蓟县独乐寺观音阁(图1)为辽代建筑，矗立在阁内的十一面观音像，是目前保存的辽代佛教塑像体态最为巨大的一躯，高达16米。它也是保存在佛教寺庙之中的中国古代最大的塑像（图2）。一走进观音阁，迎面就可看到他那立在莲台上的高大身躯。由于塑像的体高约当一般人体高的九倍，因此只有抬头仰望，才能看到观音的面容，这更增强了庄严崇高之感。为了充分显示这尊巨像的仪容，古代匠师在构筑这座高阁时进行了别具一格的设计，图1图2

　　在阁内槽的第一层楼面上开有矩形洞口，又在第二层楼面上开了呈六角形的洞口，形成上下贯通的空井，使大像矗立在其中，头部直伸达第三层明间，几近阁顶，上面覆有一仅遮盖住十一面观音头顶的“斗八藻井”。为了使信徒在礼拜时能仰观全像，所以不像一般小型佛教立姿造像那样，采用挺身直立的姿态，而是特意地将大像塑成身躯微向前倾，这自然增加了塑制的难度，让塑像那硕大而沉重的躯体，既向前倾又须保持平衡和稳定。但是这样的体态，不仅使人们自下仰望时可看清全像，特别是可以看清他的面孔，而且微俯的神态又令人产生慈祥亲切之感。由于大像的头部（图3）直伸达阁内第三层明间，故此明间前檐门窗射入的光线，照亮了大像的面庞，而且自上下射，当人们自较暗的阁的底层仰望时，似乎巨大的十一面观音像沐浴在下泄的光焰之中，增强了庄严神圣的气氛，也散发着一种超自然的宗教神秘感。

　　图3当人们自下仰望大像以后，自然产生想要更清晰地瞻仰巨像面容的企望，观音阁的设计者充分注意到这一点，作了周密精巧的安排。这座木构殿阁面阔五间、进深四间，上覆单檐歇山屋顶。从外观来看是两层，中有腰檐，但在阁内实为三层，于底层和最上的明间之间，还有一暗层。阁的梁架结构，有内外两围柱，与后来的宋《营造法式》中的“金厢斗底槽”相似。由于这座建筑是专为供奉巨大的十一面观音塑像而设计建造的，故此一切都以巨像为中心，殿阁中央是前已提到的穿透第一层和第二层楼面的天井。循阁侧的阶梯登上暗层，可以回绕矩形井口四周，礼拜观赏大像，但光线颇暗。再循梯向上，登至全阁最高的第三层，由于这是前檐设置门窗的明间，人们从较暗的二层刚一登临，先是面对门窗看到阁外一望无际的天空，即是豁然开朗的感觉，似乎目前一片光明。带着这样的感觉转身向内，十一面观音的巨大头像，似乎就在这一片光明中从中央的六角形井口升起，呈现在人们目前。他面相庄严，弯眉长目，丰颐重颔，略带笑意。在主面的上方，又分四层呈现出另外的十面，下层四面，第二层三面，第三层两面，最上一层一面，呈塔形配置，全高大致与下面的主面高度相当，因此显得比例协调，无上重下轻之感，显示出十一面观音与其他佛教造像不同的独特仪容。在井口的六面都安有栏杆，人们可以围绕井口对大像礼拜观赏，并可向下俯瞰阁的底层。由于大像主面之上的十个小面中，有的是面向斜侧或左右两侧的，而且所呈现的容貌和表情又各不相同，据佛经所载，或作慈悲相，或作瞋怒相，还有的作白牙上出相，暴恶大笑相，最上一面作佛面。要想看清各面的不同，也只有围绕井口，才能达到目的。可惜今日大像因遭后代，特别是清代重新妆修，除巨大的主面仍保持原貌外，上面的十个小面均粉饰得一个模样，呆滞无神，无复原来的形貌。本来各面的冠上皆有佛像，也被涂饰得无迹可寻。幸而主面未遭损毁，还保留着原塑风貌，并显露着颇为浓郁的唐代遗风，是辽代较早的艺术杰作。

　　大像的身躯，也大致保持原塑形貌，只是屡被后代妆修，衣纹等较显臃肿，并施加粗俗的近代彩绘，致使大像丧失了部分光彩。但像体自两肩下垂的披帛，横于腰腹两周，并转绕两臂而下垂，仍为原塑形态，同样保存着唐代遗风。据佛经所述，十一面观音左手应下垂执内出莲华的军持瓶，右手作施无畏印。但现大像左手下垂，并未持物，因未能仔细观察，不知是否原塑即如此。

　　在十一面观音所立佛坛上，左右两侧还各塑有一尊协侍菩萨立像，它们的立姿大致与中央主尊大像相同，不过由于后代妆修对它们的破坏较大像严重得多，致使两像已丧失了原塑的形体美，并将衣饰改得不伦不类，再施有极为拙劣的彩绘，几使辽塑风貌丧失殆尽。幸而其面相还保留着辽塑原貌，使它们尚能残存一些辽塑的艺术光彩。

　　据文献记载，独乐寺内原存有辽统和四年(986年)刘成碑，记观音阁为统和二年(984年)为辽“故尚父秦王”再建，阁内十一面观音菩萨亦为同时重塑。尚父秦王为韩匡嗣，蓟州玉田人，其父为韩知古，韩氏一门在辽代颇为显贵。但观音阁营造时，韩匡嗣已死，当系他的子女追匡嗣遗志而营建的。因此可知这尊巨大的十一面观音是于984年重塑的，至今已逾千年。如以其与大同下华严寺内辽重熙七年(1038年)建薄伽教藏殿内的辽塑菩萨像相比，可以看出十一面观音像更多地保留着唐代遗风，而薄伽教藏殿内的菩萨像，面相虽仍基本沿袭十一面观音面相的传统特征，但体态更加生动，塑工也更趋精美，达到辽塑艺术的高峰。

　　图4

　　目前在独乐寺中，除观音阁外，还保存有另一座辽代建筑——山门（图4）。山门面阔三间、进深二间，单檐庑殿顶。明间开版门，其比例与寺内正对着的观音阁的轮廓近似，由其间望去，它的柱和阑额恰可作为阁的景框，可见古人营建时匠心之所在，令人赞叹。在山门两次间内外，各塑有一力士像，遭后代妆修，仅能粗略辨识出辽塑原貌。这两座珍贵的辽代建筑，已于1961年经国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。