张驭寰

　　南禅寺，位于山西五台县境内，在五台山西部边缘小营河东岸的一处土岗上，距县城22公里，距五台山佛教中心区台怀镇100公里，是五台山佛教寺院中最小的一座。

　　南禅寺创建于唐代，具体年代无可稽考，寺内碑石只记载了南禅寺是唐代五台山郭家寨、李家庄两村集资所建的香火庙。大雄宝殿横梁上记有：“……因归名，时大唐建中三年，岁次壬期戎，月居戊申，两寅朔，庚午日，癸未时，重修殿。法显等谨志。”这一记载说明，唐建中三年（公元282）前寺院已经有了，而且时间不会很短，不然无需重修。

　　照横梁上所记重修时的年代推算，这座大殿也比同在五台山的佛光寺东大殿早75个年头，它是唐武宗“灭法”劫难，并一直保留至今的惟一的一座木构大殿。佛光寺东大殿重建于唐武宗“灭法”后的十二年，即公元857年。南禅寺大殿在我国千余年的漫长而多难的封建社会中，能避过一切劫难幸存下来，奥秘之一为是为官家寺院，又远离五台山佛教中心区；之二则是小，不引人注意；三则是所处地区没什么军事价值，既不是交通要冲，又不是兵家必争之地。有这些因素，它才逃过了人为的毁坏。至于自然界对其所产生的侵蚀，是靠郭家寨、李家庄子子孙孙的维护来避免的。现在，南禅寺是我国古建筑中历史最久远的一座佛寺，被誉为中华古刹。

　　我国历史上曾发生多次大规模的毁寺禁佛事件，史称“灭法”，唐武宗搞的“灭法”仅是其中之一。时当唐武宗会昌五年（公元845），命令除东西二京左右街各留寺院四座，以及诸郡多留寺院一座外，其余寺院全部拆毁，僧尼还俗。这次灭法拆毁大寺4600多座，小的寺院4万余座，被勒令还俗的僧尼达20万余人之多。五台山除南禅寺外，无一幸免者。而南禅寺这样一座小寺院竟然躲过了这一大难，真可谓是个奇迹。

　　南禅寺坐北朝南，由并排两个小型四合院式建筑所组成；东院是僧舍，西院为佛殿。佛殿一院的建筑依次是二山门、龙王殿、菩萨殿、大雄宝殿等。大雄宝殿面阔三间，具有浓厚的唐代木构建筑风格与汉唐之际的建筑特点。单檐歇山式大屋顶，举折平缓，是我国现存古建筑中最平缓的一例，且出檐深远，翼殿刚健，具有很浓的唐风。殿顶覆板瓦，顶脊两端立高大鸱吻，气势极雄伟。殿当心间装板门，两次间施直棂窗。只有柱头栱，无补间铺作。斗栱尺度相当大，三面的相当宋代七间的规定用材。栱头券刹均为五瓣，这在我国在建筑中是罕见的。殿堂内没有柱子，半梁上不用矮柱，此乃汉唐之际的特点。梁架四角只用角梁，不用角梁和续角梁，这样高超的建筑水平，在我国古建筑中是很少有的。

　　大殿内建一大佛坛，坛长8.4米，宽6．6米，高0.7米，为束腰须弥座式。坛上有18尊彩塑佛像，这些彩塑同敦煌的唐代影塑相同，当属唐代彩色塑像。这些佛像不但逼真、精湛，很有性格特色，且都仪容丰满，神性自然，还排列得主次分明，是我国古老精美的彩塑，科学价值和艺术价值都很高。其排列次序是：释迦牟尼居中，左、右为文殊和普贤菩萨，其余为弟子、童子等，分列文殊、普贤一旁依次排列。南禅寺大殿，构造简明，为我国木构建筑中的一分至宝。