169窟是炳灵寺规模最大，内容最丰富、开凿最早的特窟，它位于窟群北端唐代大佛右上侧，距坝面高约50米的悬崖上，俗称天桥南洞，高约15米，宽约26米，深约9米。该窟共编有24个小龛，龛内造像除个别为北魏时所作，绝大部分为西秦作品。

　　169窟6龛内泥塑一佛二菩萨像，右侧为观世音菩萨像，左侧为大势至菩萨像，两菩萨同为无量寿佛（阿弥陀佛）的胁侍。观世音菩萨像高约118厘米，高髻束带，长发披肩，戴项圈、臂钏、手镯，袒左肩，斜披络腋，下着长裙紧贴双腿，飘带自脖颈后绕双臂垂下，给人宽博轻柔之感，左手下垂握飘带，左手上举持莲蕾，虔敬向佛恭立。菩萨双眼微微下垂，嘴角略带微笑，神情大度坦然。阴刻衣纹流畅而富有装饰感。白皙的肌肤配上红、绿两色的衣裙，艳丽而不俗，犹如皓月出于彩云之上--为佛像装彩，这是宗教雕塑与世俗雕塑的不同之处，可算佛教发明之一，今日的雕塑家还没有把这一点学到手呢。

　　169窟的20龛位于南壁下层靠近洞口处，龛内并排泥塑五身坐佛像，其中第三身释迦苦修像保存完整。像高53厘米，高肉髻，额间刻两道皱纹，颧骨突出，腮深陷，颈间喉结高突，两肩瘦削，胸部肋骨凸现，腹部深凹。上身袒露，披巾从脖颈绕臂肘飘向两侧，下身着裙。结跏趺坐、禅定印。这身塑像刻画了佛未成道前瘦骨嶙峋的形象，肉体上的极度赢弱，与面部瞑目苦思，嘴角微笑的神态构成了强烈的对比冲突，很好地表现了佛为成道敢于牺牲的精神和无比坚定的意志。同时，这身塑像除胸骨节突有些别扭之外，也反映了匠师们对人体骨骼的清楚把握。这尊释迦苦修像，具有明显的犍陀罗风格，是中国石窟中塑造最早的一身苦修像。

　　126窟、128窟、132窟是北魏典型窟，此三窟内均雕释迦多宝及二胁侍菩萨像。

　　126窟正壁释迦多宝二佛均高204厘米，半结跏趺坐于方座上，两侧各立一菩萨。释迦长颈瘦脸，细眉直鼻，口小唇薄，低平肉髻。内着僧祗支，外着双领下垂袈裟，阴刻直平阶梯式衣纹与北周水波纹不同。左手触地印，右手施无畏印。多宝佛坐式、面相、穿着与释迦相同，右臂向外微举指向释迦佛，左手于胸前下垂。这两尊佛像同身边的胁侍菩萨像，及窟内它处的佛菩萨像一样，都有嘴角微微上扬，酒窝露出的秀骨清像特点，是庄严佛性中人性的起苗发端，虽然不够充分，也足以使人放下畏敬之心而生亲近之感。

　　126窟北壁与132窟北壁，都雕有一交脚弥勒菩萨与二胁侍菩萨。132窟交脚弥勒高215厘米，头戴花冠，面形清俊，眉细长，眼微睁，颈细长，戴璎络，双肩披巾于胸前交叉上扬穿肘而下，交脚坐于方形台座上。脚下一力士，高肉髻，丰面，蹲状，双臂高举，手托弥勒菩萨双足。这一雕像打破了凡菩萨都是站立姿势的惯例，有开创意义，力士托足的形象，又不禁使人感到庄严佛国中一丝人间生活的情趣。细观交脚弥勒菩萨面相，只见她双眼下视，仿佛正宽容地注视着那个带着憨态的力士，欲笑未笑的嘴角又仿佛正忍俊不禁，情味十足。

　　16窟原位于窟群南端睡佛院内，菩萨崖下方，1968年水库蓄水后淹没，窟内有称为睡佛的泥塑涅槃像一尊，于1967年切割成九块装箱分存，2001年恢复到文研所所址上新建的卧佛殿内。

