我国的佛教寺院记载着封建文化的发展、佛教盛衰的历史。它们又大多建筑在名山大川之间，使得奇峰大山显得古雅、肃穆、清幽，富有神秘的情趣。许多寺院沿山势而上，层层殿堂，倚山叠起，红墙金顶，在古树苍翠中或隐或现，交相掩映。这些宏伟的建筑与自然景色和谐结合，相得益彰，构成了我国旅游胜地的一大特点。尤其是踏进寺院的殿堂，便见云烟缭绕，香气袭人，金光耀眼，钟磬声声，置身其间，宛若进入西天佛国，自当又是另一番境界。

　　游览佛教寺院，除观览其丰富多彩的佛像外，应特别注意其建筑布局特点。

　　我国佛寺建筑布局经历了一个漫长的发展过程。目前能看到的佛寺大都为明清建筑，整齐对称，体现了我国传统建筑的布局之美。主要建筑物都在中轴线上：前为山门（有的庙没有），门内左右为钟鼓楼（晨敲钟，暮击鼓，称为“晨钟暮鼓”，目的在于警醒尘愚）。正面为天王殿（没有山门者，此即山门），殿内供大肚子弥勒佛，殿两厢有四大天王。后面是大雄宝殿，“大雄”是对佛祖释迦牟尼的尊称，殿因此得名。殿内供迦叶佛、如来佛和阿弥陀佛等，两厢有十八罗汉。大雄宝殿后有七佛殿，供奉如来以前的六代七佛，供七佛表示佛教的源远流长。七佛殿后还有菩萨殿，内供观音、文殊、普贤、地藏四菩萨。再后便是法堂、藏经楼。例如北京西郊的谭柘寺，其中轴线上筑有牌楼、山门、天王殿、大雄宝殿、三圣殿（已不存）、毗卢阁等。以大雄宝殿为中心，升降错落有致，突出了佛祖释迦牟尼在佛教中的中心位置。“西方三圣”的阿弥陀佛、观音菩萨和大势至菩萨也在中轴线上较显著的位置，以密宗尊崇的毗卢佛（大日如来）为殿后。整个建筑很严谨，既不虎头蛇尾，又不前轻后重。中轴线两侧是僧院戒坛和最高级信徒——封建帝、后的行宫，对称严密。游潭柘寺可以饱赏我国明清两代佛教建筑艺术的特色和成就。另外，从并称为“四大丛林”的浙江天台国清寺、山东灵岩寺、湖北玉泉寺、江苏栖霞寺也大致能看出我国古代寺院建筑的布局情况。

　　佛教建筑如按其用途可分为崇拜和生活两大部分。前者指与宗教直接有关的殿堂，如佛殿、法堂、禅堂、藏经楼等；后者指寺僧生活起居的房舍，如斋堂、客堂、寝室等。大的寺院还有前导和园林。前导指从入口处（多建有牌楼）到寺院山门之间，或由山门到主体建筑之间的部分。园林则是寺院的游览区，或独立成园，或与帝王行宫组合在一起。

　　佛寺是礼佛尊神的圣地，是由“尘世凡界”通向“极乐世界”的转化场所，其布局也体现了这一需要。前导部分起着由俗入清、渐入佳境的妙用。对一般游者来说，会升起对佛的崇敬；对信徒来说，则促进完成由尘世到“净土”的心理转变。进入崇拜部分，庄严的殿堂，高大的佛像，既满足了朝拜者朝圣的愿望，又起着进一步净化心灵的宣教作用。达到这一高潮后，步入园林观赏，眼前豁然一新。花香袭人，亭阁入画，紧张的心理即刻放松，悠悠然进入“极乐世界”。

　　与转化过程相适应，佛寺的建筑高度，从前导到崇拜部分层层递进，步步升高，至园林部分又转而低下，去规整而散置，对朝拜者的心理变化，同样起着推波助澜的作用。

　　佛寺建筑虽有其共同的布局特征，但又有其各自的特点。有的以祖庭著称，有的以风景著称，有的以文化著称，有的以名人著称，有的则兼而有之。因此，在游览时应注意其特点，选择适当的游览路线。现以北京西山卧佛寺为例作一简要赏折。

　　卧佛寺始建于唐代，总体布局分为前导、崇拜、生活、行宫、园林五个部分。最前方是一木质牌楼，四柱三间三楼。正楼额书“智光重朗”，次楼额书“如来胜境”。前者宣扬佛的伟大，后者表明此是佛之圣地，两者互为补充，引人入胜。牌楼后是长约150米的古柏夹道。循路而上，越上越高，越多幽趣。漫步其间，尘世的杂念在不知不觉中被浓荫下的清凉荡涤干净。路方尽，又一座高大的琉璃彩坊矗立眼前。仰望正楼，额书“同参密藏”，“密藏”是指以一般语言所不能形容的、佛所亲证的宇宙和人生真理；“同参”是勉励众生共同来参究、证实这个真理。此意较“智光重朗”更深了一层。琉璃彩坊是前导部分的终点，也是游览路线的分叉点。

　　穿过琉璃彩坊，钟鼓楼、放生池为衔接过渡，其后是主从分明的三路院落。中路从山门开始，重列四座殿宇，两面围以廊庑配殿，形成一个完整的空间。四重殿宇依次是：山门殿、天王殿、三世佛殿、卧佛殿。塑像一进比一进大，匾额楹联亦无一不与宗教有关。三世佛殿本是正殿，但由于卧佛出名，卧佛殿反而被当作正殿。卧佛为元代铜铸，身长5米余，头西面南，右胁而卧，三面环立几个泥塑佛像，表现释迦牟尼临终前向其弟子嘱咐后事的情景。此尊铸像是北京现存最古、最大、最精的铜卧佛像，也是该寺以文物见长的一个特点。按佛寺常规，斋堂在东，禅堂在西，但由于西路被行宫挤占，此寺的禅堂、斋堂均建在了生活区。又有藏经楼劈山而建，仍立于中轴线后。

　　出卧佛殿向西，越过行宫院便是一组园林建筑在玉莲池的东西岸，万松亭、听雨轩（已毁）相对。听雨轩南临行宫，北依峭壁，东靠山坡，惟西面敞开，将视线都集中到玉莲池上，与松柏簇拥的万松亭形成动静的对照。建在大盘石上的观音阁，位置最高，拾阶眺望，平远、中远、高远几种不同景观尽收眼底。 崔建山