尼泊尔位于喜马拉雅山中段南麓，东连不丹、锡金，西南连接印度，北与我国西藏接壤。虽然国土面积不大，而且多为山地，可是在人类文明史上有着不可低估的地位和影响，佛教造像艺术便是其古代文明中最为璀璨夺目的一页。

　　尼泊尔造像艺术历史悠久，风格独特。它在吸收古代印度造像艺术手法和风格的基础上，不断溶进本民族不同时代人们的审美观念和雕刻技艺，从而形成一种具有鲜明地区和民族特色的艺术风格。公元12世纪左右是其艺术发展和艺术风格成熟的重要时期。

　　尼泊尔造像艺术从7世纪开始影响我国西藏，12世纪末随着东印度王朝及其佛教，佛教艺术的终结，更成为影响我国西藏造像艺术的主流。历史上尼泊尔造像不断大量输入西藏，同时有不少尼泊尔艺术大师翻山越岭入藏帮助造像。元朝时入仕我国的尼泊尔艺术大师阿尼哥便是其中杰出的一位。尼泊尔造像艺术对我国西藏佛教艺术影响的时间之长，程度之深，地域之宽，是印巴次大陆其它艺术流派无与伦比的。可以这样断言：不研究尼泊尔造像艺术，就根本无法认清西藏造像艺术的来龙去脉。因此，研究尼泊尔造像艺术对于我们了解古代印度造像艺术，探明西藏造像艺术的源流无疑是十分重要和必要的。

　　尼泊尔造像艺术产生于尼泊尔特定的地区和这一地区独特的政治、经济、文化背景之下，具有鲜明的地区民族特色，堪称印巴次大陆的一枝独秀。研究这一地区的造像艺术，对其艺术的独特之处首先应是我们特别注意的。其艺术特色可以归纳为如下三点：

　　(1)民族特色，历史证明，尼泊尔造像艺术是以加德满都谷地为中心，以纽瓦尔人为主要造像者而发生发展的，这种特定的造像场地和造像者是其艺术形式朝着地区化，民族化发展的根本原因。加德满都谷地位于尼泊尔南部，是这个高山王国赖以生存和发展的一片重要绿州。史料证明，纽瓦尔人是谷地最早的民族，而且世代定居于此。纽瓦尔人聪明勤劳，擅长建筑、雕刻、铸造等技艺，是公认的尼泊尔文化艺术的主要创造者，他们的历史功绩写进了尼泊尔今天的教科书中。13世纪初入仕我国元朝的艺术家阿尼哥便是出自纽瓦尔族，来自谷地具有“良工之萃”的古老都市——帕坦。纽瓦尔人在制作佛像时，大胆渗入本民族审美观念和雕刻技艺，制作的佛像，面带喜色，头大肩宽，胸阔腰圆，工艺精湛，从体型到装饰皆具有典型的纽瓦尔人的人体和审美特色。

　　(2)宗教特色，表现为以密教题材为主，造型复杂，装饰繁褥，女性特征明显。尼泊尔是一个神灵的世界，寺庙比民宅多，僧人比俗人多。宗教派系林立，而以佛教历史最为悠久。公元前6世纪时佛祖释迦牟尼就诞生在这里，为今天尼泊尔西北蓝毗尼。但佛教在尼泊尔的正式传播是在公元前3世纪时，为印度孔雀王朝第三世阿育王推行的结果。尼泊尔佛教的发展在12世纪前同印度的情形大体一致，那就是先期为显教，后期为密教，7世纪是二者的分界线;12世纪后主要就是密教。从历史的整体而言，密教在尼泊尔的影响比显教明显要长，它从7世纪开始便占居尼泊尔佛教主流，这种优势一直保持至今。密教的这一优势，导致了尼泊尔造像的全面密教化。

　　(3)用材独特，表现为以金铜造像为主。金铜造像又称鎏金铜造像，它是先用铜铸或鍱打成像，然后鎏上黄金。金光闪闪，超凡脱俗。所用铜一般皆为上等的红铜，质软细腻。尼泊尔人对铜有一种特殊的喜爱，视为神圣之物，境内山多地少，矿藏丰富，极大地满足了他们的喜好。尼泊尔人很早就掌握了炼铜技术，用铜制作各种器具。我国《旧唐书》里就有“尼婆罗国，其器皆铜”的记载。唐僧玄奘在其西行游记中对尼泊尔的制铜业也有提及。可见，尼泊尔人用铜造像不仅体现了一个民族风尚，同时也可看出他们对佛教的虔诚信仰。12世纪后，尼泊尔金铜造像主要满足我国西藏、青海、内蒙等地需求。这些民族具有游移不定，尊奉藏传佛教，注重“即事而真”的本尊修法的共同特点，金铜造像以其庄严神圣，轻便光洁的特点正好符合这些民族人民的生活习惯和信仰特点。供需往来，千古不绝。这也是尼泊尔金铜造像艺术长盛不衰的一个重要原因。

　　上面是尼泊尔造像艺术的主要特色，下面着重看看不同时代造像艺术的风格特征。限于篇幅也以12世纪末为下限。这一时期(1-12世纪)恰好与尼泊尔李查比王朝相始终，是尼泊尔造像艺术从产生，发展到鼎盛的重要时期，也是研究尼泊尔造像艺术的重点。根据尼泊尔社会历史的发展，并参考一些造像实物，将这一时期造像艺术分为四个时期进行探讨。

　　第一期(1——6世纪末)，笔者一直以1世纪为尼泊尔造像艺术的开端，其实是没有史料根据的。之所以这样确定，主要基于如下两条理据：一是尼泊尔发现的一尊最早的佛像，造像底座上的铭文说明它铸造于公元591年，是在加德满都谷地完成的。从造像体现的成熟的风格和雕刻技艺看，这尊造像决非一挥而就，它暗示着尼泊尔造像艺术已经过一段较长的发展。二是尼泊尔在李查比王朝建立后的1至6世纪期间，一直是以臣属的形式依附于印度王朝，而且在国土上又与印度毗连。从政治和地缘的关系上看，它与印度文化艺术的关系是不可分割的。从这两方面来看，尼泊尔造像艺术与印度同步发生是完全可能的。

　　尼泊尔造像艺术虽然定为1世纪发端，可是在1至6世纪末这个期间，发现的造像极其有限，而且大多只能确定在6世纪左右。从所见的一些造像实物看，造像的艺术风格和手法基本以模仿印度为主。造像题材主要是显教崇奉的佛、菩萨等，造型简单、装饰朴素。