中国和西方的传统建筑艺术有许多重大的差异，它们主要是由中西民族在伦理观念、心理气质、宗教意识、传统文化、术趣味等诸多方面的不同所造成的。分析这些差异，对于如何了解和欣赏中西建筑加深理解中西其他艺术有着重要的作用本文只就中西民族在宗教观念、传统文化和艺术趣味上的不同谈谈他们在建筑艺术上的反映。

　　中西传统建筑的艺术气质，在宗教建筑方面体现得较为突出。古埃及的君主利用宗教的神秘来统治国家，因此，宗教对埃及艺术和建筑产生了重要影响。埃及人坚信人死后还能复活，这种对死亡的熟悉促使历代法老把大量精力花在建筑陵墓和庙宇上。金字塔和神庙建筑非常巨大，庞大的体积和重量，给人以精神压力，让人心中产生巨大惧怕和压抑。尤其是闻名建筑卡纳克神庙，它有直径３．５米的圆柱１３４根高达２１米，全部是石质的。神庙是王权神化的集中体现。

　　希腊人在对神的信仰上不逊于埃及人。希腊神话是希腊艺术的土壤，希腊人几乎把每一种自然现象都解释为神的作用，赋予神以人的面貌、性格和思想情感多神教的信仰左右着希腊人的社会生活，神庙就是城邦的象征。在建筑上创立了多利安、爱奥尼、科林斯三种石柱式风格。这三种形式在古代西方建筑中起了重要的作用。

　　古罗马人也接受了这一概念，所以古希腊和古罗马人在建筑上留下的最重要的作品就是神庙。

　　中世纪的欧洲，人们又被基督教更浓的神学所笼罩。教堂作为城市的标志，是城市繁荣和力量的象征。“这一时期的人民都是狂热的宗教信徒，甚至统治者都不例外，唯一的知识就是背诵禁欲主义信条和圣经词句。这时期的艺术具有浓厚的宗教色彩，充当上帝与教会代言人的角色。”拜占庭式、罗马式、哥特式教堂就是这一社会现实最好的建筑体现。所以，反映神权的宗教建筑在欧洲建筑史中长期占据着主流地位。欧洲的教堂多用石头建造，闻名的教堂工程都十分巨大，经常要经历十几年或上百年的时间才能建成。

　　西方的宗教建筑重在外现人心中的宗教激情，把人内心中的迷惘和狂热、幻想和茫然都化成实在的视觉形象，借助这形象进一步把人的情感推向更高的境界。除希腊神庙外，西方宗教建筑都浸泡在沸腾的激情中，超凡的巨大尺度，强烈的空间对比，神秘的光影变幻，配以雕刻的体形，激情飞扬的动势。这些在埃及、拜占庭、罗马、哥特、巴洛克的神庙和教堂甚至于现代建筑④中都可以找到大量的例证。即使是文艺复兴和古典主义时期的教堂也不能完全摆脱这种建筑结构。尽管有不同程度上的差别，但它们在表达宗教的非理性这一方面是共同的，其作用都在于通过建筑艺术来感染人的理性，强迫人们跟随传教士走向彼岸。

　　这种特点在哥特式教堂中表现得尤其突出，那垂直向上飞腾的动势最为迷人，又尖又高的群塔，瘦骨嶙峋的笔直束柱，袒露的骨架结构，飞拱尖券，彩色玻璃透过来的富于变化的彩色光线使人产生一种腾空而起、飞向天国的神秘宗教情感，似乎人们的灵魂也随之升腾，一直升到上帝的脚下。

