徽州目连戏讲究武功杂耍，动作激烈，当地老百姓往往称“演目连”为“打目连”。明张岱《陶庵梦忆--目连戏》条记载，当时徽州目连戏班的演员在台上，“如度索、舞、翻桌、跳圈、窜火、窜剑之类，大非情理。”

　　徽州目连戏还极具观众参于性，祁门栗木村在演出目连戏之前，全村人都要“斋戒”，大清扫，并由班主以每户门上张贴“虔诚斋戒”字样的黄裱纸，一直到演出“刘氏打狗开荤”时，村人方可动荤。演“叉鸡婆”的演员可以到台下乱跑，到摊上随便抓东西吃。演到《刘氏逃棚》，台上台下万人齐声呐喊，声势哧人。

　　目连戏是一个复杂的文艺现象，虽然以佛教的面貌出现，但它包容了道家和儒家的思想。佛教的因果报应，道家的清静无为，儒家的忠孝节义，在剧中都得到了体现。明清时期在徽州占统治地位的程朱理学，就是吸收释家、道家学术思想成果创立起来的新儒家学派。郑之珍生活在程朱故里，其思想必然受到新安理学的浸淫。经他改编整理的《新编目连救母劝善戏文》，恰到好处地反映了三教合一的思想。正因为目连戏在表演形式上受到民间老百姓的欢迎，意识形态又符合士绅阶层的要求，所以在徽州一直很盛行。

　　民间还常常把“打醮”、“庙会”、“请菩萨”等活动同目连戏结合在一起。很多地方在闰年或闰月以及遭到天灾人祸时演出目连戏，演出的规模一般都较大，三天三夜到七天七夜不等，而且往往从太阳落山演到次太阳出山，俗称“两头红”。有的地方白天唱“平台”（徽剧或京剧），晚上唱目连戏。1979年歙县韶坑班还演出过三天三夜的目连戏。