　　涅槃像身长860厘米，肩高180厘米，1967年整理时曾依次剥离清、明、唐三代的重塑层，现出北魏原貌，是我国石窟艺术中唯一一尊北魏释迦涅槃像。当时发现佛身后地面上有等距的十个方形栿孔，推断曾有十大弟子立像陪侍佛陀（大人物都有十大弟子，孔子也是）。在佛教传入早期，出现的佛陀涅槃像，多有众弟子捶胸顿足，手揪头发的悲痛场面，后来，随着对佛经真谛理解的加深，弟子们的表情动作才改为虔诚平和，不过现在弟子像全部已毁，就不好推断他们的表情是什么样的了。原位于16窟的这尊涅槃像面部长圆，有毫光，高肉髻，磨光发髻，颈细，身体修长，属北魏晚期流行的清瘦型佛像。着通肩袈裟，衣纹作有规律的防梯式上旋。袈裟红色，颜面肢体为白色。这尊涅槃佛因为现在安放在平地上的卧佛殿内，所以成为善男信女最容易亲近的佛陀，一年四季，殿内香火不断。卧佛殿门口正对院内一株桃树，春季桃花灼灼，映衬着大佛安详喜乐的面容，帮助人们更好地理解涅槃是另一种新生的佛家妙谛，是炳灵寺上最好的风景。

　　6窟和82窟、146窟是北周典型窟。6窟内现存一佛二菩萨石雕像。佛像高147厘米，肉髻低平，面相丰圆，口眼俱小，微笑平视前方，双手相抱于腹部，半跏趺坐于台座上，佛着通肩袈裟，扇形阴刻衣纹，稠密的衣纹，正是曹衣出水的典型样式，美术典籍中的名词在这里保存了最好的实物样本。

　　82窟内塑一佛二菩萨像，佛像高95厘米，着褒衣博带式袈裟坐于莲台之上，袈裟下摆密摺，这里可以看出佛像妆束与西秦相比的变化。南、北二菩萨上身披巾，下身着裙，身材修长，面目清秀。有趣的是，这两尊菩萨分别高116厘米和117厘米，要不是佛座有44厘米之高，那么菩萨就要比佛高大了，这在佛教等级中是不允许的。82窟佛左右各持锡杖弟子一身，着褐色袈裟，令人联想到《西游记》中唐僧的形象。

　　唐代窟龛众多，精美作品纷呈，代表作有3、4、10、11、21、28、31、34、38、41、42、45、53、60、61、64、147、148、168、171等窟龛。在这些窟龛中，以盛唐前期的造像最为精美，不仅形体丰满健美，造型简炼概括，并且十分注意人物的动态节奏和韵律感，以及不同对象的性格刻划，就其形象的生动，神情的逼真和技艺的纯熟方面而言，都达到了近乎完美的程度，形成了完全中国气派的民族风格。

　　10窟内雕一佛二弟子二菩萨二天王像，南侧天王像保存较好。像高82厘米，高发髻，双眉竖立，下唇翘起，嘴紧闭，威严有力，身着盔甲护胸，下着战裙，足穿靴，上身左倾，双手拄长剑而立，整个造型坚定勇猛，突出了天王的威慑力量。西方雕塑强调以肌肉来表现人物的力量，而这尊天王像只是通过身姿、动作和神情就做到了这一点，是中华民族美学中"生气"说的最好例证。

　　31龛石雕一佛二弟子二菩萨像，其中南侧弟像高74厘米，面相丰圆，嘴角微笑，颈有三道纹，内着僧祗支，外披双领下垂袈裟，左手握右手置于腹际，是一位风度翩翩充满活力的青春美少年形象，正是佛陀十大弟子中"多闻第一"善于记忆的阿难尊者。北侧弟子像高77厘米，嘴角微笑，颈部与胸前筋骨突起，为一老者形象，却是佛陀另一随侍弟子迦叶尊者，他妆束与阿难相同，却袖着双手。两位弟子一老一少，老成持重与自信愉悦的表情形成了美妙的对比，他们连同身边的胁侍菩萨一起，构成了佛国之中少长咸集其乐陶陶的"团圆照"。在小说《西游记》中，唐僧师徒因没有钱财，只好拿出唐僧的紫金钵盂，贿赂阿难和迦叶这两位佛陀的"办公厅主任"，才取得了经卷。这样看来，阿难和迦叶这两位也是很好玩的"人物"。

