小说《神雕侠侣》中有一个情节：杨过身中情花之毒，危在旦夕，一灯大师的师弟——一位天竺(印度)胡僧专程到绝情谷寻找解药。他认为一物克一物，“毒蛇出没处必有化解蛇毒的草药，而配制情花解药所需的药草，主要的一味多半也会生长在情花之下”。后来，他终于在临死前发现了情花的克星——断肠草。另外在《天龙八部》中，去少林寺盗经的波罗星和哲罗星也是天竺僧人。金庸笔下的这些人物虽然难以考证。但从秦汉开始，陆陆续续来中国的天竺高僧确实不少，其中有许多身怀绝艺者。

　　●汉明帝梦见佛陀，派特使请天竺高僧来华

　　传说，秦始皇时代就有印度僧人室利房等十八人来华传教。秦始皇和印度阿育王是同时代的人，当时阿育王派遣一批“传教士”前往中国也是可能的事。此前的印度文献就提到过中国丝织品，梵文里有关丝的词，如Cinapatta(成捆的丝)，Cinasuka(丝织衣服)等，都和Cina(中国)一词相关。可见秦始皇之前，中国与印度已经有了往来。

　　但多数人认为，佛教正式传入中国是在东汉时期。相传汉明帝“夜梦金人，身有日光，飞行殿前”。他传问群臣：“此为何神？”有人回答说，此神即“佛”。明帝于是派遣大臣蔡愔、秦景出使天竺寻佛取经。公元67年，蔡、秦二人取回佛经佛像，并与天竺高僧摄摩腾、竺法兰一起东回洛阳。第二年，汉明帝下令在洛阳城西面，按照当时天竺佛教寺院的样式为两位印度僧人建造了白马寺。

　　●达摩与梁武帝不欢而散，“一苇渡江”开创中土禅宗

　　在所有来华天竺高僧中，名气最大的大概要数达摩祖师了。少林寺的镇寺之宝《易筋经》据说就是达摩留传下来的。他不仅是中土禅宗的初祖，还是名扬天下的少林武功的祖师爷。

　　传说达摩是印度香至王的第三子，也是释迦牟尼的第28代弟子，即印度禅宗的第28代祖。有一天，达摩向他的师父求教说：“我得到佛法以后，应到何地传教？”师傅说：“你应该去震旦(即中国)。你到震旦以后，不要住在南方，那里的君主喜好功业，不能领悟佛理。”

　　达摩遵照师父的嘱咐，收拾行囊，驾一叶扁舟，乘风破浪，花了3年时间，历尽艰难曲折后，终于到达广东。梁朝的地方官得知后，急忙禀报朝廷。崇信佛法的梁武帝立即派人把达摩接到金陵（南京），但由于与梁武帝在佛法方面的见解不同，达摩不久后就离开南朝，渡江北上。

　　使人产生无限遐想的是，达摩渡过长江时，并不是坐船，而是“一苇渡江”——踩在一根芦苇上面就渡过了长江。于是，不少人用这个故事来说明达摩的武功高强。其实，“一苇”并不是一根芦苇，而是一大束芦苇，是芦苇做成的筏子。唐代儒家大师孔颖达也曾特意解释说，“一苇”就是筏子，不是一根芦苇。不过能以芦筏渡过烟波浩渺、白浪滔滔的长江，至少说明达摩的胆气过人。

　　达摩过江后，辗转来到了河南的少林寺。说起少林寺的起源，则与另一位天竺高僧有关。北魏孝文帝时期，天竺僧人跋陀来中国传教，孝文帝就在少室山脚下的一片茂密的树林里，为他建起了一座寺庙，少林寺因此而得名。

　　不过，达摩没有直接进入少林寺，而是住进少林寺南五乳峰山腰一个石洞里，面壁九年。据说达摩面壁时纹丝不动，一只燕子以为他是一块石头，在他的肩膀上筑了一个窝。最后，少林僧众把他请入寺内，奉为寺主。从此，达摩开始弘扬禅法、创立了禅宗和少林功夫。达摩走后，少林僧人在洞中发现了一个铁盒，铁盒中有两部奇书：《易筋经》和《洗髓经》。从此，少林寺作为禅宗道场和武学圣地而名震天下。

　　关于达摩的晚年去向一直有两种说法：第一种说法称他中毒而死，葬于熊耳山。这是所有武侠爱好者所难以接受的，很难想像武学修为登峰造极的达摩会中毒。第二种说法是“只履西归”，传说北魏的使臣曾在葱岭遇见达摩，当时达摩手里拿着一只鞋，翩翩西行。这就很好理解了：达摩老祖远离故土，在万里之外完成了弘法传道的使命后，当然想回老家看看。

　　●译经累、思乡苦，唐代天竺僧很郁闷

　　到了唐朝，从天竺到中土的僧人更多了。唐中宗初年，天竺高僧般剌密谛秘密把《楞严经》偷运到中国。据说印度很珍视《楞严经》，禁止外传他国。但般剌密谛不仅将它偷运到中国，还将它翻译成了中文。

　　另外，这位高僧还做了一件功德无量的事情——把少林寺的《易筋经》译成了中文。原来达摩留下的两部经书都是用梵文写的。《洗髓经》由精通梵文的二祖慧可翻译成中文，但武学宝典《易筋经》却一直难以翻译。中宗初年，携带《易筋经》的少林僧人在峨眉山巧遇这位天竺高僧，在他的大力帮助下，这部当世无双的武学奇书才有了中文版。

　　其实，唐朝时，来华的天竺高僧绝大多数都做这种译经工作，他们或介绍传译中国未流行的佛经，或重新根据梵本翻译旧有的经典。为适应译经活动的需要，唐朝甚至在一些名刹广设译场，设官分职，使其各有所司。

　　为了来中国传经，天竺僧人在荒漠中孑然独行，往返一次几乎要耗尽一生的年华。而来华之后，又要长年累月地艰苦译经，心情之苦闷可想而知。当时就有诗描述说：“空林衰病卧多时，白发从成数寸丝。西行却过流沙日，枕上寥寥心独知。”充分反映了天竺僧异乡染疾的幽苦情状和思念乡土的孤寂心怀。

　　唐代来华的天竺僧大约为30人，明确记载下落者12人，其中只有4人返回了故乡，其他8人则郁郁而终，长眠在中土大唐。他们的译经活动大大推动了天竺与唐朝的文化交流。

　　●传教兼治病，天竺医僧名留史册

　　现在看来，来华的天竺高僧大都具有传奇色彩，有的则被神话了。这大概与人们对异域文化的崇拜心理有关，也和这些天竺僧在华期间行善积德、给人们留下了良好印象有关。

　　与金庸小说中的描述一样，来华的天竺高僧精通医学是确有其事。宗教往往对医学予以不同程度的重视，佛教亦不例外。有人甚至认为，印度医药学就包含在佛学体系之内。印度的一代医王耆婆最后也皈依了佛教。

　　作为“借医弘道”的手段，医学对佛教在华的早期传播事业起到了很大的推进作用。史料中常常有“胡僧”(天竺僧人占多数)的行医记载，他们实际上就是小说中一灯大师的师弟天竺胡僧的原型。需要指出的是，印度佛教医学擅长药草知识和外科手术。因此，小说中天竺胡僧能想到用草药医治情花之毒并最终找到断肠草，也是合情合理的。

　　毫无疑问，金庸是借用了天竺高僧到中国的记载，丰富和充实了他的武侠小说内容。不过，要说到小说中的具体人物，只能是金庸大师天马行空的臆造罢了。（来源：环球时报）