说来惭愧，作为陇上人，生于斯长于斯，竟然不知到张掖有个金塔寺石窟。也难怪，甘肃是我国石窟大省，全国四大著名石窟甘肃就占了两个，与莫高窟、麦积山、榆林窟、马蹄寺、炳灵寺等享誉海内外的众多石窟相比，金塔寺石窟的确不为大多数非专业人士和外地人所知。看了中央电视台《经济半小时》深度报道的一个国宝级文物大案的侦破始末，才第一次知道在张掖市肃南裕固族自治县的人迹罕至的祁连山深处，有一个始建于北凉的金塔寺石窟，当地人也很少去过。为了看个究竟，八月底下乡调研，我们偷闲游了金塔寺。

　　早晨，细雨濛濛，一个在戈壁加绿洲的河西走廊难得见到的天气。我们从张掖出发，向南大约50公里的油路到马蹄寺，之后一直向南，便是进山的泥泞土路了。若是晴天，这里便能清晰地看到祁连山终年不化的皑皑白雪。山路蜿蜒，绕来绕去，路越来越窄，海拔越来越高，雨渐渐大了。过了马蹄林业管护站，便意味着进入林区了。乘他们交费时，我下车和另一个20多岁的林管小伙子聊了几句。他乐呵呵地说，站上有两个人，几间小平房，一只大狗，自己做饭，半个月可回一趟家。有时一天都见不上个人影。有电视。挺好的……看看这深山里、远离村镇的孤寂的小房子和眼前的小伙子，我有些肃然起敬。我想问问成家了没，又忍住了。一上车，竟无端地酸楚、牺惶起来……

　　据资料介绍，金塔寺始建于十六国时期的北凉，距今1600多年，保存着北凉、北魏、西魏、西夏、元代的塑像270尊，壁画是六百多平方米，其中最为珍贵的是木胎彩塑飞天。敦煌莫高窟堪称世界级的文化艺术宝库，敦煌飞天只是平面绘画，马蹄寺飞天却是泥塑彩绘，而且比莫高窟飞天还早300年，“为国内绝无仅有”，可以说是价值连城，是当之无愧的国宝。

　　李世清是当地牧民，六十多岁。10多年前，以每天一元的工资被聘为金塔寺石窟的业余文物保护员。多年来，就是这个老人，以每年365元的工资，看护着石窟。2001年2月8日，当他对远在离家七八公里的山上进行每天一次的例行检查时，突然发现石窟窗户上的钢精栅栏被人锯开了一个大洞，现场一片狼籍，包括2尊泥塑彩绘飞天在内的9件国宝级文物被盗。这起案件被列为自1989年敦煌壁画被盗以来，甘肃省最为严重的一起文物大案，朝野震惊。

　　接下来的故事跟电影差不多：省市两级公安干警组成220人的专案组，省厅侦破高手亲自参与破案；从现场丢弃的作案工具追踪到西宁，线索中断；描形画像，地毯式的排查，在甘青宁陕四省区均无线索；峰回路转，一年后的一天，拉萨打来神秘电话；装扮成广州文物贩子的侦破高手拉萨卧底，与罪犯斗智斗勇；大案告破，两名藏族罪犯和一名青海开天津大发的司机帮凶全部归案，连同一尊以3万元卖到尼泊尔的飞天在内的全部文物被送回；历时一年三个月，耗资50万……

　　大约又走了差不多一小时，20多公里泥泞中的峰回路转，眼前出现了一片开阔的谷地。烟雨朦胧、碧草杂树间，有一幢白色的小三层楼，在深山远林中格外显眼。这就是大案发生后，花50万元新建的金塔寺文物保护站，隶属于肃南县文化局。喇叭声里，走来了我们此行见到的第三个人。进入景区的大门，只是一根拦路的细木杠，门票却每人300元，比九寨沟还贵。同行者七嘴八舌“启发”了半天，才勉强免了两个司机的门票。据小伙子介绍，这几天，其他的人都进城了，只他一人看门。这里太偏僻，海拔3000多米，一年四季几乎没有游人，来的主要是研究人员，没有专职导游或讲解员。他只是普通工作人员，上去的次数多了，也多少知道一些情况。到石窟还要上几公里的山路，很难走。他搭上我们的另一辆车带路。

