五台山位于山西省五台县东北部，为中国四大佛教名山之一。据明代高僧镇澄撰《清凉山志》记载：五台山佛寺之始，以大孚灵鹫寺（今显通寺）为最早，初建于公元68年（东汉永平十一年），为汉明帝刘庄邀请印度高僧摄摩腾、竺法兰东来传法时诏令兴建，成为“释源宗祖”之一。北齐时五台山有200余座寺庙，唐代最多达360余座，“会昌灭佛”之后，宋代还有72座，明时回升到104座，清末民初达到112座。

　　五台山现存有唐代以来7个朝代的寺庙68座，其中有全国重点文物保护单位9处，省级文物保护单位6处。

　　主要有唐代建筑南禅寺、佛光寺，宋代建筑洪福寺，金代建筑延庆寺、岩山寺，元代建筑广济寺、三圣寺，明代建筑殊像寺、显通寺、塔院寺、圆照寺、碧山寺等，清代建筑菩萨顶、镇海寺及民国建筑南山寺、普化寺、龙泉寺、金阁寺、尊胜寺等。这些规模宏大的古建筑群，反映了自唐代以来中国各个时期佛教建筑文化，是研究中国古代佛教建筑艺术的活标本，在中国乃至世界建筑史上占有十分重要的地位。

　　五台山中心区台怀镇集中了数十座寺庙，作为五大禅处的显通寺、菩萨顶、塔院寺、罗睺寺、殊像寺，为核心区古建筑群的灵魂，与周边的碧山寺、圆照寺、金阁寺、南山寺、龙泉寺等几十座寺庙共同构成了及具气势的佛教建筑群，形成一片互相联系、气势恢宏的古建筑群，完整的表现了明清鼎盛时期的建筑文化景观。

　　五台山台外重要建筑遗存保存完整。台外寺庙星罗棋布，由于地处偏僻，历史上香火时续时断，同时也正因如此，才得以保存了唐、宋、金、元等几个较早朝代的木构建筑，如：唐建南禅寺大佛殿是中国现存最早的木构建筑，佛光寺东大殿是现存唐代建筑中规模最大的建筑，在中国与世界建筑史上皆居重要地位。北宋洪福寺大雄宝殿，金代延庆寺大殿与佛光寺文殊殿，元代广济寺大雄宝殿、岩山寺菩萨殿和三圣寺主佛殿等，都保留了当时建筑形制的重要特征，

　　五台山保存有自北魏以来的各种形制佛塔150余座；保存有自唐代以来的佛教造像146000余尊，以南禅寺和佛光寺唐代彩塑、殊像寺明代悬塑为代表的五台山佛教雕塑是我国雕塑艺术方面的杰出代表作；保存有自唐代以来壁画2380.1m2，最具代表性的有佛光寺东大殿的唐代壁画和文殊殿的明代罗汉壁画，以及岩山寺文殊殿四壁上御前承应画师王逵于公元1167年（金大定七年）所绘的金代壁画。

　　五台山早在北魏时期就已成为皇家道场，自北魏孝文帝开始，1000多年来共5个朝代9位皇帝18次至五台山朝山拜佛。现存大量皇家道场的物质遗存，包括各朝皇帝撰文碑碣40余通，题匾赐额67块，御制诗词300余首。

　　北京时间2009年6月26日18时36分，当地时间12时36分，在西班牙塞维利亚召开的第33届世界遗产委员会会议上，中国申报的五台山世界文化遗产项目正式通过，列入世界遗产名录。至此，五台山漫长的十年申遗路画上了圆满的句号。