百年魏都、历史文化名城大同，曾为三代京华、两朝重镇，大同历史上是兵家必争之地。秦始皇统一中国，在全国设置36郡，大同属雁门郡。汉代在这里设平城县。东汉献帝建安末年，废平城，三国魏时复置，属冀州新兴郡。西晋以来，各部族之间战乱频繁，党项族拓跋部乘势崛起。三四O年，拓跋什翼犍建立国家，定都盛乐(今内蒙古自治区和林格尔境内)，称代国，什翼犍之孙拓跋珪改国号魏，即历史上的北魏王朝。天兴元年(三九八年)，道武帝拓跋珪将都城从盛乐迁至平城(今大同)，迄孝文帝太和十八年(四九四年)迁都洛阳，平城作为北魏王朝政治、经济、军事、文化中心近百年之久。这时的平城是北中国的中心，举世闻名的云冈石窟就是在此期间创建的，这是历史上大同最繁荣、最兴旺发达的时代。

　　道武帝是北魏王朝的第一位皇帝，他统率大军，在频繁的战争中，乘势崛起，逐步接受先进的汉民族文化和西域文化，特别是宗教文化。

　　明元帝是北魏第二位皇帝，继位之后，承父业，数次祈拜武州山，封该山为最高规格的“常祀之山”。每祭，明元帝都要亲临。

　　太武帝是北魏王朝的第三位皇帝，在位时他听信司徒崔浩谗言，太平真君七年(四四六年)，导演了中国历史上第一次规模最大的废佛事件，“土木宫塔，声教所及，莫不毕毁矣”。这是历史上著名的“三武灭佛”中的一次，不久，太武帝身染重病，认为灭佛所致，大悔，诛杀崔浩，夷其族。

　　太武帝死后，其孙文成帝继位。文成帝目睹了灭佛事件，也相信太武帝染病是灭佛所致。遂立即复信佛法。文成帝想想自己的爷爷太武帝实在造孽太多，只是这些举动还不够，为了向佛祖表示真诚的悔意，他下令在北魏当时的首都平城(即山西大同)西郊的山上开凿石窟、雕刻佛像。云冈石窟浩大的破石开山营建工程迎来了新的高潮。