草堂寺位于陕西省户县圭峰山北麓，距西安约50公里，是国务院确立的汉族地区佛教全国重点寺院。该寺约创建于东晋末年，距今一千五百多年。这里东临淄水，南对终南山圭峰、观音、紫阁、大顶诸峰，景色秀丽。草堂寺内松柏参天，翠竹轻拂，亭阁玲珑，意境幽邃。它是佛教著名古刹，也是三论宗祖亭。

　　现存草堂寺，是东晋十六国时期后秦国逍遥园内一部分。后秦国王姚与崇尚佛教，于弘始三年（401年）迎请龟兹高僧鸠摩罗什来长安，住逍遥园西明阁翻译佛典，后在圆内建草堂寺，供罗什居住。由于鸠摹罗什译经场以草荐盖顶，故得名为“草堂寺”。鸠摹罗什既通梵语，又娴汉文，佛学造诣极深翻译经律论撰94部、425卷，被成为中国佛教史上四大译师之一。唐初高僧吉藏以鸠摹罗什译出的《中论》、《百论》、《十二门论》三部论典为依据，创立了三论宗，尊鸠摹罗什为始祖。草堂寺作为鸠摹罗什的译经道场，因而成为三论宗祖庭。三论宗在唐初胜极一时，并流传到日本等国。

　　隋大业二年（606年），唐高祖李渊为郑州刺史时，曾为次子李世民目疾来草堂寺求佛保佑，造石佛一尊送入寺内供养。唐朝时，草堂寺曾改名为“西禅寺”，但旧名仍被沿用。天宝年间，飞扬法师主持寺务，传播佛法。元和年间，唐宪宗敕令重修草堂寺，宗密禅师常在此弘扬佛法，被称为草堂寺的中兴之时。宋朝初年对草堂寺进行大规模的重修，改称“清凉建福院”，金、元、明时期仍称草堂寺。清雍正十二年（1734年），鸠摹罗什弟子僧肇被封为“大智圆正圣僧”，草堂寺因此又改名为“圣恩寺”。清同治年间，寺院曾毁于战火；光绪七年（1881年），草堂寺又被山洪冲毁。1949年前，草堂寺有僧八人，土地一百多亩。1949年后，国家曾三次对草堂寺进行维修。1984年，由县民政部门移交僧人管理使用。

　　草堂寺坐北向南，高大的山门上方挂着赵朴初先生所书“草堂寺”金子横匾。沿青砖林荫道北行，道旁立一座古色古香钟亭，挂一口明万历十九年（1591年）铸巨钟。钟重2吨，高2.6米，口径2.2米，钟脚饰以浮雕龙风狮子图纹。与钟亭相对是碑亭，内有《唐故圭峰定慧禅师碑》。定慧禅师即唐高僧宗密，华严宗祖师之一。他曾在草堂寺著书讲学，并以习禅称世。此碑刻于唐玄宗大中九年（855年），高约3.2你，宽约1.4米，由宰相、书法家裴休撰写，柳公权篆额，笔力劲健，是唐碑珍品。

　　草堂寺现存最大殿堂是“逍遥三藏” 殿。该殿横匾由兴善寺方丈妙阔法师草书提写，体势遒劲超逸。殿内正中供奉明朝施金泥塑佛像，佛像前安放着日本日莲宗奉送的鸠摹罗什坐像。鸠摹罗什在草堂寺译出了妙法莲花经》七卷，成为天台宗盛典。804年日本高僧最澄（767—822年）来我国游学，在天台山从道遂、行满二法师习天台教观，归国后在比睿山学习天台宗至1253年专依鸠摹罗什译的《法华经》建立日莲宗。这样，日本日莲宗信徒为了表达对鸠摹罗什的敬仰和对草堂寺的向往，捐资雕塑了鸠摹罗什三藏法师坐像。像高1.2米，用一整块楠木刻成，一双慧眼，满面含笑，栩栩如生。

　　大殿西侧门外，有一座用红砖花墙围成的六角型护塔亭，亭内矗立着草堂寺最珍贵的文物——姚秦三传奇色彩的高僧，其父亲印度人，母亲龟兹人，他七岁随母出家，人称“神童”。游历许多国家，通晓多种语言文字。他20岁时，母亲去印度学法，嘱咐他到中国弘扬佛教。在来华的途中，被凉主吕光扣留十七年，到401年姚与派兵攻克凉州，才救出罗什，尊为国师，随后在草堂寺专心翻译佛经。鸠摹罗什圆寂后火化，据说薪灭型碎，唯舌不尽。其弟子收其舍利，建造舍利塔以纪念之。塔通高约2.44米，塔身八面十二层，用纯玉石镶拼而成，每层玉色彩不同，为玉白、砖青、磨黑、乳黄、淡红、浅蓝、赤红及灰色等色，故俗称“八宝玉石塔”。塔的最下层为方座，方座之上是须弥座，座上是重叠的三层芸薹，上雕刻着蔓草纹浮雕，精美绝伦。芸薹之上是八角型宝，正东面刻有“鸠摹罗什舍利塔”题字，正北面刻有“姚秦三藏法师鸠摹罗什舍利塔”13字。宝罩上方为层脊型覆盖，盖下刻着许多线条流畅的佛像。原来盖上还有三层珠宝，但太平天国时塔顶被毁，寺院僧人以山石补之。宝塔经过一千多年风雨沧桑，比较完整地保存下来，实属罕见。舍利塔北边竹林深处，掩藏着远近闻名的“烟雾井”由于地热作用，早晚有一缕烟雾从井口冒出，缭绕于寺院上空，然后缓缓向京都长安飘去，如今，由于地热消失了，以不见“草堂烟雾”，但“烟雾井”犹存。烟雾井上方修起了一座木制古亭，亭内悬挂赵朴初先生“烟雾井”匾额。舍利塔亭西侧，树立着元朝所刻“逍遥圆大草堂禅寺宗派图”碑，碑高1.6米，宽0.6米，记载了与罗什有传统关系的僧众434人，是研究草堂寺史的宝贵资料。