　　除31龛外，34、38、42、53、64等诸龛都有一佛二菩萨雕像，有时也增加弟子和天王，这是唐代造像在题材上的共同之处，其艺术风格也基本一致。以38龛为例，佛南北二菩萨分别高65厘米和63厘米，都是高发髻，面相丰圆，颈有三道纹，上身袒，下着长裙，戴项圈、臂钏、手镯，都有浮雕桃形项光，只不过南侧菩萨双手在胸前合十，自双肘搭下披巾，北侧菩萨则右手持莲蕾，左手提净瓶而已。欣赏这些盛唐菩萨像，首先要注意到两位菩萨的身体都呈完全的S形，都是向佛一侧相向扭胯，这是最能展现女性曲线美的身体姿势，如今舞台上pose的女性都摆S形；其次应注意到菩萨的妆束，早先的大裙和褒衣博带已为紧身衣所取代，反映了匠师们思想的进一步解放和审美态度的转变，也折射出盛唐时代高度开放的社会氛围；第三，菩萨的面部表情是一种东方式的微笑，或恬静典雅，或悠然沉思，与健康丰腴的肌肤，一齐表现出内在的生命力。有人说唐代雕塑"菩萨如宫娃"，就是对人体形象自然美感的通俗概括。

　　唐代也有一些比较特别的造像，41龛和171龛就是两个特例。

　　41龛内仅有一尊27厘米高的菩萨雕像，她面相和妆束与其它盛唐菩萨相同，不过她却是坐着，右手举莲蕾，左手抚膝，足踩莲花，奇妙的是，就是这个坐姿，也依然保持了S形曲线！旧传炳灵寺雕塑最小者为25厘米，不确。实际上低于30厘米的有很多，如28龛内天王脚下的小鬼，仅高15厘米，69龛内一佛四菩萨都在16-20厘米之间，72龛内有分别高13厘米和14厘米的两尊菩萨，大约才是最小的吧。

　　171龛佛像比41龛菩萨大多了，有27米高，在甘肃的坐佛像内高度列第三（武山拉梢寺坐佛高36米，莫高窟96窟坐佛高33米）。这座上半身石雕，下半身泥塑的大佛，是唐开元十九年（731年）雕塑的弥勒坐像，明代修建大佛阁时进行了修缮，这从现存的泥层叠压关系可以看出。

　　关于这尊佛像的建造者，藏于炳灵寺的明万历48年藏文《弥勒炳灵寺圣地图志》说"名滚尕者雕此像"，应该是指匠师而言，中国古代一直不把匠师当艺术家看，"滚尕"能留名炳灵寺，实在是一个特例。至于这究竟是谁的雕像，又是谁主持了这么大的工程，《安多政教史》与《青唐录》各有说法，请参看后文资料录存。

　　根据《弥勒炳灵寺圣地图志》记载，这座大佛身高八十八肘（一肘一尺），光是两眼就各长五肘，舌周长有五肘，可谓至大，如果不是国力昌盛的唐朝，恐怕也没有雕此像的气魄吧，唐以前以后就很少有这样的大佛雕像。《圣地图志》还说这尊大佛装藏有舍利、牙齿、头发、鼻血、遗骨、衣服等等（当然都是佛菩萨、大成就者及藏王等有身份者的东西），仅佛舍利就有"一升许"，另有美王、宝石、供养药丸许多。装脏的说法虽然是"种种传闻"，但说它是开过光的，有灵气的，大概可以肯定。

　　70窟内明代塑的十一面八臂观音，是佛教密宗中的六大观音之一。观音像高273厘米，十一面由上而下分五层，一层为佛像，二层为三眼红发、巨目獠牙之法王像，三、四、五层基本相同，面目清秀，表情慈祥。依北周译《佛说十一面观音神咒经》所述，此观音不但能除寒热虫毒等多种疾病，而且"他方怨贼欲来侵境，以此观音像面正向之……令彼怨敌不能前进"，因此信仰者十分普遍。这尊观音像丰胸细腰，双臂合掌举于胸前，六臂外扬或曲张，衣裙华丽，神情端丽温婉，于静穆中流露出某种庄严，是藏传佛教在炳灵寺造像中的佼佼者。