关于石空灯火景观，中宁民间最早流传着这样的故事：每年正月十五，石空街上各家各户有扎彩灯、装点门面的习惯。同时，还要比一比，看谁家的彩灯扎的新颖别别致，漂亮好看。据说这样可以在新的一年里吉祥如意。

　　相传石空街上住着一位很有学问的老先生，姓孙，人们都亲切地称他为孙老汉。他不但彩灯扎得漂亮，而且还有腾云驾雾的本领，有时鬼神也听使唤。孙老汉见每年石空街上的彩灯新花样少，就想到外地去学习取经。他听说全国最有名的是扬州的灯火，就决定去一趟扬州。他花了几年晚上的工夫，用纸扎了一头毛驴，腾云驾雾去了扬州。到扬州的时候，已近半夜。可扬州城里仍是灯火辉煌，热闹的不得了。那五颜六色，各式各样的彩灯，真让孙老汉大开眼界。他高兴得眉毛、胡子都翘了起来。忙找了一家小客店，把毛驴交给店主人说：“我出去看灯，你把我这头毛驴喂上，只添草料，不要给水喝，要记住。”说罢就急忙忙看灯去了。

　　店主人把毛驴拴好添了草料，就应酬客人去了。过了半个时辰，店主人觉得毛驴吃饱了，该饮水了，就提了一桶水来到槽边。想到客人叮嘱不要给水喝，再一看毛驴身上出了汗，又有土，就好心地给毛驴洗身子，没想水刚到毛驴身上，驴的整个身子就垮了，只剩下个空芦苇架子，店主人一看又惊奇又着急，心想客人来了叫赔驴咋办？就赶忙到灯市上去找孙老汉。灯市上人多，哪里去找？于是店主人逢人便问，并说明情由。人们就议论开了：“用纸扎驴扎马游四方，一定是个妖道。”“怕是来咱扬州干坏事的，抓住他”店主人一听有道理，就跟众人一起去抓孙老汉。

　　孙老汉正在那里观灯，扬州城的彩灯式样可真多。有花卉的：莲花灯、牡丹灯、石榴灯、倒挂金钟灯、竹节海棠灯、；有动物的：子鼠丑牛、寅虎卯免十二属相灯，鹅鸭蛙鱼水禽灯，熊狮狐豹山兽灯等；还有各种古典名称的：扬州八怪灯、八仙过海灯、四大美人灯、五女拜寿灯……真是应有尽有。并且灯上还写有诗句、谜语。孙老汉一边用心看，一边用笔记着灯谜。没想到灯市上已经乱成一片，不知出了什么大事。忽然发现店主人领着一群人正在找他，有人还喊着：“抓妖道！”他心里一急，抓起观灯市上一条木板凳便骑了上去，用手一拍，嘴里念念有词，那板凳便腾空而起，天不亮就飞回了石空。

　　第二年正月，孙老汉不但自己忙着扎彩灯，还指导各家各户扎彩灯，把从杨州城里学来的各种式样都扎了出来，并且也写上诗句、联文、谜语。正月十五这天，石空城里的灯火一年比一年旺，每年正月十五，方圆数十里的人都到石空观灯，热闹非常。石空灯火由此而得名。

　　如今，年纪大的石空人还记着正月十五扎彩灯的习惯。而喜欢赶时代潮流的年轻人，则对扎彩灯不再感兴趣，因而，扎彩灯的人越来越少了。暂且把这种历史景观称为“石空灯火”之一吧。

　　“石空灯火”之二，是说石空大佛寺的景观。

　　石空大佛寺，位于中宁县城西北20公里处的余丁乡金沙村北侧的双龙山南麓。大寺背靠双龙山断崖，面向黄河，楼台殿阁十分雄伟。寺周围自然环境优美，如图如画。寺中有大小13个石窟，皆凿于半山腰间。每到夜间，佛灯僧烛通明，炳若列星，因而称为“石空灯火”。古人写诗赞美它：

　　洞壑嵌空最上乘，翠微台殿控金绳。

　　半空错落悬星斗，知是花龛礼佛灯。

　　关于石空寺石窟和“石空灯火”的来历，当地民间有许多传说，其中有这样一个故事；在那暗无天日的岁月里，人间灾难重重，人们盼望幸福，盼望光明。有一个放牧少年，每天在又龙山南麓放羊。他的母亲白天在田间劳作，晚上替人缝补衣服，挣几个小钱，日子过得十分贫苦。少年看到母亲每晚坐在昏暗的灯光下，就产生了一心愿：希望有明亮的灯光伴随每亲。一天，少年又上山放羊，忍不住把心中的愿望对大山诉说。忽然，一位仙姑驾着彩云，自碧空飘然而来，仙姑交给少年一颗明珠，让他带回家中。从此，每到夜晚，明珠光芒四射，把少年家中照得亮亮堂堂。消息传开，村里的少年都聚集在仙姑来过的地方磕头跪拜，祈求光明。农历四月初八这天，仙姑果然又来了，她把头上玉簪拔下来交给少年，叫他插入山中的一个石缝内。仙姑去了，少年手中玉簪变成了一把金钥匙。少年按照仙姑的吩咐，把钥匙轻轻插入石缝，一声山崩地裂，座座宫殿自山中炸出。从此每到夜晚，宫殿里灯火辉煌，把人间照得亮堂堂。人们还远远听到宫殿内鼓乐声声，优雅悦耳。隐隐看到众仙姑舞影翩翩，香烟镣绕。为了感谢仙姑的恩赐，人们准备了香火，上山膜拜，不料当人们爬上山腰，一座座宫殿变成了一个个石窟，窟内是大大小小的佛像和丰富多彩的壁画。人们只好对佛像点香膜拜，以求显灵。自此，每年农历四月初八，便成了石空寺的过会日。“石空灯火”也闻名于世。佚名诗人有诗写道：

　　叠嶂玲珑辣石空，谁开兰若碧云中，

　　僧闲夜静燃灯坐，遥看青山一滴红。