舞蹈是人类最古老的艺术之一。上古时代，民智未开，人类对于大自然中地、水、火、风的变化，乃至病痛、死亡等现象无法理解，他们认为这是神鬼的作用，因此想要藉着祝祷仪式来禳灾祈福。在这原始宗教型态的祭典当中，巫师藉着舞蹈来请神娱神，成为天人之间的媒介，群居的部落也在参与祭典舞蹈中增加共识，凝聚力量。当人类文明日益发达之后，舞蹈逐渐从宗教气氛中脱离出来，变成自我娱乐、抒解压力、交谊联络、表达感情的活动之一。随着时代的进步，技巧的讲究，各种宫廷舞、土风舞、社交舞、芭蕾舞、剧场舞等，乃应运而生，尽管如此，宗教舞蹈因具有特殊意义，在艺术上仍占有一席之地，尤其佛教在舞蹈艺术上更是贡献良多。

　　佛教在佛陀时代便赋予舞蹈不同凡响的意义，兹综合经义，简述如下：

　　一、佛教藉舞蹈来作为弘法利生的方便：佛陀在证悟菩提最初的三七日中，一再勉励诸大菩萨：“为利益众生故，世间技艺靡不该习，文笔赞咏，歌舞伎乐，戏笑谈说，悉善其事。”“菩萨摩诃萨到善巧方便究竟彼岸，心恒顾复一切众生，唯勤化度，往来生死，如游园观，未曾暂起疲厌之心，或住一魔宫，或为释天，乃至游戏歌舞之法，悉皆示现，无不精巧。”由于佛陀的开明通达，不但促进了真理的弘传，也提高了舞蹈的层次。

　　二、佛教藉舞蹈来表达供养三宝的诚心：发自内心的尊重礼赞，往往不是三言两语所能表达，所以在佛经里，我们经常看到佛弟子们以最直接的肢体语言——舞蹈，供养三宝，像《楞伽经》中，罗婆龙那夜叉王为恭迎佛陀前往楞伽大城说法，亲自率领眷属手持众宝乐器表演歌舞；中国唐朝玄奘大师西行求法，东印度鸠摩罗王亲率群臣迎接奘师入宫，每日作伎乐，奉佳肴，凡此都是在表达对三宝的虔诚恭敬。《华严经》中，普救众生夜神应善财童子的央求，诉说修行法门时，述及过去世曾以歌舞供佛，佛陀放眉间白毫相光遍触其身，因而得到法界方便不退藏解脱门。古德说：“精诚所至，金石为开。”若能心存恭敬，舞蹈也是人间的一种修行法门。藏传佛教中，大日如来应四方如来所证三摩地的佛德，由心中流出四菩萨以供养之，其中的“舞菩萨”供养北方不空成就如来，是为定门十六尊之一。佛教提倡“动静一如”、“定慧双修”的真理，于此显露无遗。

　　三、佛教藉舞蹈来表达鼓舞勉励的心意：大乘佛教富含人间性格，甚至以歌舞来作为鼓励的方式。例如《法华经》中，大通智胜王佛久坐道场，断除烦恼，但佛法不现在前，诸天龙神即以香花、伎乐不断鼓励，达十小劫之久，直到大通智胜王佛成就菩提为止。这种给人信心，勉励助成的精神，在其他舞蹈文化中鲜有所见。

　　四、佛教藉舞蹈来表达闻法欢喜的感受：闻法欢喜时踊跃赞叹、手舞足蹈的表现，能令周围的人同感欣悦，共入佛道，可说是直心修持最具体的表现方式。像《悲华经》中，佛陀说完修持一切行门的十种方法之后，欲界诸天心开意解，遂以种种歌舞来表达心中的法喜。这种情境即使在二千六百年后的今人读来，仍能感受到他们无比喜悦的心情，进而激发慕道之心。