　　而中国社会发展史决定了中国建筑艺术要沿着自己的道路发展。

　　中国社会发展的初级阶段——奴隶社会，统治者为保其地位的永恒，产生了一系列的统治思想：“天”、“礼”、“孝”思想，并以这种思想教育后代。知识只能在统治阶层中传播，借以维持和巩固他们的统治。而所谓宗教活动多依民间传说中的鬼神、天、地以及奇形怪兽和巫师占卜祭奠等为主要内容。所以至卜、史、巫、祝这些所谓的文化官也是统治者政权利益的维护者。这时期没有固定化的神形和为之而产生的学说。从奴隶社会发展到长达两千多年之久的封建社会里，中国建筑始终是以反映皇权的宫殿建筑为主流的。“神”在中国只不过是烘托皇权的一个工具而已。除东汉时由张道陵附会老子的“道德经”和庄子的“南华经”而创立的道教为我国土生土长外，佛教、基督教、伊斯兰教等均为舶来文化。佛教是东汉时期由印度传入我国并发扬光大。伊斯兰教是七世纪中叶由中亚阿拉伯地区传入我国，但其散布地域在我国西北少数民族地区，对中原文化影响不大。基督教则在元、明时期由欧洲传入我国。因此，在我国长达几千年的正统思想基本以儒学为基础。

　　我国宗教建筑和西方宗教建筑大有不同，它从来没有过分地陷入神学的激动和接受超人性的迷狂，而是要求一种精神的宁静和平安。道教认为炼气，服食丹药是升仙途径，其建筑多在深山壁谷之中。如道教胜地武当山主峰１６１２米，建有紫霄宫、太清宫、玉虚宫。禅宗主张在个人的内心中去寻求解脱，深山养息、面壁打坐、寻找平和宁静。闻名的五台山、普陀山、九华山、峨眉山合称我国佛教四大名山。山涧古刹隐现，林海梵语吟吟，云雾香火袅袅，寺在山中仿佛就是一幅画卷。“刹”是梵语音译，既可指佛国，也可指佛寺。中国的佛寺本身就是佛国精神的象征或净土的缩影。人们在这里应该寻求到安全，体验到解脱，一切都应该是普通人性所能够理解的。秦砖汉瓦、柱、梁、额、桁、枋、拱、椽的交织网络构成建筑。中国的宗教建筑相比民用建筑来说是宏伟瑰丽的，但相对于代表皇权的建筑而言，始终处于从属地位。在都城，它没有超过皇宫，在郡县，没有超过王府和衙署。我国的佛寺建筑实际就是世俗住宅的扩大或宫殿的缩小。

　　佛教纪念建筑物——佛塔，也布满着世俗的情感，他虽具有高耸的形体，但却不像哥特式尖塔那样一味强调升腾，那层层塔檐削弱了垂直的动势，仿佛升腾中时时回顾大地。中国佛塔也是世俗建筑楼阁的仿造。

　　中国建筑具有明显的保守性，从技术上受到严重限制，使中国建筑几千年来一直满足于木质结构体系，不能有更大的突破。由于材料的受力程度和尺寸的限制，木质结构不善于建造大尺度的、结构复杂和较大的、内部空间有丰富变化的建筑单位。比起石材结构来，木质结构易建造。中国的都城，城中的宫殿可以在几年或十几年内就基本建成，在中国没有西方经常可以碰到的非要上百年才能建成的石材教堂。易见到效果的木质结构建筑，其形象和风格已满足了中国人的需要。木质结构的长期使用也使得这种体系的建筑艺术得到淋漓尽致的发挥，达到炉火纯青的地步。而木质结构建筑艺术的特点在于群体布局上。因此，欣赏中国传统建筑的美，应着重品察群体美，它蕴含在群内的单体和单体之间，单体和院落之间，院落和院落之间形象的对比协调，位置的呼应衬托，全群轮廓的高低起伏，平面的迂回曲折，空间系列的推进和转换以及意境氛围的隐现变化，高潮的托出和消解等之中。

　　就建筑单体形势而言，中国建筑也颇不同于西方只注重外在形象的奇诡新巧、眩人耳目，而更多的存在于体、面、线、点的有机组合所显示的整体和局部之间的关系，赋予的和谐、宁静及韵味。

　　总的来说，中国建筑在气质上更重精神，重意境，西方建筑重物质，重外观。前者是群体的统一，内在而含蓄；后者是单体的突出，外在而暴露。这个区别，或可以从另一角度解读中国人和西方人的艺术趣味之不同，简言之：前者具有“绘画”之美，而后者更多的带有“雕刻”的意味。