在新疆拜城的克孜尔千佛洞前，西域高僧鸠摩罗什沉思像已成为当地的标志性建筑，在铜像背后，还有一段令人难忘的往事。

　　1992年夏，在乌鲁木齐市召开了首届全国性“西域佛教学术研讨会”。会后，与会代表们就如何进一步推动西域佛教研究召开了座谈会，商定在1994年鸠摩罗什诞辰1650周年之际，在鸠摩罗什出生地龟兹召开“纪念鸠摩罗什诞辰1650周年国际学术研讨会”，同时塑纪念像。塑像地点设在龟兹古国地域内的克孜尔千佛洞(现新疆龟兹石窟研究所所在地)。

　　鸠摩罗什(公元344～413年)，又称罗什，出生于龟兹(今新疆库车县一带)，他的父亲来自印度，名鸠摩炎，母亲是龟兹王妹，母字耆婆，故兼取两者，又名鸠摩罗耆婆。鸠摩罗什不仅是享誉东晋时代的西域高僧，而且是中国佛教史上不可替代的文化名人。他7岁随母出家，先受业于龟兹高僧佛图含弥的小乘佛学，后来又游学于北印度、疏勒、莎车等地。他年轻时改宗大乘，由此开始弘扬大乘佛学。《高僧传》载︰“什道震西域，声被东国。”公元384年他东行传教。401年至长安后大规模译经并组织僧团，其门徒弟子遍及中原。西域僧侣东土弘法至鸠摩罗什达到巅峰，所译佛经也成为中国佛教学派藉以开宗立派的基本经典。

　　鸠摩罗什的历史名望首先是一位佛学大师，然后才是与唐代以后的玄奘、义净并称为中国的三大佛经翻译家。现在看来，他的成就看似多表现在佛经翻译方面，其实他的贡献深刻地影响着中国哲学史、宗教史、艺术史、文学史等诸多领域。因为，佛教在中国文化史上占有非常重要的历史地位，汉代之后儒释道的融合才逐渐形成了中国文化的性质和面貌。鸠摩罗什作为中国佛教思想史上里程碑式的奠基人，其功绩远远超出佛教文化的历史范畴。当然，他的业绩也直接影响到西域的佛教文化和艺术，石窟艺术便是其代表。

　　龟兹石窟是现存的龟兹佛教文化遗产中最丰富的部分，它由建筑、彩塑和壁画等共同构成龟兹佛教艺术的主体，现在新疆阿克苏地区的拜城县、库车县、新和县、温宿县、乌什县、柯坪县所遗留的石窟遗址就有20处之多，洞窟总数超过700余个，并且还有未发现的、被埋在山坡下的洞窟。这些石窟中尤以拜城县的克孜尔石窟、库车县的库木吐拉、森木塞姆、克孜尔尕哈和阿艾石窟比较著名。龟兹石窟的年代，一般认为其上限在公元4世纪左右，下限在伊斯兰教征服龟兹之前，大约维持到公元14世纪中叶。

　　由于龟兹是北传佛教的必经之地，加之龟兹民族(吐火罗)语言文字与贵霜文化又有着内在的关联，所以，无论从宗教心理与文化地理方面，均可以广泛吸纳印度和中亚甚至西亚的文化传统，这种联系与中原汉地特别是早期接受佛教文化的状况有很大区别。故此，龟兹石窟的年代不仅早于中原，包括龟兹佛教的性质也与北印度早期佛教有著相近的特点。龟兹石窟的内容，主要反映印度北传佛教的部派特征，并且以小乘说一切有部等教义为重要发展线索。不过，龟兹佛教的大乘因素也很突出，因此，龟兹石窟的内容是大、小乘佛教思想兼融，并在不同的时间段里有所侧重。值得珍视的是这种大、小乘佛教内容兼融并蓄的造像现象，在世界各地的佛教遗址中并不常见，这种情况应该与鸠摩罗什在龟兹极力弘扬大乘佛教有直接关系。

　　鸠摩罗什塑像设计曾几易其稿，其间新疆文博界、艺术界的专家论证会就召开了两次，对样稿提出了宝贵的意见。样稿确定之后，即由新疆龟兹石窟研究所所长陈世良将样稿的图片以及设计样稿的依据——龟兹石窟中雕塑、壁画的相关资料，报送中国佛教协会。在中国佛教协会会长赵朴初先生、副会长兼秘书长周绍良先生的支持及指导之下，鸠摩罗什像的设计样稿得到认可。在铜像制成之后，按照赵老的授意，《佛教文化研究》杂志的封面刊登了鸠摩罗什铜像。塑像着僧衣(衣纹贴身，呈西域式的“曹衣出水”状)，坐束帛座、头微倾俯视︰塑像背东朝西，双手无著；身躯雄健、沉静凝思、神情安详。面部五官、头像与身体、手和脚均为写实手法，风格倾向于世俗层面。

　　塑像的设计者阎玉昆等先生曾长期在莫高窟临摹研究敦煌彩塑，还亲自到克孜尔石窟考察壁画及临摹出土的彩绘泥塑原作，以确证鸠摩罗什塑像风格的合理因素。如鸠摩罗什的坐姿就参考了壁画中思维菩萨的姿势，像座的原型是壁画中的束帛座，最底层是以莲花托衬。鸠摩罗什塑像高3米，基座高1.8米。

　　塑像设计期间，正巧国学大师冯其庸一行来克孜尔石窟参观考察，龟兹石窟研究所敬请冯老给鸠摩罗什塑像题记，冯先生欣然命笔，留下的墨宝被制成铜牌安置在图像的基座上。

　　塑像位置的选择，经过综合考虑最终选定在当时一进克孜尔石窟大门约一百米、中心大道的第一个路口。这个十字路口的北面是克孜尔谷西区西端一片洞窟最密集的区域，南西角是学术与接待大厅，塑像背面的大路可通达石窟群的各个区域。

　　像坛的石头材质最终选择了敦煌附近的柳园红1号花岗岩。随后一段时间，克孜尔的山谷又响起了似当年工匠们开窟造像的敲击石头的叮当声。

　　1994年9月9日上午10时，“鸠摩罗什与中国民族传统文化——纪念鸠摩罗什诞辰1650周年国际学术研讨会”如期开幕。世界各地云集而来的专家、学者、国内外诸山长老及弟子等数百人参加了这场热烈而庄重的揭幕典礼。

　　一个大型的、盛况空前的国际学术研讨会顺利地召开了，这真得归功于鸠摩罗什这位举世无双的贤圣大德的前世因缘，否则，克孜尔石窟艺术的光彩魅力怎么会又一次重新展现!