次，破山看到一个举止安详而仪态端庄的僧人，只见这位仪表非凡的法师徐步而行，袈裟飞扬，在他幼小的心灵中留下了美好而崇高的印象。他虽然不懂得深奥的佛理，但眼前的僧人仪表令他倾倒。至此，他便留心佛教文化，甚至生起了以出家人为处世典范的信心。

　　当时广大农村地区流行童婚陋习，年仅十三岁的破山也不例外，在父母的操办下，依当地的风俗习惯举行了成婚礼。巴县刘道开在《破山和尚塔铭》中说：“（师）生含明睿，质挺奇标，亦聚妻而生子，同耶输与罗睺。” 蹇宏期待儿子早日成家立业，继承祖辈香火，破山却“人情世事，略不经心”，令父母深感不安。就在他婚后的第二年，父母竟在无情的饥荒岁月里相继去逝，这对年轻的破山来说，打击是非常严重的。生活的艰辛及丧亲的阵痛，令他倍感人生的无常与凄苦，才满十八岁的破山，即“时常婴病，自觉世间俱属无常幻境”。为了排遣心中的不快，他远涉名山大川，作逍遥游。在游历的过程中，他见到寺宇巍峨，梵刹庄严，使他想起了幼年所遇到的僧人形象，历历在目，出尘之念油然而生。破山在《自述行实》中说：

　　见壁间有誌公禅师劝世歌，予读至“身世皆空”处，不觉堕泪如雨，将从前恩爱等事，一时冰解。至夜获一梦，如四山相逼，中间只有一路，有一僧对予诵偈云：欲脱娑婆出苦緾，急欲精进莫贪眠，声声只把弥陀念，自有莲花托上天。诵毕不见，山僧当夜醒来，自此一心念佛，志愿出家。（《破山语录》卷二十一）

　　为了宣扬佛教苦空无常的理念，一般寺院把传为南朝梁代宝誌禅师所著《劝世歌》等通俗读物张贴壁间。破山看到“妻也空，子也空，黄泉路上不相逢”等感悟尘世无常的诗歌，才明白生平贪恋之物，只如梦幻一场。曾心仪于僧像的破山在获得僧人的梦中启示后，心中生起融融暖流，出家之心倍切。

　　破山产生出家念头后，更是不经世事，游历佛寺古刹，甚至不顾兄长的反对，将妻子安置完毕，竟出家去了。他“闻姜家庵大持和尚，精严戒律，高志有德，慕礼为师”。（《自述行实》）破山抛却尘念，依大竹县姜家庵的大持律师出家了。

　　《破山年谱》中记载破山出家时景象：

　　持视师志气轩昴，英资出类，命名海明，号旭东，如日轮东升，照天照地之意。（《破山年谱》）

　　大持律师见破山慧根深厚，是可造就的人才，便为他取名海明，号旭东，意思是像东方的初日一般冉冉升起，照鉴天地万物，以此寄托他将佛法的度世精神传播到世界的每一个地方。因大持律师德高年迈，体力不支，难以教化新进学僧，就指派本寺的容光长老为剃度师。这时的破山刚满十九岁。