明月山其实很早以前就闻名于世，当然最早出名不仅是因为这里的好山好水，也不仅是因为这里的奇峰怪石，那是因为什么呢？

　　明月山上有12座上了千米以上的高峰，这其中有一座山很特别，它高只有1034米，却是"飞鸟难越，可仰而不可登"，所以古人把这座山叫作仰山，也有高山仰止之意。每年隆冬未到，这座山已是银光闪闪，或已入初夏的时候，这座山仍是白雪皑皑，这一奇景就是宜春八景之一的仰山积雪。当然也有人说那不是雪，是因为半山腰的仰山栖隐寺太有灵气，以至于山顶灵光冲天。栖隐寺真那么灵异吗？要从一个佛教的宗派说起。

　　佛教自东汉传入中国后，在二三百年的时间里发展非常迅速，但绝大部佛教徒念的都是外来的经，繁琐复杂，苦涩难懂，枯燥无味，再怎么发展也难以再让大众接受，更别谈什么信仰。到了唐朝佛教里出现了这样一个宗派，他们“少室单传，不立文字，远居深山，兴丛林，立清规，禅农双修，自食其力，不乞食，不乞衣，甚至不打坐，不念经”。主张人人皆有佛性，人人皆可成佛，反对行修，主张心修，即心即佛，非心非佛，见性成佛，这种宗教派别就是后来成为中国佛教主流的禅宗，是真正的本土化了的佛教，有自己的教义，有自己的经文，是完全有别于印度佛教的中国宗教。

　　使禅宗流行于中国的关键人物有三个：六祖惠能、马祖道一、百丈怀海。后两位大师是师徒关系，均弘法于宜春，分别归葬与宜春的宝峰山和百丈山。马祖道一倡导广建丛林，提出了“即心即佛，非心非佛”的著名佛学思想；百丈怀海继承和发展了马祖的思想，加强了对丛林的管理，始创佛教清规戒律，他创立的百丈清规，后来被历代统治者颁行天下，成为名副其实的“天下清规”。

　　禅宗，正如他们的祖师菩提达摩所预言：一花开五叶，结果自然成。到了唐朝中期，开出禅宗之花的第一叶－－沩仰宗。它由湖南宁乡沩山的灵礻右禅师和袁州仰山慧寂禅师师徒共同创立。

　　灵礻右禅师为百丈怀海的入室弟子，后来到沩山开创同庆寺。慧寂禅师为吉安耽源山应真禅师的入室弟子，在灵礻右禅师开创同庆寺数年后，也来到沩山。经过师徒俩10多年的布道和发展，在禅风方面，同庆寺逐渐成了很独特的寺院。慧寂在沩山呆了15年后，离开了同庆寺，来到湖南郴州王莽山，开堂说法。据说他一座上禅床，禅床当即就陷入地下一尺多。土地神求告说：我的土地福薄，容不下你这位大禅师，袁州南部的仰山是你的居住地，于是慧寂就这样来到了仰山，在集云峰下相中了一块四周各有佳峰，每峰如一莲花之叶，数十峰连绵叠嶂，有如一个“莲花盆”的风水宝地，作为他的弘法福地。在仰山，慧寂禅师继承了马祖道一和百丈怀海的修行理论，认为万物皆有情，都具佛性，人若能明心见性，即可成佛；同时又继续传布沩山禅风，并将之发扬光大，将圆相法加入其中，在传法启发弟子时总是离不开画圆相，给世人阐述法理是也不时用圆相来开悟人。沩仰宗属南岳法系，慧寂把主观世界看成“想生”，是“能思之心”，客观世界看成“相生”，是“所思之境”，认为主观的可以变成客观，客观世界的可变成主观世界的，用慧寂的话来说就叫“流注生”。结论是三者都应否定，“俱是尘垢，若能净尽，方得自在”。慧寂禅师的这一特别的禅风、特别理论成就了他一代宗师之名，因为宗风发端于沩山，成型于仰山，故被称为“沩仰宗”。沩仰宗吸引了许多信徒，慧寂禅师、仰山和仰山栖隐寺也曾一度名噪天下，慧寂禅师也因此被誉为“小释迦牟尼”，就连韩国、日本也有不少信徒前来仰山参禅学道。如韩国五观山的顺支了悟禅师于唐朝宣宗年间，入唐求法，直奔仰山,成为慧寂禅师的入室弟子。了悟禅师学成后回国，成为韩国沩仰宗的始祖，现在韩国沩仰宗信徒有近200万之多。

　　仰山栖隐寺香火很旺，宋朝时奉旨改名为"太平兴国寺"，此寺名一直延续到清朝末年，后来寺庙的规模也不断缩减，走向衰落。现在，仰山栖隐寺正处于恢复重建阶段，现任中国佛教协会会长一诚大师是沩仰宗第十代传人，他正在倡导重建栖隐寺。2004年11月18日慧寂塔院落成，2006年5月17日栖隐禅寺大雄宝殿奠基开工了，有望在不久的将来，祥云绕宝剑、钟磬答晨暮的景象，将重现于仰山幽谷之中，栖隐寺将再现往日的辉煌。