唐卡是藏语，最初表述的是藏民族的一种宇宙观。“唐”表示从一个点向无尽的空间放大和扩展；“卡”表示对这个空间进行不断填充，使之充满吉祥美好。因此唐卡简单地说就是西藏的卷轴画。根据记载,西藏在七、八世纪时就开始绘制唐卡,这种做法源于印度说书、讲故事时悬挂图像,逐一指点、宣讲的习俗。但从目前所见形式看,唐卡似乎更多地受到汉地绘画艺术的影响。绝大多数唐卡表现的是藏传佛教的主题；也有很少一部分表现其他题材、服务于其他内容。其张挂展示的方式也与佛教仪式有莫大关系；收存时有一定的规则,需由下向上卷成一束,否则会被视为亵渎神圣。

　　唐卡起源于公元7世纪的吐蕃时期。那时青藏高原上除寺庙里供奉佛像外，游说的僧人会随时悬挂佛教布画，向人们讲经说法。对于藏传佛教僧尼们来说，唐卡乃是修行时必不可少的用具，礼拜唐卡可获功德，同时也要通过观看唐卡,引发关于佛像义理的联想。同样地，在家信徒也要请画师绘制唐卡并加以供奉，有人还亲自作画，奉献给寺院装饰殿堂。最壮观的则是节日和法会时的晒佛仪式了，僧人们将寺院中珍藏的唐卡取出郑重展示，向民众及香客展现净土世界的光辉，佛陀祖师的伟大，或说或唱，载歌载舞，场面隆重而盛大。平常室内供奉用的唐卡一般不逾一米，但晒佛时展开的巨幅唐卡能够铺满整整一面山。

　　当人们最初接触藏传佛教艺术时，一般都会感受到两个难题。一是神灵体系非常庞大，错综复杂，一时间很难认知他们各自的尊格。二是对神灵的组合方式不明就里。以唐卡为例，为什么一幅画上要选用这些或那些佛、菩萨、护法与上师来进行表现呢？唐卡构图的根本原则是要具有三根本，亦即上师、本尊与空行。这其中，上师是“加持根本”，本尊是“成就根本”，空行或谓护法神则是“事业根本”。

　　唐卡的题材、内容包罗万象，除以佛教为主外，历史、民俗、天文、历算、藏医药、人体解剖图等皆可入画，具有宗教性、艺术性、知识性、趣味性等特点，被国内外人士称为“青藏高原的大百科全书”。

　　唐卡的创作过程非常讲究、复杂。绘制前要向活佛问卜，选择吉日，沐浴净身，焚香祷告，一边诵经，一边备料。然后经过准备画布、定位起稿、铺底着色、精心勾勒、描银铺金、开光加持等过程。绘制一幅简单的唐卡需十几日至几十日，绘制复杂的唐卡要数月至几年。

　　唐卡须用纯天然颜料，因此，性能稳定，色彩保持的时间很长，可以几百年不变色。

　　唐卡采用的材料很广泛，既有纸张、布帛、丝绢之类，也有画在皮革上的。皮革唐卡多属内蒙古草原上虔信藏传佛教的牧民的珍品，出现的年代较晚。在大漠草原上,兽皮材料远比纸张容易获得，牧民们便将唐卡画在羊皮、鹿皮和牛皮等材质上,尤以羊皮唐卡居多。

　　唐卡画面是一个有机整体，不能光是孤零零地放上一些神灵人物，还需要一些细节将他们联系起来。莲座、光背、祥云、花蔓以及其他装饰纹样等都能很好地起到这样的作用。尤其在那些受到汉地绘画影响的唐卡作品中，金碧山水与奇花异草是最常见的背景装饰题材。同时,这些装饰也有着一定的宗教含义。例如,在表现佛国净土时，琼楼玉宇、宝池净莲与灵鸟都是不可或缺的。

　　唐卡画面上还会有一些小小的点缀，例如表示美好寓意的七宝、八吉祥，位于本尊下方、表现对他的敬意的供品等等。唐卡艺术发展到今天，流派众多，新人辈出，技法不断出新，作品异彩纷呈，广受海内外人士的喜爱，被誉为我国民族艺术的奇葩。(邹季)

　　来源：青海日报