　　沿着保护站身后的小溪再往里走不远，我们钻进了杂林密布的山沟。雨越下越大，路很陡，也更滑，有些路面是用牛头大的石块垫成的。亏了我们开的是丰田和雪佛莱越野车，排量大，扒滑，否则根本上不去。随着海拔的升高，灌木渐渐多起来，车终于停在一片较为开阔的台地上。下车一看，周围豁然开朗。确切地说，这里既无佛塔又无佛寺，也无香火，已名不副实。眼前的山坐北朝南，好像被天人砍了一刀，露出一面100多米高、几千米长的红砂岩峭壁，像一面巨大的屏风，石窟就镶嵌在屏风中间。峭壁下是一个很大的扇型陡坡，被稠密的灌木覆盖着，对面是一座半圆型的山峰，拱卫着石窟，我们上来的山沟，只是山峰左脚下的小缺口。真是一块开窟建寺的风水宝地啊！正应了“天下名山佛占尽”的古语，我们深为古人的选址智慧所叹服。

　　沿着扇型陡坡灌木丛中一条陡立的石阶小道，冒雨打伞向上221个既高且窄的石级异常吃力，可能是近4000米左右海拔的原因，没走多少就胸闷气短，走了约半个小时才到石窟门前。金塔寺石窟只有两个东西相挨着的洞窟。打开两道铁门，我们先进入了东窟，文物大案就发生在这里。整个洞窟呈长方形，面阔近10米，进深约7.5米，高6米多。正中间是一个直通窟顶的巨大的方形石柱。石柱上或雕刻或堆塑各种佛教造像，分上、中、下三层。石窟的墙面和平顶全是壁画，靠悬崖的一面是一人高的水泥墙和墙上的铁栅栏。小伙子介绍，盗贼正是锯断右下脚的铁栅栏行窃的。案发后，上级拨了专款，用高碳合金钢重新加固了栅栏，加修了一道钢精混凝土门。被盗的两尊飞天就在方型石柱的上层。仔细看修复的两尊飞天，约两尺见方，分别着绿裙子和红裙子，舞姿飘逸，体态成“v”字型，仿佛从天而降。飞天的面目圆润，线条优美，安详中带有些许微笑，俯视着人生百态，千年沧桑。只可惜色彩略显陈旧，两个飞天的手脚也不全了。此时，既便在佛祖面前你心头也会升腾起一个恶念：盗贼该杀！窟内的壁画多是明代以后的，且被清代以来的游人胡写乱画了一番，有点刹风景。西窟与东窟的形式相同，只是规模略小些，造像也大同小异。中心柱东北角的两尊胁持菩萨，有着少数民族装束特点，少数民族修建的特征非常明显。

　　佛教的发展过程中，一般说来先有窟，再有塔，后有寺。公元前5世纪前后释迦牟尼创立了古印度佛教，前3世纪孔雀王朝统一了印度，功成名就的阿育王放下屠刀，立志弘扬佛法，派出僧徒四处传教。前2世纪，佛教传到中亚阿富汗一带。丝绸之路的开通，为佛教东传提供了便利，也拉开了佛法西来并中国化的序幕，前1世纪传入我国新疆于阗一带。佛教传入我国内地的确切时间历来没有定论，相对一致的看法是公元前后的东汉初年，从两晋、南北朝是蓬勃发展的时期。说来也怪，自东晋十六国以来到隋朝统一共260多年，是中国历史上最糟糕、最黑暗的时期，社会经济、文化都会受到极大破坏，但并未迟滞佛教东传和中国本土化的步伐。期间国家分裂，民族矛盾尖锐，战乱蜂起，杀人如麻，生灵涂炭，当权者君臣、父子、兄弟、叔侄相残，在一些史料的记载中异常丑陋，令人发指，争夺统治地位的记载比比皆是，割据政权更替十分频繁。也许，正是如此深重的苦难，在当权者和民众的心灵深处极力扩展了精神诉求和慰籍的空间，加之当权者普遍采取免税赋、避徭役等鼓励寺院经济发展的政策，使佛教得以快速发展。

　　这其间，自西晋末东晋初的“八王之乱”后，大致形成了100年的东晋十六国混乱局面。正是这一时期，在甘肃的中西部地区出现了前凉、后凉、北凉、南凉、西凉五个地方交替割据的政权。也正是这一时期，在甘肃形成了一条灿烂的石窟文化长廊。敦煌最早的石窟开凿于前秦（公元366年），酒泉文殊山石窟（北凉）、张掖马蹄寺（北凉）、武威天梯山石窟（北凉）、永静炳灵寺（西秦）、天水麦积山（后秦）、武山水帘洞（后秦）等都始建于这一时期。金塔寺石窟就是这串项链散落在祁连山深处的一颗珍珠。

　　带着诸多的为什么，我和小伙子攀谈起来。据他说，这里原来有寺，寺里有一座小金塔，故名金塔寺，只是寺毁何时，塔在何处已不可考。电视上说的每天一元钱工资的李老汉，已正式聘用为文物管理员了，工资由每月30元增加到200元。三个罪犯一个死刑，一个无期，出租车司机自己说不知情也判了5年。为什么在如此偏僻的地方开窟建寺，是谁建的，是我此番到金塔寺最大的疑问。他说，金塔寺和大多数石窟一样，没有确切的纪年，但主持开凿的人当属北凉王沮渠蒙逊。我问有依据吗，他说不上来。回兰州后，查阅了手头的有关资料，才信以为然。

　　沮渠蒙逊(公元368-433年)，匈奴人，临松郡卢水匈奴酋长，祖上曾任匈奴左沮渠，后以官为姓。他博览群书，史称"雄杰有英略"。他的两个伯父曾是后凉吕光时的重臣，后来吕光听信谗言将他们杀害。沮渠蒙逊于397年起兵反后凉，兵败后投后凉建康太守段业，脱离后凉。他和堂兄等人以赫赫战功拥戴段业于399年登凉王位，建都建康（今高台县骆驼城），史称“北凉”。由于段业忌妒和恐惧沮渠蒙逊的才能，难成大事，401年沮渠蒙逊寻机杀段业并夺得王位，建都张掖，后有迁都藏姑（今武威），仍称为北凉。沮渠蒙逊是我国历史上颇有作为的少数民族的领袖人物之一。421年三月，沮渠蒙逊亲自率领2万军队灭了从敦煌迁都酒泉的西凉，统一了整个河西地区。沮渠蒙逊对外结好于当时强大的后秦，对内礼贤下士，起用人才，励精图治，尊崇儒学，笃信佛教，重用当代名儒辅佐朝政，请来西域高僧封为国师，并翻译经书，一时间北凉境内人才济济，文化出现了繁荣景象，凉州成为当时佛教文化的中心，造窟也掀起了高潮。

　　要考察金塔寺到底为谁所造，还要从武威天梯山石窟说起。据《十六国春秋．北凉录》等诸多文献记载和专家考证，武威天梯山石窟寺就是历史上著名的“凉州石窟”，确系沮渠蒙逊主持所造，并有“为母造丈六石像”等许多记载。天梯山石窟塑像规模宏大，造型壮观，在我国石窟艺术中占有重要的一席之地。公元439年北魏灭北凉后，“徙凉州三万余家于京师平城（今大同）”，其中包括数千僧人和达官显贵，能工巧匠。现存云岗石窟最早的一批石窟，就是凉州高僧昙曜主持修建的，后来的龙门石窟也脱不出“凉州石窟的模式”。因此，天梯山石窟被一些专家学者誉为“石窟之母”。既然沮渠蒙逊崇尚佛教，热衷造窟，那么在他的家乡临松（恰好包括今天张掖市南部的马蹄寺、金塔寺一带）开窟建寺是可能的。金塔寺少数民族风格鲜明，虽然只有两个洞窟，但地处偏远，工程颇大，工艺精湛，绝非一般财力能为，而沮渠蒙逊雄霸河西三十多年，为故乡开窟建寺，即弘扬佛法，福佑桑梓，又光宗耀祖，当在情理之中。笔者认为，由于金塔寺石窟规模小于天梯山石窟，可能是沮渠蒙逊发迹初期所造，以此推断，造窟的时间还应略早于天梯山石窟。

　　也许是我们心存敬畏之情感动了上苍，中午一点多我们下山时，雨停了，但下山的心情却没开朗起来，反而湿漉漉、沉甸甸的。在如此漫长的岁月中，能比较完整的留存下来，金塔寺无疑是幸运的，但如此瑰丽的艺术珍宝，目前的金属栅栏仅仅能够防盗，按照国宝级文物保护的要求，现有的措施显然还缺了很多。文物是民族文化传承的载体，是地方经济社会发展的根基，如何加大对金塔寺的研究、保护和宣传，真正作到既无愧于祖先，又无愧于子孙，是当地政府和有关部门的难题。封存于这么偏僻的深山，既是她历经历史风风雨雨而得以留存的重要条件，也是当今商品经济条件下的软肋，难以像其它石窟一样保护和开发并举，以窟养窟，良性循环。随着时间的推移，保护费用将会更大，并永无止境，这对当地财政而言，无疑是个不小的负担。愿金塔寺的保护措施与它的艺术价值相匹配，愿那些国宝能够生命永存，历久常新。